本來南京兵部尚書跟守備勳臣間存在競爭關係，現在二人私下協商，若真讓王倬來當這個兵部尚書，很可能會出現結黨營私的情況。
這顯然不是朝廷希望看到的結果。
所有人皆不言，王倬和徐笑眯眯地看向沈溪，等候答複。
但沈溪遲遲不說話，反而拿起茶杯，湊到嘴邊輕抿一口。
王佐有些著急，連聲問道：“沈尚書，您有何看法，但說無妨，其實在場皆不是外人。”
沈溪環顧一圈，笑了笑：“諸位希望在下評價什麼？這朝中事務，本由陛下欽定，朝議會給出妥善的安排……在下剛到江南，豈能喧賓奪主？”
徐和王倬剛才還表明決心，這會兒都顯得有些尷尬。
王佐無奈地道：“沈尚書到底非隻是兵部尚書，更兼吏部尚書之責，沈尚書的話，相信陛下會聽從幾分……如今正是江南平定海疆之亂時，聽說張公公也得陛下禦旨，協同您辦差。”
“是嗎？”
沈溪笑著反問一句，“在下尚是第一次聽聞，卻不知這消息是否屬實。”
徐道：“應該屬實，況且就算張公公不相助，難道老夫還能不幫之厚你不成？都是為大明江山社稷出力，隻可惜老夫已過花甲，不能提槍上陣，若不然能跟之厚並肩作戰，豈不美哉？”
徐說得那叫一個豪氣乾雲，仿若真的希望跟沈溪一同上陣殺敵，旁邊有人稱讚：“徐老公爺老當益壯，真乃我等楷模。”
沈溪麵帶笑容：“徐老若真心報效朝廷，年齡不在話下，不如在下成全，上奏陛下請徐老隨軍一同出戰，我們老少二人共同掃滅倭寇如何？”
“啊！？”
徐沒料到沈溪會順著他的話說事，好像是成全他，但其實這番話更像是不識時務的譏諷。
徐沒回答，因為根本沒法回答，說好不是說不好也不是，剛才還表明雄心壯誌，這會兒推辭不去等於是打自己的臉，他望向沈溪的目光充滿怨責：“你這年輕人怎這般不懂人情世故？我說要跟你並肩作戰，不過是客氣兩句，你還當真了？”
而沈溪笑盈盈望著徐，目光好像在回應：“你身為魏國公，永鎮南京，應該知道什麼是言出必行，沒人跟你言笑。”
王倬趕緊打圓場：“徐老公爺年事已高，身體不濟，近來更是連續染病臥榻，怕是無法跟沈尚書這般年輕力壯的人同上戰場。”
徐順勢道：“對對，老夫身體不比當年，年輕那會兒就算不能做到力能扛鼎，也曾在疆場縱橫馳騁，保我大明太平……可惜歲月不饒人，不許將軍見白頭啊！”
“是，是！”
一群人又在附和，不過這次聲音明顯比之前小許多，顯然都看出來了，沈溪跟徐並不是一團和氣，更像是處處挑刺。
徐在南京地位雖高，卻無法影響中樞，屬於地頭蛇；沈溪則是過江的強龍，無論是勳貴還是文臣武將，要他們在沈溪跟徐之間選擇站位，也知道該巴結沈溪這個年輕有為並且位極人臣的皇親國戚。
沈溪年紀輕輕便身兼吏部和兵部尚書，可以給他們甚至子孫後代帶來實質性的好處，況且沈溪在江南缺少羽翼，此時附庸的話說不定有奇效。
反觀徐，年老成精，身邊跟班無數，想讓徐信任實在太難，也就是現在置身中山王府，需要客套應對，否則他們寧可不理會徐，而專心巴結和逢迎沈溪。
麵對徐貌似真誠的推搪之言，沈溪認真說道：“徐老若跟在下出征，不必頂在第一線，隻需穩坐釣魚台，在後方運籌帷幄便可，有徐老疆場廝殺經驗，還有一批徐老帶出來的精兵強將，在下平海疆更有信心。”
很多人看著沈溪，忽然明白沈溪為何提出要徐上戰場，不單是表明立場，更是為整體戰局考慮。
“沈之厚雖然厲害，但戰功主要是在北方跟韃靼人作戰時得來的，擅長的是陸戰，這與南方船戰、海戰不同，不是有人說過他麾下兵馬不習江南水土麼？或許他想借機跟魏國公提出征調人馬，而未必是要存心為難人。”
徐也像是明白沈溪的苦衷，心中反而多了幾分得意，暗忖：“你沈之厚再能征善戰，到了江南地界，還不是跟無頭蒼蠅一般？現在想起我能幫你忙了？”
徐嚴肅起來，輕撚頜下胡須，道：“之厚，不是老夫拒絕你，實在是江南地界久不逢戰事，將士懈戰之心嚴重，突然讓他們去跟倭寇作戰，恐怕力不能及啊。”
沈溪笑道：“徐老的話，在下不是很明白，在下其實隻希望徐老一人隨軍，由徐老在軍中穩定大局！”
“啊！？”徐剛提起一點氣勢，覺得自己穩壓沈溪一頭，卻未料馬上又被沈溪將了一軍。
感情沈溪不是要跟他借調人馬，而是要征用他這個人，徐之前還不肯定沈溪是在為難他，現在幾乎可以肯定沈溪就是來給他找麻煩的，心想：“我這把老骨頭上戰場有何用？真能起什麼穩定大局的作用？你騙鬼呢！分明是想折騰老夫，或者是想把我調出南京，方便你控製南京權柄吧？”
“之厚，你！”
徐憤而起身，指著沈溪，麵露惱色，真情流露。
但等他發作後才意識到場麵並不合適，王倬跟王佐趕緊起身規勸，王倬打圓場道：“其實沈尚書是對徐老公爺您寄予厚望……他是年輕人，對於江南環境不那麼熟悉，希望得到徐老這樣德高望重的前輩相助，這是尊敬您老哪。”
王佐也道：“沈尚書或許是不太習慣於水戰，所以想跟魏國公您求教。”
徐意識到自己失態，哪怕沈溪真的是譏諷他，但說的話都是為國為民，甚至還有求教之意，不能說你表達了想上戰場的意思彆人就此有所發揮，你就跟人吹胡子瞪眼，而且那人還是你的頂頭上司，關乎你在江南地位穩固的強龍，你個地頭蛇激動個甚？
“咳咳。”
徐咳嗽兩聲，漲紅著臉，顯得很尷尬，勉強一笑，“之厚你彆誤會，老夫的意思是想去給你拿幾壇好酒……你們先繼續，馬上就要開席了，老夫進內堂一趟，拿了好酒便出來。”
這話說出來，誰都知道是糊弄人的，但在場之人誰也不敢隨便評論眼前事，有人偷瞄沈溪，卻發現沈溪麵帶笑容，好似全無感覺，這個年輕人在中山王府也可以做到反客為主，實在是厲害。
“徐老公爺，是否需要相助？”王倬問道。
他自然不是去幫徐拿酒，而是想進內堂跟徐商議對策，不過徐卻沒領會王倬的好意，擺擺手：“王侍郎留在這裡陪客，老夫去去就來。”
說話間，徐麵色多少有些狼狽，往內堂去了。
在場之人麵麵相覷，氣氛變得微妙而尷尬，鴉雀無聲……魏國公離開後，有資格跟沈溪對話的隻剩下南京戶部尚書王佐，彆人都不想摻和進沈溪跟魏國公的紛爭。
王佐拿起茶壺，笑著招呼：“沈尚書，老朽給您敬茶，這是替大明百姓感謝你平靖北疆，又掃滅中原叛亂，力保大明四海升平！”
沈溪起身笑著應了，點頭道：“那就多謝王尚書好意了……在下會繼續努力，爭取早日平定沿海倭寇，保江南百姓安居樂業。”