() 張侖領兵迎接胡璉所部兵馬，一路風平浪靜。
等張侖在杞縣以南的官道上跟胡璉統領兵馬彙合，便馬上派人通知沈溪。
馬九將這個消息告知沈溪時，唐寅和劉序也在中軍帳裡。
劉序問道：“大人，您讓小公爺領兵，是否不太合適？若出狀況，他初出茅廬，可應付不過來。”
雖然張侖在軍中地位不低，但還是會被久經戰陣的人瞧不起。
胡嵩躍和劉序這些都是跟隨沈溪出生入死多年的老弟兄，他們覺得張侖這樣的世家子弟完全就是花架子，雖然不介意把一部分功勞讓給張侖，但還是覺得沈溪對其一再委以重任太過冒險。
沈溪沒說什麼，唐寅卻道：“劉將軍以為勳貴及其後代全都是草包？之前那次戰事中，小公爺的表現不也很好？有什麼毛病能挑嗎？”
劉序望著唐寅笑了笑，他知道唐寅跟張侖關係不錯，唐寅既然有心回護，他便不再插話，而是靜靜地看著沈溪，希望得到進一步指示。
沈溪語氣平淡：“不是有老胡輔佐麼？”
這話讓劉序一怔，他沒想到沈溪居然會對他之前的問題做出解釋。
唐寅替劉序問道：“沈尚書現在已確定河南巡撫一行即將抵達歸德府城，咱們就這麼等他們前來，不需要做什麼？”
沈溪笑道：“迎接的人已派去，該做的都做了，信函還有朝廷公文一並送了過去，還需要我們作何準備？”
聽沈溪這麼一說，不但唐寅豁然開朗，連劉序也好像開竅了，不過隨即沈溪看著站在旁邊默不做聲的馬九：“雖然兵馬即將會合，但該做的事還是不能免去……馬將軍，你把斥候活動的範圍擴大到周邊一百裡，防止叛軍趁我兩部人馬立足未穩發起偷襲……好了，你們可以下去了！”
沈溪不想聊太多，說完就直接下達逐客令，劉序、馬九和唐寅一起出了中軍帳。
馬九有差事在身，匆忙去安排，而劉序和唐寅則顯得很輕鬆，畢竟大軍駐紮城內，城防牢固，非當值自然無須勞心。
劉序問道：“唐先生，您跟沈大人平時走得很近，這幾日沈大人到底在作何？為何咱進城後，一切風平浪靜……這場仗到底打還是不打啊？”
唐寅本想說，你問我我問誰去？
這種推諉敷衍的功夫他沒用在沈溪麾下嫡係將領身上，唐寅想了想，認真回答：“沈尚書這幾日都在對照地圖推演戰局，這場仗一定會打，招安絕不可行！讓將士們隻管將心放回肚子便可！”
劉序笑道：“有唐先生這話打底，弟兄們一定不會再心浮氣躁……也不知哪些個兔崽子四處傳播謠言，說這次沈大人出來不是為了建功立業，因為沈大人貴為公爵，升無可升，不缺這點兒功勞。哼……這世上還有嫌功勞多的？”
說完這話，劉序行禮告退，想到馬上就要與叛軍交戰，腳下步伐更堅定了些。
唐寅看著劉序的背影，隱隱有些隱憂，“我在軍中將士麵前必須這麼說，他們覺得我代表了沈之厚，聽到符合他們心意的說法，士氣隨之高漲……但若回頭沈之厚堅持要招安，將士們不敢對沈之厚如何，這筆賬隻能記到我身上！”
不由自主唐寅又想推卸責任，但隨即他覺得現在自己跟沈溪的利益已牢牢捆綁在一起，榮辱與共，現在說這些毫無意義。
他回頭看了中軍大帳一眼，本想找沈溪嘮嗑，但想到沈溪那拒人於千裡之外的態度，便打住這個念頭。
“管他如何呢，我這邊費儘心思給他兜著，他卻完全沒當回事，就算最後結果不合心意，那些將士要恨就恨我吧，就好像我喜歡在軍中供職一樣！此番隨軍，我不過是走個過場鍍層金罷了。”
……
……
胡璉所部往東南方歸德府城而來。
隨著兩軍靠近，叛軍迅速西遁，加上北邊馬中錫所部由新鄭向許州一線擠壓，叛軍被迫退往南陽府。
平亂本該轟轟烈烈，但開戰後卻隻有東路的陸完所部在跟叛軍連番大戰，西線卻風平浪靜，使得這場戰事看上去讓人覺得十分彆扭。
朝野都在關注這場戰事，沈溪下一步動向牽動了很多人的心，各種傳言很多，唯獨始作俑者沈溪對此漠不關心。
晚上沈溪本準備留在中軍帳休息，但想到幾日沒去看惠娘和李衿，夫妻間長期冷暴力很不合適，便來到城裡的驛站。
府城的驛站分為兩個部分，前麵是長長一排二層木樓，後麵則是六棟獨立的院子，惠娘和李衿便住在三號院。這個地方本是地方官府留給沈溪的，但沈溪卻安排給惠娘和李衿居住，以確保自己女人的絕對安全。
其實此時沈溪可以去看望隨後軍到來的馬憐，但他沒有這麼做。
“老爺來了？”惠娘見沈溪進入院子，站在屋門口不冷不淡地說了一句，行禮後退回屋子。
沈溪站在院子裡四處打望，一名女兵上來將院門關好，然後躬身退下，如此一來整個小院便成了沈溪的私密空間。
沈溪進入堂屋，李衿得知沈溪到來趕緊前來迎接，娉婷施禮……相比於惠娘的冷漠，李衿顯得熱情許多。
李衿沒有惠娘那麼多心思，在她看來，自己是否能得到沈溪的關愛，關係著未來的幸福，至於沈溪在外麵是否養有彆的女人，對她來說不算什麼。
每個時代的人都有符合當時人們的思想和行為準則，如果脫離這個時代看待問題，會覺得荒誕可笑。但真正融入進去，卻覺得合情合理。
沈溪作為現代人，自然覺得不管是惠娘還是李衿，想法都十分另類，但設身處地，帶入這個時代女人的思維，卻覺得她們不過是順應時代潮流，所想之事對自己最為有利，如果讓惠娘和李衿去搞什麼新思想運動，那就是既折騰自己也連累家人，不為世俗所容。
“進了城，生活好歹安定了些，在營地那邊我心裡始終有些牽掛，於是過來看看你們住得是否舒心。”
沈溪笑著說道，“這幾天公務繁忙，許多時候都是伏案而眠，腰酸背痛的，順帶想到你們這邊放鬆放鬆！”
李衿趕緊道：“那奴便給老爺揉揉。”
“嗯！嗯！”
惠娘稍微清了清嗓子，好像在對李衿提醒什麼，李衿欣然的神色隨之一緊，人往後退兩步。
惠娘道：“老爺過來，怎麼不許知道奉茶？還有晚膳已備好，趕緊讓廚房那邊送過來，等老爺用過，或許晚上他還有彆的要緊事做呢？”
或許是惠娘見過沈溪小時候的模樣，曾作為長輩悉心嗬護，以至於現在身份調換過來後，她偶爾還是會拿出以前的態度。
沈溪很難跟惠娘動怒，或者指責她什麼。
女人的心思在沈溪看來是一門深奧難懂的學問，這比揣摩戰局變化要複雜許多，就算想破腦袋沈溪也琢磨不透此時惠娘到底在想什麼。
“正好餓了，一起吃吧。”沈溪坐下來道。
站在沈溪的角度，他這是對惠娘示好，希望雙方能緩和矛盾，不過惠娘還有些介懷，依然保留那種不冷不熱的態度，還在跟沈溪置氣。
沒過多久，簡單的四菜一湯上桌，李衿為沈溪倒酒。
沈溪擺擺手：“軍中不能飲酒，未來這段時間兵馬隨時都可能跟叛軍交戰，喝酒會耽誤大事。”
“那就喝茶吧。”
惠娘接了一句，隨即她親自拿起茶壺給沈溪倒茶，沈溪沒怎麼表示，看著李衿道：“跟你姐姐進城後，住得可還習慣？”
李衿想回答，卻又覺得自己沒那資格，不禁看了惠娘一眼，發現惠娘沒有彆的表示後，才小心翼翼回道：“還……好吧，進城總比行軍時方便許多，這裡有水井，晚上可以沐浴更衣，就是老爺……”
“嗯嗯！”
惠娘又在清嗓子，提醒李衿能說的說，不能說的最好閉嘴。
沈溪笑著點頭：“習慣就好，中原之地到底不比京師來得繁華，但總好過西北邊塞，這次行軍在外，一路往江南，沿途可以欣賞一下風光。這幾天不要隨便往外走，城內全都是軍人，不那麼方便。”
……
……
四月十八，中午。
胡璉率部一萬貳仟餘兵馬抵達歸德府城。
胡璉手下除了朱厚照親自調撥的京營兵外，尚有在河南地方收編的衛所兵馬，此番來歸德府城算是接受沈溪調遣，合兵一處圍剿中原叛軍。