“先回謝閣老的院子。”
楊廷和有些無奈地道，“若豹房有事的話，消息會第一時間傳來。沈尚書的馬車……總歸追不上了。”
一個乘坐馬車趕往豹房，還是先一步出發，一個則乘坐轎子在後麵追，就算楊廷和的轎夫走得再快，始終追趕不及。
楊廷和歎了口氣，在他看來，自己跟沈溪的區彆也大概如這馬車跟轎子一般。
……
……
沈溪進了豹房，甚至無需在門口等候，沒人敢阻攔，他到豹房可以說暢通無阻。
沈溪到正院後，小擰子聞訊匆忙出來，見沈溪趨步向前，趕緊迎上前行禮：“沈大人，您莫著急，陛下尚未做好賜見準備。”
沈溪聞訊駐足：“陛下還沒睡醒嗎？”
小擰子沒想到沈溪會把話說得這麼直接，搖了搖頭：“陛下還在歇息，早上陛下……睡得有些晚。”
沈溪都把話挑明了，小擰子自不會遮掩。
沈溪道：“那本官先到陛下寢殿外等候，在前引路吧。”
小擰子趕緊擺手：“沈大人，您不能隨便往陛下寢殿去，先去書房等候吧。請恕小人無禮，這是豹房新設的規矩，連小人都不能隨便進出寢殿所在院子，實在沒辦法……小人一定會在陛下醒來後第一時間將您前來麵聖的訊息傳給陛下。”
“可以。”
沈溪最後還是點頭，甚至不用小擰子帶路，便輕車熟路往豹房側院去了。
……
……
小擰子陪同沈溪到了書房後，便趕緊去跟朱厚照稟報。
到了寢殿才知朱厚照仍舊沒睡醒，門外已經站了一群太監和宮女，平時朱厚照這會兒都已經梳洗更衣完畢，而今天居然還沒醒，讓伺候的人亂了陣腳。
一直等到掌燈，江彬才從裡麵出來道：“擰公公，陛下傳你進去。”
小擰子急忙往裡跑，進去晃眼見到朱厚照已從榻上下來，“噗通”一聲跪到地上，大聲說道：“陛下，沈大人來了。”
“沈先生來了，是嗎？”
朱厚照顯得很疲倦，“有說過是來作何啊？”
小擰子回道：“陛下，奴婢不知。”
旁邊突然傳出個聲音：“估摸沈大人是為謝閣老之事而來。”
小擰子嚇了一大跳，這是麗妃的聲音，他沒料到麗妃會這個時候現身，心想：“麗妃莫非是侍寢了？她的身份見漲啊！”
朱厚照道：“又是謝閣老的事，他歸家吐血後，已有多少人進言？那麼多奏本，朕一概不想看，沈先生難道不知朕的心意嗎？”
麗妃和小擰子都不說話，反倒是站在門口的江彬道：“陛下，京營兵馬已於今日出征，即便沈大人前來，也無法將事情挽回。”
“沈先生來估計是說謝閣老之事，在朕決意出兵上應該是支持的，因為他從未上奏過。”朱厚照顯得很自信，“讓他等等，朕先洗漱。來人，為朕準備熱水。”
麗妃道：“陛下，臣妾先告退了。”
“嗯。”
朱厚照點頭道，“你先回去整理，朕晚些時候過去找你。小擰子，你不用在這邊伺候，過去招呼下沈先生，如果知道他的來意，可以先一步來跟朕說。”
小擰子這才意識到朱厚照這會兒不太敢來見沈溪，因為在謝遷的問題上朱厚照是絕對理虧的那個，因為強行趕人而令謝遷吐血，這種事怎麼看都是他這個皇帝胡作非為。
“是。”
小擰子領命而去。
……
……
小擰子告退，寢殿裡隻剩下伺候的宮女和太監，江彬卻站在門口沒走。
朱厚照看著鏡子裡的江彬，悠然道：“江彬，你到朕身邊以來，朕沒虧待你吧？”
“陛下對臣恩重如山。”江彬緊忙抱拳。
朱厚照點頭：“知道朕的恩情便好，朕有可能會安排你出去做一件要緊事，會使你身處險地，你不會推辭吧？”
“萬死不辭。”江彬道。
朱厚照又點頭：“那好，朕便把這件事交給你，希望你不辱使命，幫朕把這件事給辦好！”
……
……
等朱厚照到書房時，沈溪已等候半個多時辰。
朱厚照沒有帶任何人，無論是江彬又或者張苑都沒有跟隨他身後，隻有先一步到來的小擰子一直在書房門口等候，但在朱厚照蒞臨後，小擰子也緊忙告退。
晃動的燈影中，隻剩下沈溪跟朱厚照二人。
沈溪沒行禮，甚至招呼都不打，閉著眼睛故意不看朱厚照，以體現他內心的失望。
朱厚照卻笑嗬嗬地道：“先生怎麼來了？聽說先生生病了，朕還準備去府上探望，卻是沒想到先生倒是先過來……先生的病情沒大礙吧？”
此時的朱厚照有些自討沒趣，但他沒彆的話好說，他明白沈溪前來並不是為了跟他進言，二人間的關係不知不覺跌至冰點。
沈溪道：“臣並未生病。”
“是嗎？那就更好了，如此朕也能安心些。哈哈。”
朱厚照有些尷尬，想坐下來卻覺得沈溪站著那兒有些不合適，頗有點手足無措。
沈溪再道：“臣聽說，謝閣老病重，因吐血而臥床不起，陛下為何沒去探望？”
“這個……”
朱厚照神色越發彆扭，吞吞吐吐地道，“朕本想抽空去看看，但……先生可能不知，謝閣老的病……跟朕有一定關係，如果朕去探望的話，或許會被人說閒話，所以朕準備等謝閣老病情好轉些再去。”
“若是謝閣老的病情一直不見好呢？”沈溪道。
朱厚照遲疑了，斟酌好字眼後才道：“朕自然會去探望……先生彆為難朕，其實先生也該知道謝閣老因何而病吧？”
沈溪道：“那臣是應該知道，還是不應知道呢？”
這問題又讓朱厚照非常尷尬，支支吾吾想說什麼，卻發現在沈溪麵前有些詞窮。
半天後，朱厚照稍微定了定神，蹙眉道：“先生有什麼要緊事，還是快些說吧，朕沒有太多時間。”
沈溪從懷裡拿出一份奏疏：“微臣有兩件事跟陛下奏稟。”
“說。”
朱厚照臉色終於正常了些，有一種解脫的感覺，終於不用再跟沈溪說那些讓他尷尬的事情了。
沈溪道：“臣請辭。”
“咳咳……”
朱厚照猛烈咳嗽幾聲，道，“先生彆開玩笑，你在朝中官當得好好的，為何請辭？如果朕有做得不好的地方，你便跟朕明說，彆這樣啊！”
本來朱厚照以為事情過去了，沈溪該跟他說正事，誰知道上來第一件事就是請辭，這讓他非常尷尬。
沈溪再道：“臣乃真心請辭，實在是因入仕以來精神始終處於緊繃狀態，太過疲倦，想早一步回鄉休養。”
朱厚照苦笑道：“先生才當了幾年官？這不是重點，重點是先生年歲不大，又不是七老八十非要回故地當個閒人，朕的江山需要先生這樣的能臣輔佐，先生難道就忍心讓朕自己來打理這一切？”
沈溪道：“朝中有那麼多能人異士，何須臣來相助陛下？”
“不一樣，那些人雖然有一定的本事，但總歸沒法跟先生相比。”
朱厚照對沈溪異常推崇，挽留的決心也很大，“先生乃大明頭號功臣，若非先生領兵出征，東南和西南之地也不會平定，草原也不會臣服，不會出現四海升平的景象……額，可能現在還有幾個毛賊危害江山，但用不了多久便會平息。”
沈溪歎了口氣，道：“但陛下始終無法做到勤奮治理，臣身為先生，未能勸學生回正道，乃是臣之過錯，臣願意請辭謝罪。”
朱厚照皺眉：“先生這話說的，朕沒走在正道嗎？這個……有些事可以從不同角度來理解，朕是沒把所有心思放在打理江山上，也是因為身邊有先生和謝閣老這樣的能臣，朕想好好玩幾年，等玩夠了便安下心來，當一個好皇帝……”
沈溪打量朱厚照一眼，朱厚照被淩厲的目光一掃，忽然覺得自己理據不成立，悻悻地避開目光。
沈溪道：“臣請辭之心非常堅決，望陛下諒。”
“朕不準。”
朱厚照的話也帶著果決，想在沈溪麵前板起臉，卻底氣不足，最後用堅決的口吻道，“先生如果再提請辭之事，朕要用一些非常規手段挽留……”
沈溪冷冷一笑：“陛下準備用何手段？將臣綁起來，又或者架出豹房，再或者下獄問罪？”
這話問出來後，朱厚照臉色非常尷尬，沉默半晌才歎道：“先生其實還是在怪朕對謝閣老用強，其實當時的情況，謝閣老非要在豹房門口求見，外邊大雪紛飛，天寒地凍，朕已經跟他說了不見也無濟於事，要是真在外邊等一宿非出事不可，朕也是沒辦法了……”
朱厚照的辯解沒什麼說服力，自己都覺得理虧，因此見一見就可以避免的事情，非要鬨得那麼僵。但在來書房前他已經知道沈溪會質問他，心理上有所準備。
半天後，朱厚照鼓起勇氣，道：“先生，這樣吧，你先把第二件事說出來……這第一件事咱們可以慢慢商議，總歸有折中之法，對吧？”
沈溪道：“第二件事，臣請陛下下罪己詔。”
“準了！”
朱厚照立即回答，等話出口才琢磨出來好像不太對，驚訝地問道，“什麼？罪己詔？先生在說什麼？朕有些不太明白。”
沈溪打量著朱厚照，雖然沒說話，但那目光好像在說：“你不明白還答應得這麼痛快？”
朱厚照臉色漲得通紅，歎了口氣道：“先生，朕明白你的意思，你是想讓朕為了謝閣老的事道歉是吧？那朕明天一早……哦不，現在就去拜見謝閣老，您看如何？如果這都不能讓你滿意的話，朕再給謝閣老更多補償，或者明日開朝議商議事情……”
此時的朱厚照慌不擇路，一直給沈溪提條件，好像為了挽回沈溪的心不計任何代價。
沈溪道：“臣要陛下下的罪己詔，乃是因天下蒼生所受苦難，各地的災情和民怨，還有沿海倭寇肆虐等，陛下登基以來並未國泰民安，難道不該因此自責嗎？”
朱厚照臉色很難看，顯然在他看來，自己是明君聖主，並不覺得有什麼過錯，沈溪所提建議就像是在打他的臉一樣讓人無法接受。
不過麵對沈溪請求致仕這種情況，朱厚照不得不作出妥協，道：“那這樣，朕同意了，朕明天便下罪己詔！先生總該滿意了吧？先生，咱先說好了，朕下罪己詔，你就不離朝，當作交換條件如何？”
沈溪搖頭道：“這是兩回事。”
朱厚照稍微有些驚訝：“先生，你不能這麼啊，朕下罪己詔是聽從你的建議，你也不能什麼都不做，這樣朕……會很吃虧。”
沈溪道：“陛下為安天下百姓而下罪己詔，乃是收攏人心，怎就成了跟臣交換的條件？”
“那沈先生你辭官，就是百姓願意看到的嗎？”朱厚照急道，“朕是沒有太多時間管理朝政，不也是因為有先生在麼？現在先生要走，那就是對天下百姓不負責任，朕絕對不會同意！先生分明是在要挾朕！”
朱厚照非常氣惱，想跟沈溪講道理，卻發現力不從心，因為沈溪在他心目中地位還是很高的。
沈溪幾乎可以說以一己之力改變了他的人生觀和世界觀，不僅僅隻是先生這麼簡單。
沈溪無奈搖頭：“陛下所做之事非常有見地，未必需要臣這樣昏聵之人指點，如陛下所言，若隻是因朝中有能臣打理而令陛下不思朝事，那臣情願請辭回鄉，也是為讓陛下能早日還朝，為天下蒼生做更多的事。”
朱厚照道：“這算怎麼個說法？先生你一走了之了，朕怎麼辦？朕能把大明江山打理好嗎？先生你怎麼這麼不理解人呢？”
沈溪不回答，反而將兩份奏疏舉過頭頂，一臉堅決。
朱厚照一咬牙：“先生，這樣吧，還是跟年前一樣，你先回家休養一段時間，讓咱們都冷靜一下，行嗎？你先看朕的行動，朕絕對不是言而無信之人，朕既然答應你好好治理江山，就一定言而有信。若朕有食言，你再提出請辭也不遲，你看如何？”
此時朱厚照可憐兮兮，聽起來好像在跟沈溪商議，不過更多是作出妥協和讓步，大有哀求沈溪之意。
沈溪幽幽歎了口氣：“臣一心為大明強盛，若陛下能理解臣之苦心，就不該留滯於豹房。”
“行，朕今天就回宮！”
朱厚照答應起來絲毫也不含糊。
沈溪道：“臣並非是要挾陛下，而是……”
朱厚照又搶白：“不管先生是什麼目的，朕隻看結果，隻要先生不提致仕就好……朕馬上按照先生所定方向發展，以後不用一旬一次上朝，每天上朝都行，什麼經筵日講一律都開，不就是當個明君嗎？朕早就有這樣的打算，先生來提醒朕，乃是大明忠臣，朕覺得先生這是鼓勵朕當一個聖君明主，朕滿懷感激。”
沈溪聽到這話哭笑不得，心想：“這小子說起瞎話來不打草稿，言之鑿鑿就跟真的一樣！”