沈溪舒展了一下懶腰，望著惠娘道，“子時都過去了，看來今晚回寢帳那邊不太現實……不如你留在這邊過夜，讓衿兒自己休息？”
本來沈溪要挽留惠娘，卻見惠娘態度堅決地搖了搖頭，“妾身就不多留了，告退。”
隨即，惠娘聘婷施禮，退出賬外，讓沈溪好不懊惱。
……
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弘治六年，劉大夏治理黃河，采取遏製北流、分流入淮的策略，於黃河北岸築太行堤，自河南胙城至徐州長一千餘裡，阻黃河北決，迫使南行。在黃陵崗以下，疏浚賈魯舊河，分泄部分黃水出徐州會泗河，使得黃河主流繼續由渦河和潁河入淮，經洪澤湖、雲梯關入黃海。
此時河南歸德府和山東兗州府多以黃河為界，所以沈溪所部渡過黃河，便正式進入河南地界。
此時馬中錫統率的西路軍勢如破竹，接連掃蕩北直隸廣平府、大名府內叛軍殘餘，沒費什麼力氣便自衛輝府進入河南境內，目前已推進至鄭州以南的新鄭。日前馬中錫派人前來傳信，說是賊寇希望跟朝廷講和，提出一係列接受招安的條件，透露出他們不想戀戰、準備回鄉務農的想法。
沈溪升帳議事時將此事告知軍中上下，將領們聽了都很不忿。
雖說沈溪跟朱厚照定下的策略，是以招撫為主，軍事行動為輔，但對於一般將領來說，這次追隨沈溪南下，當然希望在平叛戰爭中有所建樹，如果就這麼把賊寇招撫，等於說他們竹籃打水一場空。
“……大人，賊寇窮凶極惡，早已習慣劫掠為生，現在他們迫於形勢接受朝廷招安，誰知將來何時會反叛？”胡嵩躍激動地說道。
在這問題上京營跟邊軍的立場完全一致，在場所有將領全都出言附和。
宋書道：“大人，咱出兵以來隻跟賊人打了一仗，此時貿然談招安，隻怕養虎為患。”
中軍大帳內鼓噪聲響成一片，所有將領都爆發了，一個個渾然不顧這是在沈溪麵前，直接將心中想法和盤托出，完全未顧忌這是否是他們應該思考的問題。
沈溪一抬手，大帳內立即安靜下來，但絕大多數人的內心都躁動不已，沒人願意就這麼休兵。
沈溪道：“你們顧慮什麼，本官很清楚，你們中很多人希望靠殺賊建功，本官沒有阻攔你們進取，但也要看清楚形勢。”
仍舊沒人說話。
沈溪再道：“一切都要顧全大局，此番南下並非隻是為了平中原之亂，西南之地還有土司叛亂，沿海也有倭寇作祟，本官會帶你們一步步平定，後麵有大把立功的機會。”
劉序苦著臉道：“沈大人，這不一樣吧？殺倭寇還有土司，能跟平中原叛軍相比嗎？”
沈溪打量劉序，問道：“有何不同？難道消滅中原地方盜寇，你們的功勞會更大？你們是軍人，要聽從號令，而不是在這種關係大局的問題上自作主張！”
當在場之人發現沈溪臉色陰冷，不敢再發表見地，都知道沈溪這會兒動怒了。
連平時話很多的唐寅都站在沈溪身旁，默不做聲，好像事情已蓋棺定論，也就沒有人出言頂撞，好像招安之策就此定下。
沈溪再道：“不過……賊寇提出招安，在本官看來隻是緩兵之計，他們想尋找我們各路人馬的破綻，找到突破口。不過他們中大多數人不過是普通百姓，罪不至死，本官不會趕儘殺絕，現在要等朝廷進一步指示……接下來兩日，我們先進兵歸德府城，幾時再出兵，等候命令！”
“是，大人！”在場將領全都領命，雖然心中有些想法，卻輪不到他們來乾涉沈溪乃至皇帝的決定。
……
……
招安之事，並非沈溪主導。
叛軍不敢直接投降沈溪，便找一向對叛軍寬厚的馬中錫，由馬中錫跟朝廷談，但顯然這是欺負馬中錫過於仁慈，叛軍有很大可能一邊假意歸降，一邊轉移人馬，伺機跟朝廷兵馬決戰。
誰都不會覺得自己一定弱人一等！
叛軍在中原興風作浪，連曾領軍平定中原響馬有功的胡璉此番都折戟沉沙，賊寇想當然地覺得他們的人馬比朝廷軍隊更為精銳，此時談招安，更像是敷衍和推搪，必須要在戰場上以絕對優勢讓賊寇膽寒，招安才具備可行性。
升帳議事結束，兵馬原地駐紮。
歸德府周邊未有大批賊寇活動的跡象，沈溪基本沒有考慮遭遇夜襲的可能，但軍中準備工作非常完備，唐寅到中軍大帳時，沈溪仍舊拿著地圖，不過這次沒有寫寫畫畫，隻是在看著什麼。
“沈尚書，營防已布置好，明日一早動身，中午左右便可抵達歸德府城城……已提前派人去商丘縣城通知地方官員，讓他們做好迎接大軍入城的準備。”唐寅道。
沈溪點了點頭：“很好。估摸再有幾天，河南巡撫胡璉便會帶領兵過來跟我們彙合。”
唐寅道：“真要先休兵，等候朝廷招安的禦旨下來？現在咱們到了河南境內，這裡是中原叛亂的重災區，周圍有好幾個縣城為叛軍占據，就這麼放任不管的話，就怕平民百姓要遭殃。”
說話間，唐寅帶著一種悲天憫人的情緒，想要勸說沈溪領兵繼續跟叛軍交戰，跟軍中將校的態度無異。
沈溪笑了笑，問道：“怎麼，伯虎兄也覺得自己軍功太少，要靠這一戰來為自己積攢功勞？”
“沈尚書莫要言笑。”
唐寅麵色有些尷尬，“叛軍猖獗一時，河南地方被他們踐踏得不成樣子，這裡距離中都鳳陽不遠，如果咱什麼都不做，駐步不前的話，朝廷恐怕會有人說三道四，影響沈尚書的清譽。”
沈溪笑著搖搖頭：“不會，朝廷現在是謝於喬主事，他會壓下所有對我不利的言論，因為招安之議正是他一力主張，他總不會自己打自己的臉吧？”
唐寅皺眉：“謝閣老跟沈尚書之間素有嫌隙，此番一定會站招安的立場？朝廷各路大軍都到了河南和山東腹地，不趁機將叛軍消滅的話，日後恐再難尋覓如此良機……還不如全殲敵軍，來個一了百了，圖個耳根清靜。”
沈溪放下手中的地圖，神色輕鬆，“如果朝廷決心以武力解決問題，自然會有聖旨到來，否則我們隻能按照出征前製定的戰略，暫時留駐商丘隔岸觀火……總歸幾天內便會有消息傳來，不需你我擔心。”
說到這裡，沈溪站起身來：“時候不早，你我該回去歇著了，明日抵達歸德府城，正好可以整頓一下兵馬，為接下來的戰事做準備！”
……
……
京城內，有關馬中錫上奏招安的奏疏到了內閣，謝遷作為首輔大學士第一時間得知此事。
內閣四位輔政大學士都在文淵閣，謝遷坐在當首的位置，梁儲、楊廷和一左一右看著謝遷，等候指示。
至於靳貴，則在旁邊靠窗的位置埋頭處理公文，沒有參與這次討論。
“……各路人馬齊聚中原，此前隻爆發小規模交戰，馬侍郎那一路兵馬雖然號稱勢如破竹，但其實隻是清繳零星叛軍，加起來恐怕連五百人的戰果都沒有，叛軍主力一直保持克製……”
楊廷和對中原的形勢非常清楚，見到謝遷在看奏疏，便在旁做出解釋。
謝遷看了很久，將奏疏合上，抬頭道：“沈之厚那邊沒消息傳來？”
楊廷和搖頭：“之前他向陛下上過密折，具體內容不知，對於招安還沒表態，隻是聽說他已率領人馬進入河南，這會兒已過黃河，叛軍主力已退縮至汝寧府、南陽府和汝州之地，更接近馬侍郎所部。”
謝遷有些不耐煩，擺擺手道：“從一開始就準備跟叛軍講和之人，有何臉麵主持招撫大計？中原賊寇數十萬，馬天祿對其毫無威懾力，所以他才會從一開始便主張招安吧？”
顯然謝遷對馬中錫打從心眼兒裡瞧不起。
馬中錫領兵出征，卻遲遲不跟叛軍交兵，期間跟叛軍頭目各種互動，現在連招安之事，也是叛軍主動向馬中錫提出來，讓謝遷覺得馬中錫此人不僅能力不行，還越俎代庖。
你馬中錫不過是朝廷臨時派去平亂的，又不是各路兵馬統帥，為了突顯存在居然越過沈溪這個上司，一手主導招安之事，難道朝廷是由你做主的麼？
梁儲見謝遷態度不善，不由道：“現在是等之厚的意思，還是跟司禮監那邊打招呼？最好能直接麵聖，向陛下提出平亂之策。”
“麵聖……還是算了。”
謝遷底氣稍顯不足，“讓司禮監的人去跟陛下提吧，陛下多半要聽從沈之厚的建議，這一戰老夫答應讓沈之厚自由發揮，不想多加乾涉！就是這平亂之事……”
謝遷似要提什麼，卻欲言又止。
梁儲識相地沒有問，楊廷和卻堅持問道：“謝閣老在擔心什麼？”
謝遷搖頭，故意跳過這話題，繼續道：“老夫的意思，是在票擬上彆提太過尖銳的意見，建議走一步看一步，叛軍主力尚未消滅，如此便接受招安太過草率，還不如等交兵後有了結果再定。”
楊廷和無法理解：“到那時，怕是叛軍不會輕易接受招安，朝廷兵馬也會進一步出擊，雙方水火不容……總而言之，現在不談，以後便沒機會了。”
謝遷未置可否，梁儲則開解道：“謝老的考慮也是綜合各方麵的情況，現在談招安的確為時尚早，介夫彆勉強，咱就按謝老的意思來，至於前線具體事項，之厚會有分寸的。”
“他……”
楊廷和對沈溪一直心存偏見，但現在謝遷和梁儲都這麼說，他作為下級，隻能歎了口氣，接受現實。