() 夜幕降臨，華燈初上。
不想在外多停留，崔元匆忙回到駙馬府。
到了家中，公主並非像往常那般居深宅不出，直接出來相見，顯然是對當日崔元赴任情況非常關切。
永康公主雖為大公主，也就是已故弘治皇帝的親妹妹，但她年歲不過三十一，養尊處優下保養得很好，而她平時也沒什麼負擔，本身崔家經濟實力也很不弱，使得她跟崔元的生活相對富足，看上去雍容華貴。
見到丈夫回來，永康公主直接迎上前問道：“駙馬，今日赴任情況如何？可有在豹房見過當今聖上？”
有明一朝，能覲見皇帝是很大的政治資源。
尤其是如今的正德朝，連朝中重臣都很難見到皇帝一麵，顯然永康公主對於朝廷的情況非常了解。
崔元顯得有些沮喪：“見是見到了，不過卻足足等了一天，覲見陛下後也不過是簡單說了兩句，陛下便讓我回來了。”
永康公主本來臉上滿是憂色，但聽到丈夫的話後卻鬆了口氣，笑著說道：“能見到陛下就好，彆人想見還見不著呢。陛下跟你說了什麼？”
崔元有些遲疑，仔細思索後道：“大概意思是讓我好好當差，遇到解決不了的事情便去請教兵部沈尚書，就是外界傳言最多的那位！”
永康公主臉色露出恍然之色，微微點頭：“就是那個領兵出塞打敗韃子的沈之厚，他這幾年可說風頭正勁，你領的差事多半也是他舉薦，這件事……”
“陛下給我說了，的確是沈之厚推薦的我……”崔元又想到什麼，緊忙補充。
永康公主微笑點頭：“駙馬今日做得很好，不但把差事接下來，還能見到陛下，這是很大的榮耀……陛下既然讓你多請教沈尚書，你有機會便去吏部或者兵部衙門拜訪一下，或者親自到沈家登門拜訪也可，今日本宮讓人送了些禮物到沈家，算是提前給駙馬鋪路了。”
“啊？”
崔元很是不解，“公主給沈尚書送禮了？公主不是一向厭惡這些官場弊端麼？”
永康公主搖頭歎息：“此一時彼一時也，那時候咱沒權沒勢，不過掛個皇親國戚的空名，一切都要看他人臉色行事，所以咱儘可能低調一些，不過現在駙馬你在朝中為官，當然要多活動活動，有句話不是說得好，禮多人不怪嗎？”
崔元道：“那沈尚書把禮物收下了？”
永康公主笑道：“咱送去的又不是什麼金山銀山，都是些簡單的零用，他當然會收，而且還說回頭給咱回禮，這說明他願意提點你。彆看人家年歲小，本事卻大，軍政兩界都吃得開，尤得陛下器重，你向他靠攏總不會吃虧。”
“好。”
崔元臉上呈現出欣慰的笑容，回答乾脆而直接。
永康公主道：“駙馬累了，趕緊入內歇著，本宮讓人準備了一些你愛吃的菜，咱們邊吃邊聊。”
……
……
關於崔元麵聖之事，入夜後為謝遷所知。
這會兒謝遷沒有回家，而是留在他位於長安街的小院內。
現在的謝遷，經常住在小院，甚至他在小院內留宿的時候比他回謝府要多得多。以前這裡或許無關緊要，弘治朝他非首輔，到正德朝後又有劉瑾當權，不過現在隨著劉瑾倒台以及朝中很多事沒人做主，他的地位隨之突顯，但凡有什麼情況都會有人試著把最新消息告知他。
入夜後來訪之人，乃是吏部右侍郎王敞。
王敞在問過沈溪一些具體情況，來給謝遷通稟，告知關於沈溪在正德皇帝麵前進言，甚至涉及崔元豹房麵聖之事。
不過對謝遷來說，這些其實都不算秘密，王敞來不來對事情本身沒有太大影響。
“……謝閣老，之厚如今在吏部當差也算儘職儘責，其實沒必要對他存在太大偏見，聽他說今日還跟陛下提出請辭兵部尚書之事，卻被陛下斷然拒絕，作為交換，陛下已同意伺機恢複壽寧侯和建昌侯爵位，大概會在接下來幾天落實……”
王敞本著平和心態跟謝遷說明情況，覺得謝遷應該會體諒他的心意。
但奈何謝遷“嫉惡如仇”，王敞熱臉貼了謝遷的冷屁股卻不自知，在謝遷心目中早就將王敞定義為跟陸完一樣見風使舵之徒，這也跟當初王敞和陸完對劉瑾多有妥協有關，若非沈溪為王敞和陸完出頭，這二人都被謝遷打進閹黨名列。
謝遷臉色平和，雖然打從心眼兒裡看不起王敞，但畢竟王敞在吏部可以監督沈溪言行，再者王敞跟以前的吏部尚書何鑒關係相對較好，在何鑒致仕後，朝中真正能為謝遷所用的人已然不多。
聽過王敞的話後，謝遷歎道：“他到底還算有分寸，知道何事可為何事不可為，不過他請辭兵部尚書之事，倒應該堅持下去才對。”
王敞笑道：“隻要朝中相安無事，之厚兼任兩部又有何妨？”
本來王敞覺得自己說了一句較為中肯的話，但在謝遷聽來，這話偏向性太大，根本不能接受。
二人隨後談及吏部事務，聽說沈溪年初提出整治吏部弊端後，謝遷又有些氣惱：“翅膀還沒硬就想著展翅翱翔？也不看看現在朝中是否有他變革的土壤，這一件件事下來，是不是不胡作非為他就不舒服？”
之前王敞還想著給沈溪說兩句好話，但聽了謝遷的評價後，不由吸了口涼氣，終於明白謝遷的偏見不是一星半點，便不再插嘴。
謝遷道：“如今京營三大營已歸不知兵的駙馬都尉管，彆到最後什麼事都靠沈之厚來定奪，那他的算計也未免太過深沉……趁著如今陛下調邊軍入關平叛，正好聯絡一些正義之士上奏，儘可能將都督府內亂象平息，不知兵者一概不得過問軍政！”
……
……
謝遷看不起崔元，不在於崔元的身份，而在於他對崔元不了解。
至於崔元是怎樣的人，謝遷漠不關心，他隻覺得皇帝調崔元執掌京營不過是權宜之計，會在之後做出一定改變，要麼是落到皇帝身邊佞臣手中，要麼被沈溪控製，第三種可能便是找相對中立的勳貴執掌。
謝遷更傾向於第三個選項。
他希望在朝中找到懂軍略的勳貴，而且必須由偏向文官集團且跟他親近的人來執掌，他也在心底權衡誰比較合適。
本來是皇帝需要操心的事，但臣子卻殫精竭慮，實在是荒誕可笑。
此時朱厚照還在花天酒地。
當天陪朱厚照的除了那些剛送到豹房的女人，就隻有麗妃這麼個熟麵孔，甚至小擰子和江彬都未得陪伴，至於司馬真人則在最初被朱厚照交待一番後便回去潛心煉丹。
司馬真人想再獲得皇帝賞識，就必須要用新煉的丹藥質量來說話。
朱厚照酒過三巡，人已飄飄然，在跟幾個女人廝混半晌後，打賞了些銀錢下去，而他則準備先看一場鬥獸表演，振奮下精神，再繼續跟那些女人胡天黑地。
“陛下，您這幾天有些勞累，應該多休息才是。”麗妃用關切的目光望著朱厚照。
朱厚照一把將麗妃攬入懷中，笑道：“怎麼，愛妃覺得朕身體不頂事？放心，朕現在龍精虎猛，體力好到可以打死一頭老虎。”
麗妃道：“陛下龍體康健自然好，就怕消耗太甚，過幾年可能會有一些……臣妾或許多心了，不過光靠司馬真人所煉丹藥也不妥，其實可以從民間搜集一些仙方，借助鬼神之力，又或者靠一些靈草……”
朱厚照眼前一亮：“朕也有此意，不過之前一直不知從何著手，沒辦法找尋比司馬真人更有能耐之人，光聽他一個人在那兒說，也不知是真是假。”
麗妃笑了笑道：“臣妾希望陛下能仙福永享，壽與天齊，所以一直派人四處打探，不過回到京城後，臣妾再無機會出豹房，沒法探查那些在民間有一定聲望的仙長是否有真才實學，也不好隨便帶進豹房來。”
朱厚照仔細想了想，神色變得很嚴肅，道：“這件事必須要打緊啊。”
麗妃一看有戲，道：“那陛下是否允許妾身偶爾到民間走走？”
朱厚照笑道：“那有何妨？以前朕就讓你出去過，現在再給你通行的權力便可，不過每次出去要帶足人，外麵還時有一定的危險，哦對了，還有鐘夫人那邊，朕這段時間沒心思過去看，你有時間幫忙照看一下，甚至可以幫朕勸勸她……”
朱厚照一邊準允麗妃出豹房為他搜尋強身健體延年益壽的方法，一邊不忘讓麗妃去“提點”另外一個女人。
麗妃明白朱厚照的心思，緊忙欠身行禮：“妾身會按照陛下的吩咐，把事情辦好。”
朱厚照很滿意，點頭道：“朕知道愛妃你本事大，以前便看出來，旁人都沒你足智多謀，而且有寬闊的胸襟，若非現在留在豹房這邊，朕還真打算將你帶進皇宮，封你做皇後！”
這話聽起來情真意切，好像沒有半點虛假，但麗妃卻在想：“這世上最不值得信任的人就是這個老拿‘君無戲言’做口頭禪的皇帝。”
現在的麗妃對於當皇後不感興趣，因為她有更直接的目標，她要當“太後”，最重要的是有自己的孩子，若可以為皇帝生下兒子，就算不賜給她皇後的名分，她也可以通過兒子的關係成為太後，甚至將來執掌朝政。
皇宮裡有個夏皇後，無論再怎麼失寵，那也是朱厚照明媒正娶的妻子。
麗妃要從朱厚照口中得到首肯，可以出豹房辦事，也是方便她進行一係列行動，最關鍵的便是“借種”。
“本來我還對那沈之厚抱有極大的希望，但現在看來已經指望不上，若我可以從宮外找個男人讓我懷孕也是可以的，不過最擔心的就是被沈之厚識破，他也是唯一知道我想法的人。”
……
……
雖然麗妃得到朱厚照應允可以出豹房，但她卻沒有著急。
接下來幾天，她做了一些準備，而出豹房後她身邊帶的隨從很多，這也是皇帝特彆安排的，倒不是說朱厚照對她不放心，隻不過是派人嚴加保護，小羅子更是緊隨左右。
小羅子名義上是小擰子的人，但其實是麗妃培養出來的嫡係，所以麗妃也不怕小羅子走漏風聲。
麗妃到底不能在晚上離開豹房，隻有在朱厚照睡覺後，臨近中午時分才離開豹房，而她去的地方，便是鐘夫人所在的茶苑，她拿出了一種儘心儘力為皇帝辦事的態度，證明出豹房的合理性。
“就算要找男人，也不能操之過急，一定要按部就班來，不但要讓陛下放心，還要讓沈之厚掉以輕心，我就不信他不派人跟著我，調查我的一舉一動！”
麗妃對沈溪非常了解，猜想沈溪肯定會派人監視豹房，也猜到自己出豹房不能瞞過沈溪。
而她也不急於找沈溪敘話，更像是放長線釣大魚。
到了茶苑，麗妃抬頭看了一眼，周圍很冷清，路過的行人都會刻意避開這裡。
茶苑似乎沒有開門營業，大門虛掩著，可以看到裡麵的桌椅板凳，收拾整齊，卻連個掌櫃或夥計都沒有。
小羅子先往裡麵探頭看了一眼，回過頭道：“娘娘，好像那位貴人不在。”
“怎可能不在？”
麗妃嗤之以鼻道，“隻是躲在裡麵不出來罷了，以她現在的處境難道還想做買賣賺錢不成？周圍應該有不少侍衛在守護吧？”
小羅子轉身往四下張望一番，搖頭道：“奴婢不知。”
麗妃沒再多問，徑直進入茶苑，一樓空蕩蕩不見人影，她往二樓看了一眼，小羅子緊忙問道：“娘娘，上樓喝茶嗎？”
“不用，她一定不在上邊，應該待在後院吧。”
麗妃沒有上二樓，而是直接帶著小羅子進入茶苑後麵的院子，入內後仍舊非常安靜，杳無人跡。
麗妃朗聲問道：“請問有人嗎？在下前來喝茶……”
後院分主屋和東西廂，另有耳房和夥房，主屋裡傳出個聲音：“鋪子還沒開張，若想喝茶，自己倒，不過隻有涼茶。”
說話間，主屋門打開，裡麵走出一個布衣荊釵的絕色婦人，正是鐘夫人，等鐘夫人看清楚來客後，驚愕地問道：“是你？”
麗妃笑道：“早就聞聽你茶藝高超，不如到前麵的茶樓，讓本宮好好欣賞一下你的茶藝？你放心，我會給出讓你滿意的報酬，讓你覺得不虛此行。”
鐘夫人搖頭：“貴人請回吧，妾身沒有招待外賓的打算，而且……你也不算客人。”
“若是我說，我有你想要的東西呢？”麗妃笑容滿麵地說道。
鐘夫人臉色有些蒼白，遲疑後，這才往後院夥房走去，口中道：“那你去前邊等候，妾身先準備茶具。”
……
……
麗妃做事很有一套，本來已無欲無求，對生活失去方向的鐘夫人，此時卻準備好茶具和開水，在茶苑二樓雅間為麗妃表演茶藝，一舉一動，端莊大氣，旁若無人。
麗妃含笑望著，眼前一切對她來說無比熟悉，她自己也了解茶道，身為望族千金出身，又是豪門貴婦，麗妃對於大家閨秀需要掌握的技能無比熟悉，出身決定了她的層次。
等鐘夫人將茶水衝泡完成，茶壺放下，抬頭看著麗妃，問道：“這就是你想要的表演？”
麗妃笑道：“其實隻想找個由頭，跟你說說話……你放心，這裡沒有外人。”
鐘夫人往旁邊的小羅子身上看了一眼，隨即目光落回茶桌上，道：“這又何必呢？妾身已是心如止水，沒什麼能夠動搖……”
麗妃道：“其實我很羨慕你，本來你跟我一樣，隻能身陷囹圄，無法逃脫，卻因為你的堅持而換得皇上開恩，以至於可以在這裡過平靜的生活……皇上已派人將你的茶樓修繕好，你為何不繼續做老買賣？”
“不需要。”鐘夫人冷聲道。
麗妃笑了笑，道：“你的確不需要用經營茶樓的方式養家糊口，但你應該有個精神寄托，你現在隻是孤家寡人，難道想這麼一輩子守在這兒？不想青燈古佛孤獨終老，為何不為自己找點事做？”
鐘夫人抬頭打量麗妃，道：“貴人，難道您平時在陛下身邊，不得寵的時候，也要找一些無聊的事來打發時光？”