謝遷搖頭道：“他去與不去，你問我作何？你想知道就直接去問他，這小子做事從來不跟人商議，若他麵對事情能跟我商議一番，我至於這麼惱他？”
何鑒道：“算了算了，不跟你多閒扯了，既然之厚已觸怒龍顏，莫非你還準備落井下石不成？咱都一大把年紀了，年輕人一代又一代成長，咱見得多了，咱們自個兒不也是從年輕人過來的？那就說定了，此番我請辭，朝會時會提議由之厚接替我的職務。”
“不可！”
謝遷斷然回絕，“此事容後再議。”
何鑒當即有些氣惱，瞪著謝遷喝問：“於喬，你這是要言而無信嗎？”
謝遷歎道：“吏部乃六部之首，掌管天下官員升遷，若他為吏部尚書，非結黨營私不可，現在他年輕氣盛旁人已有非議，唯獨結黨這一塊沒人提，若讓他再授人以柄，豈非是我等的過錯？”
“既如此，不如讓其繼續留任兵部，既然先皇都認可他帶兵的能力，留他在兵部又如何？朝廷也需要這樣一個人威懾四夷，以及地方上那些野心家！”
“你……”
何鑒氣呼呼地指著謝遷，“簡直不可理喻，之厚執掌吏部，四夷和野心家就敢妄動了？那你說，讓誰來接替老朽？總歸老朽沒法再在朝中安身立命，這次怎麼都要乞老歸田！”
謝遷太過執拗，何鑒沒法給他好臉色看。
我已經是一把老骨頭，跟你不一樣，我對朝堂沒那麼大的野心，就想回去兒孫繞膝過幾天清靜日子，你非要綁我留在朝堂上作何？
謝遷黑著臉，想了半晌後，一擺手道：“總歸會給你個合適的人選，你要乞老歸田，沒人阻攔。”
“那感情好。”
何鑒扁扁嘴道，“若你實在找不到人，老朽便繼續推之厚，你自己看著辦吧！”
……
……
雖然何鑒是沈溪舉薦才得以出任吏部尚書，但自打上位以來他一直堅定地站在謝遷這邊，但因為謝遷做事太過激進，好像什麼事都要經過他的手才行，這讓何鑒產生嚴重的反感，所以對謝遷的態度變得疏離起來。
司禮監掌印空缺已久，朱厚照又不管事，謝遷現在做的基本就是宰相的事情，甚至比起大明開國時的宰相更有權勢。
這就讓何鑒對謝遷也產生一定防備心理，換作旁人為了仕途要給謝遷麵子，選擇屈從，但何鑒卻不需要這麼做，他是六部之首的吏部尚書，位置太過關鍵，所以何鑒寧可得罪謝遷，也不能完全順從對方的意思。
還有一點，那就是何鑒覺得沈溪的確是有能力和擔當，覺得謝遷純屬因為傲慢和偏見才會對沈溪橫挑鼻子豎挑眼。
謝遷則對何鑒的請辭絲毫不加理會，他對何鑒說的話也近乎敷衍，打消讓沈溪成為吏部尚書的想法後，謝遷甚至沒去考慮誰來接替的問題，顯然是準備繼續采用拖延戰術，讓何鑒再乾個兩三年。
但就在這個時候，謝遷從小擰子那裡得到一個“非常不好”的消息，就是現在正德皇帝開始著手準備給沈溪封公。
當謝遷聽說這消息時，簡直以為自己的耳朵出問題了，文官不能封爵這是自大明開國之初便定下來的規矩，現在沈溪以文官封爵，還是直接封為公爵，這是謝遷怎麼都不肯接受的事情。
“……之厚封公，地位豈不更在老夫之上？”謝遷感覺到一種濃重的危機。
本來他覺得自己有能力壓著沈溪，但想到沈溪若以公爵之身掛兵部尚書職，朝廷就真的沒人能對付得了沈溪，甚至整個大明的軍權也將落到沈溪手上，那時五軍都督府可能都隻是個擺設。
小擰子趁著朱厚照白天睡覺時，特地到謝遷的小院來通知，對小擰子來說，這件事關係重大，倒不是說小擰子不支持沈溪封爵，而是覺得朱厚照這麼做會亂了規矩，小擰子本著誰都不得罪的想法，讓朝中文武官員來議定這件事是否合適。
小擰子道：“謝閣老，這是陛下的意思，已準備草擬詔書，就這一兩天的事情了，可能在朝會上公之於眾。至於沈大人那邊，小人派人去打探過，得知沈大人並不打算出席朝議，要不您去跟太後說說？”
謝遷非常擔憂，生怕沈溪封爵會影響到朝局穩定，但最大的問題是他根本無法乾涉皇帝的決定。
謝遷道：“之厚若被封公爵，大明官場非亂套不可，大明列祖列宗定下的規矩也會毀於一旦……難道陛下想看到大明出亂子嗎？”
小擰子望著謝遷，這種非議皇帝的事情他可不敢做，也隻有謝遷可以明目張膽發出如此感慨。
謝遷又道：“老夫這就入宮……不對，是去豹房麵聖，跟陛下陳述此事利害關係。”
這邊謝遷不顧一切要往豹房，卻被麵無人色的小擰子攔了下來，小擰子滿頭大汗，急匆匆地道：
“謝閣老，您千萬不要亂來啊，陛下尚未將此事公之於眾，小人是冒著殺頭的風險跟您老打聲招呼，您這麼去見陛下，小人豈不是性命不保？”
謝遷斜著看了小擰子一眼，輕輕搖了搖頭，顯然在他看來，小擰子一人性命比起大明安定根本不值一提，犧牲掉小擰子正好可以讓皇帝身邊少幾個佞臣。
這邊謝遷執意要出門，小擰子心中暗罵自己多事，然後死死地拉住謝遷的手不放。
小擰子幾乎是哀嚎道：“謝閣老要去見陛下，就從小人屍體上踏過去吧。”
謝遷板著臉道：“擰公公，你該知道這件事的影響，這也是你來見老夫的目的所在……想讓老夫勸說陛下，阻止此事的發生……你現在這番舉動又是何意？”
小擰子淚流滿麵，痛苦不堪地說道：“小人將此事告知謝閣老，是想讓謝閣老有所準備，讓朝中上下有所針對，而非讓謝閣老不顧一切去麵聖……就算謝閣老去了豹房，能保證見到陛下，行那勸諫之舉？”
聽小擰子這一說，謝遷瞬間一陣氣餒，顯然如小擰子所言，這年頭要麵聖可是個技術活，除了沈溪外，就沒聽說朝中大臣有隨便見到朱厚照的，謝遷不由琢磨開了：“除了沈之厚自己去推脫，好像旁人去了都屬徒勞。”
謝遷不再堅持往外走，小擰子終於可以鬆口氣，結結巴巴地道：“陛……陛下的脾氣，謝閣老難道……不明白？陛下跟沈大人出現隔閡，心裡肯定後悔不已，現在是想通過這種方式收攏沈大人之心……這件事的根源，在於陛下跟沈大人間的隔閡，謝閣老為何非要執迷不悟堅持要去麵聖勸諫？”
謝遷歎道：“除了麵聖外，老夫想不到彆的方法。”
“小人能想到啊。”
見謝遷有所動搖，小擰子趕緊趁熱打鐵，“哪怕謝閣老去見太後，或者見沈大人也成哪，要不就等陛下將此事公之於眾時，在朝會上跟陛下據理力爭，總歸要跟陛下擺事實講道理，有必要急於一時嗎？”
小擰子這邊又驚又怕，唯恐自己泄露風聲被朱厚照知曉，被驅趕離開皇帝身邊都是輕的，動輒有殺頭之禍。到了這個地步他才明白，兩麵派不好當，謝遷做事跟沈溪極大不同，完全不顧彆人的安危，簡直是個老頑固。
謝遷臉色遲疑，好一會兒才道：“到朝會時再反對，怕是什麼都來不及了。”
“那謝閣老就去見太後或者沈大人。”
小擰子終於硬氣起來，正色道，“若謝閣老堅持要去麵聖，小人第一個不答應，小人會千方百計阻攔……謝閣老您莫要怪小人不識相，實在是這件事會讓小人丟掉性命……言儘於此，小人告退。”
……
……
沈溪即將封公之事，最初隻有小擰子跟江彬知曉。
但隨著時間推移，這件事在京城突然傳開，好像有人故意將消息泄露，讓天下人知曉。
謝遷沒有去見張太後，也沒有見沈溪，此時他還在盤算如何去勸諫皇帝，但左思右想一陣無力，一方麵朱厚照執拗的態度他很清楚，一旦決定什麼事情九頭牛都拉不回來，當初劉健和李東陽怎麼倒台的曆曆在目；另一方麵則是豹房守衛嚴密，正如小擰子所言，他根本沒辦法麵聖。
隨之張氏兄弟也得悉消息，張延齡趕到壽寧侯府見到兄長，不分青紅皂白，劈頭蓋臉就著著實實將沈溪給罵了一頓，好像沈溪挖了張家的祖墳一般。
“……他憑什麼直接封公？咱兄弟到現在還隻是侯爵，就因為出塞去打了一場仗，就可以淩駕於你我兄弟之上？大哥，這口氣咱們可咽不下來，必須得去跟姐姐說，讓姐姐降罪那小子……”
張延齡不甘心，嘴裡幾乎全都是抱怨之辭，沒什麼實質性的內容，而張鶴齡這邊則顯得謹慎許多。
聽弟弟吐槽半晌後，張鶴齡才道：“見到太後，就能讓陛下打消封爵的念頭，並降罪於沈之厚？”
“不然怎辦？就任由他封公，位在你我之上，以後見了麵還要給他行禮？”張延齡咬著牙氣呼呼道。
張鶴齡搖頭歎氣道：“就算沈之厚不是國公，也是兵部尚書，在朝中的地位依然在你我兄弟之上，給他個國公若是能將兵部尚書的位子給下了，反倒是好事一樁……你想想看，朝廷的國公少了？卻有幾人能跟你我兄弟相比？”
張延齡最初隻是覺得沈溪爬到自己頭頂上，一陣氣惱，根本沒有細想其中關鍵，經過兄長提醒，再稍微思慮後，便感覺言之有理。
張鶴齡繼續道：“這件事莫說你我兄弟知曉，朝中那麼多人知道，為何這一兩天都沒見有人鬨騰？”
張延齡想了想，回答道：“大概都在等朝議吧，不就是三天後？這次可是大朝，基本上所有人都會出席，聽說沈之厚不會去，旁人隻要能下地的都非去不可……這也是咱那大外甥回京後第一次開朝會，都在等著好戲上演呢。”
“那就是了。”
張鶴齡頷首道，“現在彆人不急，咱們急什麼？沈之厚當上國公也不可能身兼五軍都督府跟兵部兩邊的差事，最好將他兵部尚書的位置給剝奪了，屆時以祖宗規矩來厘定，莫要說什麼功勳，當年於廷益匡扶社稷、挽大明於既倒的功勞不遠在他之上，可最後結局如何？隻要有舊例可循，事情就不會太過糟糕，現在去見太後，隻會讓太後跟陛下間的矛盾加深。”
張延齡歎道：“大哥，發現你現在做事瞻前顧後，一點大將之風都沒有。”
張鶴齡白了弟弟一眼，不以為意地道：“你我兄弟掌團營，負責的不過是京城戍衛這一畝三分地，你若要將手伸進朝堂中，怕是自身難保……即便你看不慣沈之厚也該明白，他乃三元及第的狀元出身，文官中能超越他的幾乎沒有，兼之他的功勞讓陛下歎為觀止，處處以其為楷模……既如此，便要從陛下的信任著手，光靠一股蠻力如何對付他？”
“總歸不能讓他當國公！”
張延齡黑著臉道，“彆說咱兄弟了，就算朝中也有人會不服。這次他跟皇上出了矛盾，咱在背後推動一把，來個落井下石，讓他永世不得翻身。”
……
……
當沈溪得知自己可能要被封爵時，正在家裡書房看書，這消息其實他以前便知曉，對韃靼之戰結束後朱厚照便提過，隻是一直沒有落實，他也沒想到這件事回到京城後會被重新提起，而且掀起這麼大的波瀾。
“……相公，現在城內百姓都在傳，說是您馬上要成為國公，那以後咱沈家可就是勳貴世家，子孫後代也可以永享榮華富貴了？”
不但沈溪得悉，連沈家上下也都聽到了風聲，謝韻兒專程跑來詢問，神色間非常興奮，因為一旦傳言為真，意味著她的孩子有可能會直接世襲公爵之位，如此一來沈家不需要靠科舉便能發揚光大，沈家的地位也會經久不衰。
沈溪道：“難道韻兒希望我接受封爵？”
“這有什麼疑問嗎？相公為大明浴血奮戰，國公的爵位是相公用命拚回來的，那些武將可以，為何文臣就不行？若是相公當上國公，咱沈家就可以揚眉吐氣……哎呀，如此一來，真不知將來沈家人是應該從文還是習武。”
突然間，謝韻兒莫名糾結起來，好像讓子孫在文武間做出選擇也成為人生難題，需要她這個一家主母來好好斟酌。
沈溪搖頭道：“看起來似乎隻是陛下一句話的事情，但其實背後牽扯到的利益關係太多，首先謝閣老那邊便不會同意這件事……馬上就將舉行朝會，我還無法參加，這次朝議會爭論成什麼樣子，讓人難以揣度，怕是最後又要鬨得個不歡而散。”
謝韻兒好奇地問道：“那相公不想當國公嗎？”
沈溪歎道：“爵位乃是雙刃劍，若隻是為光宗耀祖，完全沒那必要，沈家要興盛，更重要地是開枝散葉，在中樞和地方廣植人脈，同時未來栽培出更多讀書人，而不是靠爵位傳承，否則最多兩三代人必會衰落……朝中權力更迭，會讓勳貴牽扯進紛爭中，比如成祖靖難，許多勳貴世家便灰飛煙滅，實在非安身立命之首選。”
謝韻兒似懂非懂，但還是點頭：“相公說不合適，想來其中應該有什麼道理吧……”
沈溪望著謝韻兒道：“這次我跟陛下出現一定矛盾，朝中很多人蠢蠢欲動，這次朝會算得上是洗牌的開端，未來朝事我不想過多乾涉，咱們還是先過幾天清靜日子吧。”
謝韻兒道：“就怕相公在家裡閒不住……相公乃做大事者，守在這方寸天地能作何？”
沈溪笑道：“不是還能陪陪你們麼？都說了沈家要崛起最重要的是開枝散葉，這豈非也是家裡人最希望的事情？”
饒是謝韻兒對沈溪的脾性有所了解，聽到這話一張俏臉還是難免羞得通紅，嗔罵道：“相公莫要在閨房外說此等話，被彆人聽到多不好意思？”
“何妨？隻要在家裡，就是自己的地盤，思慮那麼多作何？”
沈溪微笑著將謝韻兒拉到自己身邊來，“這兩天有些怠慢韻兒你了，不如趁著良辰美景，你我夫妻恩愛一番，或許還能給平兒再造個弟弟妹妹，讓他也多個玩伴。”
說完，由不得謝韻兒抗爭，沈溪已攔腰抱起謝韻兒，往後宅去了。
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