小擰子出來見到幾個司禮監太監都在，心下不免有些驚慌，不過他還是鎮定地走到陸完等人麵前，朗聲道：“幾位大人請回，陛下吩咐，出兵之事暫不談，等後天清晨出兵時再升帳議事。”
……
……
河套之地。
沈溪所部人馬過屈野川時，大約有兩三千韃靼騎兵前來襲擾，沈溪沉著冷靜應對，在河對麵設立炮陣，又以排槍斥候，待殿後部隊過橋，立即下令燒毀浮橋……此時回收羊皮筏子，一方麵太過耽誤時間，另外就是韃靼人很可能會派出大軍前來搶奪浮橋，促成大戰提前爆發。
隨後沈溪所部開啟急行軍模式，一路向南狂奔。
因前進途中，韃靼兵馬急劇增多，圍追堵截之勢已成，使得沈溪所部行軍不能完全往榆林衛方向直線行進，且榆溪河上遊水淺處，早有韃靼兩萬兵馬嚴陣以待，使得沈溪不得不領軍轉向，衝著榆溪河下遊進發。
六月二十三，沈溪所部距離榆林衛隻剩下一百五十裡，快馬不過三個時辰便可抵達，但對沈溪所部來說，仍需要一天一夜行軍。
這天日落時分，沈溪所部已是人困馬乏，畢竟連續兩天一夜趕路，士兵們早就疲憊不堪，沈溪不得不下令在一個前不著村後不著店的地方駐紮，這裡既沒有山也沒有河，唯有東方五裡外的大片樹林。
駐紮後，官兵從上司處領到巡防輪班表，便各自去休息。
營地異常寂靜，即便是巡邏官兵也都悄無聲息，畢竟行軍途中沒有誰能免除疲勞，兩天一夜走下來，是個人便困頓不堪，哪裡還有精神交談？
而且巡邏官兵明白自己的袍澤正在休息，不忍心打擾戰友，同時他們也知道接下來過一個時辰就會換班，那些現在正在熟睡的戰友可能隻有很短的時間休息便要起來輪班，一直到輪完班才能繼續入睡。
到天亮前，這種巡防會換上五班，平常兩班就夠了。
沈溪騎馬趕了兩天一夜路，精神狀態還算不錯，因為他年輕氣盛，加上習慣了熬夜，幾天幾夜不睡也無大礙，尤其大戰在即，沈溪感受戰局緊迫，精神越發亢奮。
“大人。”
中軍大帳中，胡嵩躍、劉序二人掀開簾布進來，抱拳行禮。
這兩位是暫時輪值守營的三名將領中的兩個，此外還有個馬昂正在巡防第一線。
沈溪抬頭看了二人一眼，見他們眼睛裡全是血絲，當即問道：“有事嗎？”
胡嵩躍和劉序的目光都落在沈溪手中的軍事地圖上，均露出關切之色，劉序道：“大人，您也是兩日沒合眼了，明日一大清早還要繼續趕路，您該稍微打個盹兒，養精蓄銳才是。”
沈溪重新低下頭，語氣平和：“你們可以休息，我卻不行，畢竟韃靼人分彆在我們營地周邊三個方向駐紮，距離我們最近的三十裡地都不到，他們的騎兵殺過來隻需要半個時辰，留給我們反應的時間太短了，若這中間出現丁點兒問題，我都承擔不了巨大損失。”
“可是大人也需要休息。”
胡嵩躍擔憂地道，“俺老胡不明白什麼大道理，唯一知道的便是這軍中的主心骨是大人，若大人累垮了，我們能仰仗誰？”
“對啊，大人。”劉序也在旁邊勸說。
沈溪一擺手：“你們都想平安回到關內，我的責任就是帶你們回去，能打勝仗的話自然會打，但若力不能及……我也不能讓你們稀裡糊塗地丟掉性命。”
劉序道：“大人，其實卑職跟老胡前來，是跟大人您請示……不如您就先行帶兵返回延綏，至今軍中騎兵還算保存周全，您一定可以平安回去，我們可以留下來殿後，掩護您撤走……”
當沈溪聽到這番話，不由抬起頭看了看胡嵩躍和劉序，從二人眼睛裡看到的全都是信任和真誠。
突然間，沈溪內心多了幾分負罪感，心生感慨：“唉，是我辜負了他們的信任！”
不過沈溪表情控製得很好，笑著說道：“你們這是把我當作貪生怕死之輩？大可不必如此費周章，無論如何我都會跟你們在一起……老胡，我記得你說過，你出征時婆娘肚子裡又有一個崽，要回去看看生下的娃子是男是女，難道你就甘心戰死在塞外？”
胡嵩躍笑道：“不但婆娘肚子裡有，連小妾肚子裡也有，卑職雖然是個粗人，但家裡的女人不分大小，隻要生兒子那就是大功臣，就算卑職戰死疆場，家裡好歹留了後，沒有後顧之憂。倒是劉老二……嘿嘿，到現在還沒兒子呢。”
劉序的臉色瞬間不好看了。
平時這些人湊在一起喜歡說一些家事，但在沈溪麵前則多有避諱，畢竟沈溪不是他們的朋友，而是上司。
劉序道：“老胡，你這是找揍，現在咱們是跟大人說正事，你能不能正經點兒？大人……不管怎麼樣，末將都不怕死，跟著大人才混到今天的功勳，家裡良田百傾，雖然末將沒兒子，但有閨女，子侄也多，完全不必擔心劉家無後的問題。大人儘管吩咐，隻要能用到末將的地方，絕對不會推搪。”
沈溪從帥案後站起身來，走到胡嵩躍和劉序身邊，看著兩個跟他從死人堆裡爬出來的下屬，心裡多有不忍。
沈溪仍舊沒有對二人直言，寬慰道：“我們的目標隻是平安歸去，說那些喪氣話作何？現在麵臨的最大問題，就是過榆溪河，夏天雨水多，河寬浪急，咱們的渡河工具又丟在屈野川，得重新想辦法渡河，暫時不知延綏那邊是否有調兵前來援救……如果援兵來了，韃靼人或許會撤兵，就不用再擔心過河是否有船隻接應的問題。”
劉序道：“大人，您已經派人回去請援了？”
“嗯。”
沈溪點頭道，“我已經前後派了兩撥人去求援，不過延綏守備不是那麼完善，未必肯調出兵馬增援。”
劉序和胡嵩躍臉上本來還有期待的目光，迅即黯淡下去，胡嵩躍道：“大人，三邊總督王大人跟您是故交？再者您曾是三邊總督，那些將士忍心見死不救？這次不管怎麼說，延綏都會出兵？”
沈溪沒有回答胡嵩躍的問題，神色冷峻。
劉序看出一些苗頭，連忙道：“老胡，現在軍情緊急，陛下中軍沒跟過來，延綏怎會輕易出兵？再者咱們也不需要旁人援救，過河的問題，不如大人交給末將去做，這營地附近有樹林，為何咱們不伐木造船？其實隻需把原木用繩索捆綁好，一樣可以架設浮橋，如此也就可以平安渡河了……”
“還是你劉老二想得周到，正該如此。”胡嵩躍顯得很興奮。
沈溪搖頭道：“從這裡到榆溪河，就算走直路，也有近一百五十裡，我們在這裡伐木，怎麼運到榆溪河？我們可沒有那麼多牲口馱運……”
劉序本來臉上帶著笑容，聞言忽然變得尷尬起來，撓撓頭不知該如何說。
胡嵩躍道：“那咱們就去榆溪河岸邊再尋找樹林？”
沈溪再次搖頭：“韃靼人不會給我們逃脫的機會……現在敵人有幾路人馬已從榆溪河上遊渡河，往榆林衛方向去了，很可能就在河對岸等著我們，如果延綏一兵一卒都不調撥，即便我們到了河岸，也可能會遇到無法渡河的問題。”
“這麼嚴重？”胡嵩躍說了一句，隨即看了劉序一眼，劉序那責怪的目光分明是在暗示他，又說錯話了。
沈溪坐下來，攤開麵前的軍事地圖繼續查看，神色顯得異常深沉，搖頭道：“從這裡往榆溪河這段路，估摸韃靼人不會選擇開戰，有很大的可能把我們往絕路上逼，當接下來全軍麵對一條跨不過的大河時，將士肯定士氣大降，那時才是他們用兵的良機。”
“背水一戰，咱們跟他們拚了！”劉序突然激發起血性，握緊拳頭吼道。
沈溪淡淡一笑：“我們還有機會，未必需要背水一戰，現在就看延綏鎮那邊的調兵情況，這次韃靼到底派了多少人馬追擊，到現在還沒查清楚，僅就目前知道的，大概有五萬人馬……誰知道呢？”
當沈溪說出連他都不知道韃靼人有多少人時，劉序和胡嵩躍非常擔心。因為在他們眼中，沈溪聰明睿智，從來都是神機妙算，麵麵俱到，很少有不知情的時候。
胡嵩躍問道：“大人，那我們現在……該如何做？”
劉序道：“還能怎麼樣？趕緊撤兵，明天一大清早就走，到了榆溪河北岸要是沒船，大不了跟韃子血戰，若說那些兵蛋子怕死，你老胡會怕麼？咱當初可是跟著沈大人從土木堡爬出來的，那是什麼鬼地方？根本就是個死人窟！你忘了韃子有多少人馬葬送在土木堡了？”
即便有劉序的鼓勵，胡嵩躍臉上緊張的神色還是無法得到緩解。
劉序罵道：“怎麼你老胡成孬種了。”
沈溪笑著擺了擺手，說道：“彆怪他，沒有人在死亡麵前不恐懼，連本官也擔心此番無法平安回去，愈靠近榆林衛，心中擔憂愈甚，我現在也想念京城的妻兒，糾結可能再見不到他們了。”
當沈溪說出這番話時，劉序和胡嵩躍臉上多了幾分說中心事的惺惺相惜之色。
以往他們心目中，沈溪高高在上，敬若神明，不可能跟肉體凡胎一樣有親情、友情和愛情，可當現在他們看到一個真實的沈溪後，反而覺得沈溪的形象更加鮮活，對沈溪的崇拜不降反增。
“大人……”
胡嵩躍本想為自己的反應解釋一下，但張開嘴後，卻不知該說什麼。
沈溪笑道：“怎麼，老胡你真的怕了？”
“沒有！”
胡嵩躍回答得很乾脆。
“那就回去，一個時辰後要換防，你們多注意休息，早晨還要繼續往南行軍，我跟你們一樣，希望能平安返回榆林衛，這場戰爭就當是從來沒發生過！”沈溪微笑著，言不由衷地說道。
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