張苑皺眉：“聽你這意思，是讓我自行作惡？你是想我給他製造點人證、物證出來，是吧？要不抓幾個倭寇來，強行讓他們認罪，說是跟外戚勾連，再就是找人偽造二人手書，製造一些跟倭寇來往的信件？這……若被陛下察覺，恐怕咱家連怎麼死的都不知道。”
張苑一邊想對付張氏兄弟，一邊卻又怕被報複，更怕被君王發現真相後遭殃，做事瞻前顧後，一點兒也沒有豁出一切做大事的魄力。
沈溪冷聲道：“那你是想再一次回去守皇陵，是嗎？”
想到之前的辛苦，張苑不由打個寒顫，咬牙道：“就算死，咱家也不回去守皇陵，那根本就不是人待的地方。”
“既如此，很多事就不需要我來提醒你吧，張公公？”沈溪這才回頭看向張苑，目光淩厲。
張苑跟沈溪的厲目對視，他自己也多了幾分懼怕，相比於對張氏兄弟的那種恐懼，他對眼前這個少年的懼怕更甚，因為他知道，稍微不合沈溪的意，對方就足以讓他身敗名裂，再也沒機會重新爬起來。
張苑道：“具體的事情，還需要沈大人您提點。”
沈溪搖頭：“若什麼事都需要旁人指點，那張公公你永遠都成不了大事，總歸你記住一點，你想製服惡人，就必須要比惡人更加凶狠，否則你隻能被惡人折磨。你是想留在朝中呼風喚雨，還是回去守皇陵，或者下黃泉陪先帝……自己思量吧。送客！”
“我說沈大人……”
張苑還想說什麼，隻見沈溪又轉過身去。
張苑很憋屈，我才跟你說了幾句話，你就折磨不近人情要趕我走？
趕我走也就罷了，隻告訴我要當個惡人，你也先說怎麼當啊，至少告訴我怎麼才能對付張氏兄弟，又或者如何應付皇帝吧？
沈溪往書桌前走去，語氣強硬：“你若想留在朝中，就必須拿出比外戚更凶更狠的氣勢來，他們最怕什麼，你就從什麼地方著手，回頭自然會有人幫你，你隻需記得時常回你的小院看看，剩下的話我就不多說了。再不走的話，我就要派人轟你出門了，請勿自誤！”
……
……
張苑本想跟沈溪商量一下誰來擔任兵部右侍郎。
但沈溪完全不給他機會，直接下逐客令不說，還說轟他出門，這讓張苑實在不能接受。
出了沈家門，張苑還在想：“我現在怎麼說都是司禮監掌印太監，就算你不尊重我，也該尊重皇上賜予我的身份，給點兒麵子，讓我好下台吧？你這是把我當奴才使喚啊！到底我是皇上的奴才，還是你的奴才？”
“公公，接下來去哪兒？回皇宮嗎？”隨從過來請示。
張苑沒好氣道：“回家，咱家累了，先回去歇著。”
隨從臉上帶著幾分回避，趕緊將馬車趕過來。
回去的路上，張苑還在那兒抱怨不休：“我這大侄子，一身本事，就是不知道該如何利用。讓我當壞人，你自己怎麼不當？你若想當權臣，這朝中誰能跟你相比？到時候什麼謝老頭、英國公還不是要在你麵前乖乖俯首帖耳？”
很快目的地到了，張苑下得馬車，外邊氣溫極低，加上光線暗淡，緊忙進了院子。
院子空蕩蕩的，錢氏並不在裡邊。
此地是張苑的臨時居所，距離豹房和東華門都不遠，方便他平日工作起居以及麵聖。他通常都住在這邊，有專人燒水做飯，僅此而已。
就算當上司禮監掌印太監，張苑也好像個孤家寡人，因為他知道自己的處境，也明白不能把自己的後背露給外人，開始變得小心謹慎。
“公公，客廳裡有客人，已經等了您半個多時辰。”一名仆從出來道。
張苑惱火地說：“咱家不在，你們也敢隨便讓人進來？”
仆從道：“說是公公您讓來的，持有公公您的信物，我等不得不信啊；再者公公您不是說過，不能對客人無禮嗎？”
張苑簡直想打人，但他還是耐著性子進了屋子。
昏黃的燈光下，隻見一人站在那兒，等其轉過身時，張苑發現隱約有些麵熟，卻一時間又想不起是誰。
來人卻是本應前往南方公乾的熙兒。
在沈溪最初的命令中，熙兒將跟隨雲柳一起前往江南調查倭寇的情況，但隨後沈溪發現一旦二女離開，京城這邊就沒人主持情報工作了，於是改變主意，讓熙兒留在京城，主要負責京畿地區的調查取證，順帶跟張苑接洽。
雖然熙兒做事未必有雲柳那麼仔細，但到底是沈溪親手培養出來的，在此投靠沈溪前還接受過東廠的訓練，隻需聽命行事即可。
此時熙兒一襲男裝，英氣十足，帶著一種淩人的氣勢。
“沈大人讓你來的？”張苑謹慎地問道。
熙兒道：“張公公，是誰讓在下來，不方便透露，不過這裡有公公您需要的東西，乃是張氏一門通番的證據。張公公請看吧。”
說著，熙兒從懷裡拿出一個油布包裹，放在桌上。
張苑拿起打開看過，發現裡麵全都是一些書稿，他本以為是張氏兄弟所寫信函，仔細瀏覽後才發現不是。
“這是什麼？”張苑皺眉問道。
熙兒道：“乃是謄錄的賬冊，還有張氏一門出貨的清單，時間地點都在上麵列好了，張公公隻需要對照去抓人拿贓便可。”
張苑聽到這裡，臉上露出會心的笑容。
這就好像按圖索驥，連時間和地點都指明了，如果再辦不成事的話，那就是自己作死，沒人幫得了。
“這倒是不錯……你是沈大人的手下吧？”張苑還是想求證答案。
熙兒則態度堅決：“張公公還是不要多問為好，不管是誰，隻要能幫到張公公，不是好事麼？”
張苑微笑著說道：“你說的倒也有幾分道理，咱家先不問你是誰，若是你敢蓄意欺騙，可彆說咱家回頭找到你，讓你生不如死。”
熙兒則根本無視張苑的威脅，道：“張公公可知道這周圍有多少人盯著你？”
聽到這話，張苑的臉色瞬間陰沉下來，等他意識到自己處境危險時，臉色開始變得陰晴不定。
熙兒又道：“不過張公公無需擔心，外邊的人全都是保護你的，但若見異思遷，背叛盟友，他們也會成為勾魂使者。這裡奉勸張公公一句，做事要慎重，三思而後行啊。”
張苑獰笑道：“沈大人可真會安排人做事，不但派人跟咱家說事，還用上威脅的手段？他不怕咱家……”
他本想放幾句狠話，但想到很可能會被麵前這人轉告沈溪知曉，便有些回避，現在的他根本沒有跟沈溪對抗的資本。
熙兒冷冷地打量他一眼，神情間有些不屑，隨即行禮：“那在下便告辭了。”
“走好，不送。”
張苑也不想送對他無禮之人出門，看著熙兒往院子裡去了。
等人走後，張苑一邊對沈溪的行事方式暗自惱恨，一邊卻仔細查看沈溪提供給他的情報細節。
“這個沈之厚，做事就是跟尋常人不同。”
張苑看過後非常驚奇，“連交貨時間和存放地點都標注得清清楚楚，那不是一抓一個準？難道他就不怕我將消息泄露給外戚張氏兄弟知曉？”
“是了，他知道我現在不靠他，沒法在朝廷立足，所以他篤定我非跟他合作不可，這小子……永遠都是那麼老謀深算……”
……
……
熙兒離開張府，出門後發現有人尾隨。
對於她這樣經驗豐富的情報人員來說，這根本算不了什麼，簡單幾下便甩開追蹤，又換了兩處藏身點，又過了半個時辰才趕到第三個地方等候沈溪到來。
快到半夜時，沈溪才從沈家到她所在之地。
熙兒馬上將之前見張苑的情況，以及雲柳南下後反饋回來的信息向沈溪奏稟，這也是她的職責，策劃和組織方麵熙兒沒有那麼高的天分，但在遵命行事上，她的果決和成功率，比雲柳都要高，一切便在於她沒那麼多心思，不會對沈溪的命令進行反思和懷疑。
“……師姐已在最短時間裡過了黃河，不過到江南還需時日，不過我們安插在江南的探子已獲悉消息，南京守備衙門有人被收買，另外南京四十九衛中，也有人跟倭人暗中勾連，倭寇了解我大明衛所駐屯情況，避實擊虛，屢屢上岸擄劫人口，沿海百姓很多被抓出海，離奇的是官府居然不受理這些案子……”
因倭寇猖獗，地方官府相互勾結，一邊防止事態擴大，對百姓生死置若罔聞，一邊繼續隱瞞朝廷，生怕被追責。
但紙終歸包不住火，很多事還是為京師知曉，哪怕不是張苑和錢寧將事情捅出來，也不可能繼續隱瞞下去。
沈溪道：“張苑怎麼說？”
熙兒一時間沒反應過來，愣了好一會兒才想起張苑就是她剛見過的“張公公”，連忙道：“張公公似對大人您有所不滿，認為大人是在要挾他辦事。”
聽完熙兒的講述，沈溪道：“他的性格便是如此，不管讓他做什麼，他都不會儘全力，或許隻有逼一下，他才能心無旁騖做事。現在涉及身家性命，他自己會掂量清楚。”
熙兒問道：“那大人，若張公公拒不配合，是否需要給他一點教訓？”
“這還用得著我來下令？”
沈溪冷聲道，“好好盯著，嚴防他去給某些人通風報信，雖然他現在幫我做事，但他卻不是那種俯首帖耳聽命行事之人，他野心不小，若他那邊有輕舉妄動，你甚至可先把他拿下，然後才通知我！”
“是！大人。”
雲柳不在京城的情況下，沈溪麾下情報係統中最信任的隻有熙兒，所以第一次給予其先斬後奏的權力。
至於馬九等人，始終處在明麵上，跟熙兒的作用完全不同，雲柳和熙兒所做的事基本都是暗地裡進行，隻要沈溪用得上，殺人放火的事情都可以做出來。
……
……
謝遷這兩日查問了一下謀逆案細節，不過因為都是錦衣衛在查，謝遷能探知的情況不多。
楊一清也派人打聽，卻沒什麼收獲。
“……種種跡象表明，這事應該跟外戚有關。”
長安街小院書房裡，楊一清正在作最後陳述，“外戚於西北之戰時控製京畿防務，明目張膽搶劫商賈貨物，高價兜售牟取暴利，陛下回朝後，未被追究責任，雖然之後有所收斂，但依然從事非法貿易，現在看來，外戚似想利用不義之財圖謀不軌。”
謝遷皺眉：“這些話，可有證據？”
楊一清道：“如今連民間都在紛紛議論此事，空穴來風未必無因。”
謝遷搖頭：“這怎麼可能？就算外戚做了什麼為非作歹之事，他們也不可能將消息泄露出去，必定是有人暗地裡散播不實言論，試圖打壓外戚的威信，進而對京畿防備做出影響。”
楊一清臉上露出驚訝之色，不太明白為何謝遷會下這樣的結論。
照理說無風不起浪，既然事情傳得有鼻子有眼，外戚絕對不可能是乾淨的。
他卻不知，此時的謝遷對沈溪抱有很大的偏見，還有便是因為張太後的緣故，謝遷對張氏一門非常倚重，在皇帝所作所為沒有達到預期的情況下，謝遷心中產生了一種能解眼前困局唯有依賴張太後的想法。
如此一來，謝遷便會不自覺站在外戚的立場思慮問題。
謝遷道：“這種事，不得在朝中談及，若有人造謠，直接法辦。謠言止於智者，若事情傳揚下去，對朝廷穩定不利！”
……
……
謝遷一邊對楊一清做出吩咐，一邊卻擔心事情繼續發酵，會讓更多人牽扯進去，於是找機會進宮覲見張太後。
對於謝遷來說，張太後的位置實在太重要了，能對皇帝形成製約的隻有張太後，或者說現在朱厚照出了什麼狀況，皇位需要有人繼承，隻能由張太後來作決定，未來的明君可能就要誕生在張太後的委命或者調教下。
謝遷很清楚大明的繼位規則，現在朱厚照不務正業，謝遷想通過這種方式，讓張太後督促皇帝回到正軌。
“……謝閣老，您是說現在民間有人造謠，哀家的兩個弟弟跟倭人勾連，想對皇兒不利？”張太後聽完謝遷的講述後，驚訝無比，隨之而來的便是氣憤。
謝遷臉上帶著為難之色：“消息的源頭從何而起，不得而知，但現在民間傳言有愈演愈烈的跡象。”
張太後一拍桌子：“真是膽大妄為，難道這些傳播謠言之人，不知壽寧侯和建昌侯是哀家的親弟弟麼？他們敢如此造謠？若把指使者抓到，定格殺勿論！”
謝遷沒說什麼，雖然他覺得傳播謠言不對，但還沒要到殺人的地步，大明可從未有過文字獄。
張太後氣憤難平，喋喋不休發泄一通，最後看向謝遷：“謝閣老，你覺得應以何等方式，抓出幕後指使者？”
謝遷道：“太後娘娘，問題是現在陛下正在派人徹查兩位國舅……”
“什麼？皇兒也知道了？”
張太後更加驚訝了，“這……皇兒是否會聽信謠言？那可是他的親舅舅，就算壽寧侯和建昌侯平時做事沒沈卿家那麼得體，但沒有功勞也有苦勞，哪次戰事，不是他兩個舅舅幫他穩定後方？”
謝遷自己也很迷惑，心想：“以前兩個國舅在京城胡作非為，難道太後絲毫不知？或者說太後就算知道了，也不覺得如此做有何問題？”
雖然謝遷對於張氏外戚會謀逆造反並不相信，但對張氏兄弟大發戰爭財卻深信不疑，這件事其實也沒什麼好懷疑的，畢竟禦史言官彈劾外戚的奏本不少，其中有許多真憑實據，但通政司把奏本送入內閣後，基本被謝遷擋了下來。
當然，謝遷抱有的想法是多一事不如少一事，他就算再愚鈍，也不會因為對張氏外戚的倚重，而做一些指鹿為馬的事。
張太後道：“謝閣老，您乃首輔大臣，滿朝文武都信任您，這件事……您可要為張家做主啊。”
謝遷非常為難，他作為臣子，怎麼可能給皇室做主？他來提醒張太後，有很大一部分原因，是他想請張太後去督促外戚兄弟，做到有則改之無則加勉，謝遷也不是說完全不信張氏一門勾連倭寇謀亂造反，隻是現在的局勢下，他不能附和這種說法。
謝遷道：“太後，因涉及陛下欽命查案，而老臣又無法麵聖，陳述此事利弊……所以老臣暫且無法幫到太後。”
“這……”
張太後臉上滿是難色，雖然她高高在上，但要想調遣兒子，還是太過困難。