朱厚照因為東南沿海倭寇的事情，臨時召集朝中文武重臣商討，結果卻是雷聲大雨點小，最終也不過是從京營抽調人馬前往中原地區，加快平叛進程，再就是安排沿海衛所軍隊自行剿滅倭寇。
這些舉措，對於朝事並無實質性的助益，以至於謝遷回去後仍舊在生悶氣。
“若是能讓之厚去平叛，或許就不會有這麼多事了。”
跟謝遷一起回到他長安街小院的，除了戶部尚書楊一清外，尚有次輔梁儲。
謝遷的這番話，並不能得到楊一清和梁儲的認同，不過二人也不會公然跟謝遷唱反調。
楊一清用請示的口吻道：“那為今之計，如何平息倭寇？”
謝遷搖頭輕歎：“沿海倭寇，先皇時便十分猖獗，當初也是靠之厚往南方走了一趟，才將閩粵等地匪患徹底鏟除，有了一段太平時光……卻未曾想幾年過去，死灰複燃不說，還愈演愈烈了。”
梁儲用不解的口吻道：“那為何此番並非是地方官府奏報，而是陛下親自派人去調查？莫不是涉及官匪勾結之事？”
因為情況是錢寧這個錦衣衛指揮使調查所得，並非來自地方官府奏報，梁儲有些費解，到底是因為什麼才會出現眼前詭異一幕。
謝遷搖頭：“照理說此事應由地方官府先行奏稟，然後朝廷中樞做出反應……可奇怪的是這兩年沿海地區對於匪患奏稟不多，而如今倭寇肆虐又發生在江浙沿海一帶，這才是老夫覺得不可思議的地方。”
謝遷是餘姚人，而江浙出現倭寇襲擾地方的事情，讓他覺得官府沒有儘職儘責，甚至因為他在朝擔任首輔，有人故意隱瞞不報，怕他追究責任。
楊一清若有所思：“其實……讓之厚領兵前往江南地區平息倭寇，的確是當前最好選擇，不過如今他手頭差事眾多，吏部因他的休沐至今未能踏上正軌，兵部又因右侍郎王敞左遷吏部而出現空缺……”
謝遷道：“他要休沐，那是他自己的事，老夫乾涉不得。但今日觀他身體並無大礙，這就有點兒過分了！”
梁儲跟楊一清對視一眼，均能感受到對方眼裡的無奈之色。
謝遷實在太頑固了，到了現在這個時候，仍舊想著怎麼將沈溪趕出京城，而非幫沈溪獲得朝中人支持。
他們自然會發生聯想，現在看起來謝遷是支持他們的，但萬一他們哪一天崛起，到了沈溪這步田地，或許也會遭致謝遷的打壓。
梁儲轉變話題，道：“以在下所知，此事似乎跟壽寧侯和建昌侯有一定關係。”
謝遷詫異地看了梁儲一眼，當即板起臉來：“不知根由的事情切莫亂說，張氏一門到底是皇親國戚，貶損他們便是危及朝廷穩定……涉及外戚，沒有真憑實據的話，最好不要說這些捕風捉影的事情，免得被一些宵小之徒利用。”
“是。”
梁儲點了點頭，不過臉上的擔憂之色更甚。
……
……
豹房。
朱厚照見過眾大臣後，便起身往內院享樂去了。
好像他從來都不需要正正經經做事，每天最重要的事情便是吃喝玩樂。
不過錢寧和張苑卻亦步亦趨地跟在後麵，稟報一些事情。
“……陛下，以微臣所查，沿海有些島嶼，那些倭人的規模已有數千之眾，地方上有許多刁民跟他們狼狽為奸，肆虐鄉野，還有就是不少百姓被他們擄劫到海上，種田打鐵，充當仆役，如今那些海島已如同一個個割據的國中之國。”錢寧說道。
朱厚照一聽當即皺起了眉頭：“看來問題很嚴重，光靠地方上的官員和將領，根本不足以解決這個麻煩。”
張苑道：“陛下，要不試著派沈大人去平叛？以他的能力，應該很容易就平息倭寇之亂……”
朱厚照打量張苑，問道：“你怎麼也會讚同沈先生去南邊？你不會是跟誰商議好了吧？”
張苑趕緊解釋：“陛下，老奴隻是在分析解決問題的途徑，是想跟你商量一下如何做才能達到最佳效果……這不，在那些大人麵前，老奴有這麼說嗎？”
“嗯。”
朱厚照想了想，微微點了點頭。
回想剛才開會時，張苑的確沒有隨大流支持沈溪出征，朱厚照也就釋然了。他卻不知張苑不敢明著在沈溪麵前提出來，背地裡可就不一定了，他現在需要得到沈溪的支持，一些陽奉陰違的事情隻能偷偷摸摸進行。
朱厚照一擺手：“如果什麼事都需要沈先生完成，那朕養那麼多文武大臣作何？地方上的官員和將領都是吃白飯的不成？”
錢寧突然插話：“陛下，臣查到，這件事似乎跟兩位國舅有關。”
“什麼？”
朱厚照還是首次聽到張氏兄弟牽扯進倭寇的事情。
張氏兄弟顯然沒料到，錢寧怕引起外戚的反彈，之前壓根兒就沒跟朱厚照提。
錢寧回到豹房後，隻是跟皇帝提出江南之地倭寇猖獗，嚴重影響了朝廷的稅收以及百姓的生活。朱厚照見識過江南的繁華，還想著以後去遊曆一番，聽到這種情況就緊張起來，立即召集群臣商議對策。
等朱厚照召見過大臣，錢寧覺得火候差不多了，才把外戚跟倭寇有染的事情說出來。
張苑也道：“陛下，老奴之前查的刺客案……”
“結果如何了？”
朱厚照神色變得嚴肅起來，打量欲言又止的張苑。
朱厚照之前派錢寧去調查沿海倭寇，並非是地方上奏稟了什麼，當時錢寧之所以敢持武器去見皇帝，完全是因為他巡邏時抓到一批“刺客”，這些不速之客帶著火器，試圖靠近豹房，而錢寧進一步調查後發現，這些形跡可疑之人並非來自大明，似乎是倭人。
錢寧當時以怕倭人對皇帝不利為借口，闖宮麵聖，當著朱厚照的麵提出此事，進而受命追查，這也是謀逆案的開端。
張苑謹慎地道：“老奴查過，事情跟兩位國舅爺有關，尤其是……建昌侯。”
朱厚照深深地吸了口涼氣，麵色驚疑不定，問道：“你們是說，朕的兩個舅舅，有好日子不過，卻跟什麼倭寇摻和到一塊兒，甚至想謀害朕？他們這麼做有何好處？難道朕死了，他們能當皇帝？”
張苑跟錢寧對視一眼，顯然二人事前已有過商議。
張苑顯得很為難，猶猶豫豫地道：“陛下，有句話不知當講不當講……”
“說！”朱厚照道。
張苑試探地說道：“如今陛下尚未有子嗣……”
朱厚照再次吸了口氣，好像明白什麼，皺眉道：“聽你話裡的意思，若朕出了事，他們可以培植一個儲君出來，因為朕沒兒子，甚至連兄弟都沒有，那由誰來當皇帝，完全就是他們說了算……”
“正是如此，陛下，太後娘娘擁有這個權力，而外戚可以影響太後娘娘！”張苑提醒道。
“大膽。”
朱厚照大喝一聲，“張苑，你好大的膽子，居然敢隨便非議太後？”
雖然朱厚照發火了，但這喝斥更像是例行公事，連張苑都能聽出朱厚照其實並沒有多生氣，趕緊跪下來解釋：“陛下，老奴所說的這些，不過是想提醒陛下……有這個可能，並非有意要指責太後娘娘跟張氏外戚一家。”
朱厚照站在那兒，半天都沒說話。
此時小擰子快步從對麵過來，似有事稟告，卻被侍衛攔下。
在發生有人試圖闖豹房謀逆的事情後，朱厚照立即命令加強安保措施，豹房內多了很多明暗哨。
朱厚照沒有讓小擰子過來，他像是還對張苑之前說的事不滿，想了半天後才道：“繼續查，沒有真憑實據前，彆在朕麵前胡說八道，朕不想讓朝中因此風聲鶴唳！”
“是，陛下。”
張苑磕頭領命。
錢寧站在那兒，好像覺得自己是多餘的一樣，誰知朱厚照馬上回身看向他，“錢寧，你也要為自己說的話負責……你跟張苑一樣，都繼續調查，不能半途而廢，多派錦衣衛，回頭再將張永叫來，東廠那邊也需要派出密探……”
錢寧有些遲疑：“陛下，若此事為外人知曉，是否會致風聲泄露？”
朱厚照皺眉：“你這話是什麼意思？”
錢寧看了張苑一眼，道：“劉瑾劉公公故去後，陛下下旨將西廠和內行廠裁撤，如今情況緊急，是否可適當恢複？由張苑張公公兼領兩廠，以便追查案情？”
“大膽！”
朱厚照厲聲喝斥，“好你個錢寧，幾時有資格在朕麵前指點江山了？這是你能管的事情嗎？”
錢寧也趕緊跪下來磕頭認錯。
朱厚照想了半晌，然後道：“關於重開西廠和內行廠，朕認為不是當前首要的任務，難道兩廠不開，你們就不用心做事了？不過倒是可以在不驚動東廠的情況下，繼續辦案，至於誰來主持……主要還是從錦衣衛調派人手，這件事朕全權委托你二人負責。”
“是，陛下。”
張苑和錢寧都磕頭領命。
朱厚照一擺手：“趕緊去辦事，把情況調查清楚，朕可不想臥榻旁老有人搗亂。查出幕後黑手，朕重重有賞！”
……
……
小擰子一直在遠處看著。
見張苑和錢寧都跪在那兒磕頭，覺得很奇怪，但因聽不到皇帝跟二人對話，他隻能大概猜測。
“怎麼回事，難道是這兩個家夥做錯了事？不過之前陛下對他二人似乎很信任，關於倭寇興起的事還是錢寧查出來的，陛下怎會突然龍顏大怒？”小擰子很是不解。
恰在此時，朱厚照踱步過來，而張苑和錢寧已經折返遠去。
“參見陛下。”
小擰子趕緊向朱厚照行禮。
朱厚照問道：“有什麼事嗎？”
小擰子道：“沈大人之前留了封信給奴婢，奴婢不敢打開來看，又怕是什麼重要事情，所以隻能趁著諸位大人走後，呈遞陛下禦覽。”
朱厚照點了點頭，看了看小擰子手上的信函，一揮手：“那就打開來，讀給朕聽聽。”
小擰子遵命行事，很快將信上的內容讀出。
沈溪在信中表達的意思，是朝中有人跟倭寇勾連，做出對朝廷不利之事，甚至還試圖弑君。
這些消息，基本跟之前朱厚照獲悉的情況吻合。
朱厚照道：“沈先生有說是誰嗎？或者查到大概的線索？”
小擰子再將信仔細看過，然後搖頭：“沒有。”
朱厚照皺眉：“這事情可不小，沈先生從來不會沒有線索就胡亂說話，可能是他覺得不方便，也有可能涉及朝中高層，否則他之前見朕時便會把情況說明，不需要再給朕寫一封信……此舉倒是讓朕想到那封誅除劉瑾的血書。”
因為沈溪給朱厚照寫信已不是第一次，就像是滿清時的密折，是臣子跟皇帝間單獨的彙報，不需要經過朝廷。
小擰子問道：“陛下，是否派人跟沈大人問清楚？現在有人謀逆，若不趕緊查辦的話，陛下的安危誰來保證……要不，陛下還是回宮去住吧？”
朱厚照怒道：“難道朕會怕幾個跳梁小醜？朕乃九五之尊，有神靈庇佑，況且就算在豹房，這裡的侍衛也足夠維護朕的周全……朕會讓江彬再加強戒備！”
本來皇帝的安全，主要由侍衛上直軍來負責，包括錦衣衛、金吾衛、羽林衛、府軍衛、虎賁衛等二十二衛，此外五軍營中的十二營、圍子手營，三千營中的各司，五千下營等，也都具有侍衛的性質，承擔侍衛皇帝大駕和宮廷的護衛任務。
但自從出了張家口堡外麵臨猛虎時無人護駕的事情，使得朱厚照對這幫宮廷侍衛失去信心，現在所有安保工作都直接委命給救駕有功的江彬。
“陛下，之前太後娘娘派人來詢問陛下的情況……”
小擰子有些為難，說話吞吞吐吐。
朱厚照道：“皇宮高牆大院，不會有什麼危險，母後長居內苑永壽宮，根本就不需要朕來擔心……至於朕的安全，需要等你見過朕後再跟太後回奏嗎？直接跟太後說沒事兒不就行了？”
“奴婢之前也是這麼回稟的。”小擰子低下頭道。
朱厚照有些焦躁不安：“現在誰都在提醒朕有危險，好像朕平定草原建立不世之功後，就有人想要對朕不利了，難道朕做千古明君還有錯？”
小擰子抬頭打量朱厚照，目光中滿是詫異，好似在說，是誰給了您勇氣讓您覺得自己是千古明君？
朱厚照又道：“既然沈先生查出有人對朕不利，那他就得負責到底……小擰子，你去一趟沈府，跟沈先生說，朕給他足夠的權限讓他查案，有什麼事可以不用上奏折，直接由你傳話給朕。若他有證據的話，甚至可以先斬後奏！”
“陛下，這……先斬後奏的權力，恐怕有些過了吧……”小擰子遲疑地問道。
“朕覺得沒問題就行！”
隨後朱厚照摸了摸身上，道：“朕沒什麼信物可以交給沈先生，就這個吧……”說著，他將自己的隨身印鑒拿出，交給小擰子：“把這個轉交沈尚書。”
“陛下，這可是您隨身之寶啊。”小擰子無比震驚，皇帝把自己的私人印鑒給人，這種事他還是第一次聽說。
朱厚照道：“擔心什麼？難道沈先生還能對朕不利不成？沈先生一心幫朕維護好江山社稷，那些皇親國戚才是威脅到朕安全之人，文官不可能冒天下之大不韙做欺君罔上的事情，畢竟沒人願意背負千古罵名！”
……
……
關於朱厚照何來如此自信，小擰子不知道。