()惠娘好像還在置氣，不過卻沒有表現得像剛開始那麼明顯，可當沈溪提出讓她隨時準備出發時，她的腮幫子繃得緊緊的，什麼話都不說。
沈溪歎了口氣，道：“時候不早，可以進房去。”
“讓衿兒伺候你吧。”
惠娘說完便站起來要走，卻被沈溪一把拉住，身形不穩一頭栽進沈溪懷中。
沈溪道：“不要每次心情一不好，就讓衿兒頂替你，現在我要你……衿兒，讓丫鬟去準備熱水。”
李衿看得出沈溪跟惠娘矛盾重重，她處在中間最是尷尬，趕緊起身出去傳話，沈溪攬著惠娘的腰身，湊過腦袋想跟佳人親近些，惠娘卻固執地將頭彆到一邊去了。
“怎麼了？”
沈溪嗅著惠娘發間的清香，輕聲問了一句。
惠娘微微閉上眼，道：“老爺要人伺候，讓衿兒服侍便可，為何非要強人所難？妾身最近身體不適。”
“你有什麼不適的？”
沈溪冷著臉喝問，“每次來，你一發火，便跟現在這般跟我置氣，沒完沒了。以往我都尊重你的選擇，但你也該明白，不是每件事我都必須要遷就你，因為我們的關係從一開始就是不對等的。”
沈溪說出的話相對深奧，不過惠娘卻聽得明白，臉色為之一黯。
沈溪再道：“你在我身邊這些年，苦吃了不少，但始終還是讓你的生活安定下來了，你也對未來有了盼頭，這樣不好嗎？至於你的任性，即便我不接受，還是屢屢按照你說的來，難道我沒有疼惜你？”
說著，沈溪想將惠娘的頭扳回來，不過惠娘仍舊把身子繃得緊緊的，頭依然擰在一邊，不肯讓沈溪如願。
“後悔跟了我？”
沈溪臉色黑得異常難看，聲音也變得陰冷起來。
惠娘道：“以妾身的身份，有資格後悔麼？從一開始，誰讓妾身做過選擇？”
沈溪終於放開攬著惠娘腰身的手，道：“不管你是否覺得委屈，至少這是既定的事實，我累了，要好好休息……今晚你陪我。”
惠娘得脫自由，馬上站起來，往房門走去，似乎是服軟，又像是要繼續在跟沈溪置氣。
就算沈溪明白現在的惠娘倔強得不可理喻，但還是沒有過多埋怨，因為他知道這一切都是自己一手造成的，無法苛責太多。
“衿兒，多準備些火盆……房間裡太過陰冷，你姐姐是南方人，最怕冷了。”沈溪故意說得很大聲。
李衿本已到門口，想要進房來，聽到這話趕緊又折返回去。
惠娘則站在門口，顯得異常踟躇，出門也不是，回來也不是，最後還是咬牙出了門，往臥房去了。
……
……
芙蓉帳暖。
沈溪閉上眼，感受眼前恣意的溫柔。
這是他在官場不能享受到的大自在，暖意洋洋，好像整個身體都沐浴在春暖花開時那和熙陽光的照耀下，一雙溫暖細膩的纖手落在他後背，不過這雙手的主人卻好像不開心，始終沉默不語。
但沈溪並不在意惠娘到底是怎麼想的，反正他已經習慣了，隻要惠娘任性的時候，拿出威嚴來，就算惠娘再不願意，也會服從。
沈溪心裡有些感慨：“難道每次非要用這種方式讓她接納？”
惠娘的遭遇，注定了她心中總是有一些奇奇怪怪的想法，也讓其成為沈溪身邊最為特殊的女人。
一直到了閨榻上，惠娘仍舊緊繃著腮幫，用一種不情願但又合作的姿態麵對沈溪，不過這並不需沈溪做什麼，總歸惠娘還是會服從於內心麵對沈溪時生出的自卑，完成一個女人應儘的使命。
“你姐姐平時太過辛苦，多照顧她些。”沈溪閉著眼睛說道。
李衿本要到榻前說些什麼，但見這架勢，不敢再說話，低著頭出了屋子，等丫鬟把洗澡水和木桶都搬出去，又換上身相對寬鬆的睡衣，重新進到閨房。
這會兒房間裡很安靜。
李衿走路聲音很輕，沈溪有些意興闌珊，穿整好衣衫後從榻上下來，到臨窗的桌前坐下，為自己倒了杯茶。
李衿側頭看了一眼，隻見惠娘坐在榻上，頭側向牆壁一邊。
“奴婢來吧。”
李衿伸出纖手，想幫沈溪倒茶，還沒有接觸到茶壺把手就被沈溪一下握住。
李衿想縮回去，卻不得，但見沈溪投以關切的目光，道：“手都有些皴了，還這麼涼……以後那些粗活都交給丫頭做，你留著心思照顧你姐姐便可。”
“嗯。”
李衿應了一聲，覺得有些難為情，不知該說什麼才好。
“還有……”
沈溪補充道，“我早就說過，你不是奴婢，在這裡你跟你姐姐的地位是對等的，就算是她，也沒資格把你當作奴婢使喚，你不必把自己看得太過卑微。”
李衿有些彷徨，趕緊解釋道：“姐姐對奴……很好。”
沈溪斜著看了惠娘一眼，道：“你姐姐彆的什麼都好，就是太過任性，很多事都拿一種讓人匪夷所思的態度麵對，我作為她的相公都無法理解她的舉動，何況是你這個當妹妹的？”
李衿本來還想為惠娘解釋兩句，但話到嘴邊，又開不了口了。
她到底有幾分急智，感覺到眼前根本就是沈溪和惠娘在暗中較勁兒，兩夫妻吵架，她作為第三者根本沒資格發表評論。
本來吵架是雙方麵的，就因為沈溪跟惠娘間的地位懸殊太大，隻有沈溪說話的份兒，而惠娘因內心的卑微根本連話都不說，隻是用一種賭氣的方式不理會，明白無誤地告訴沈溪她很著惱。
“茶有些涼了，去換一壺熱茶來。”沈溪突然說了一句。
李衿一怔，趕緊道：“妾身這就去。”
沈溪道：“讓你姐姐去。”
李衿很為難，本來在這院裡，她一切都聽從惠娘的命令，不過現在沈溪在了，連惠娘也要聽從沈溪的安排。
既是沈溪下達的命令，她實在沒資格質疑。
惠娘不言語，從榻上下來，穿上布鞋，連件外衣都不披，過來拿著茶壺便往外走。
李衿連忙招呼：“姐姐，外麵冷……”
“讓她去，有時候必須靠冷風吹，才能讓她的頭腦清醒些。”沈溪厲聲喝道。
沈溪儼然是威嚴的家主，非要去跟惠娘爭一口氣，或者說沈溪已對惠娘的頑固沒了辦法，畢竟很多事不能回歸到以前，現在的惠娘因為境遇的變化，心態永遠也不可能回歸到汀州府時那風平浪靜小婦人的狀態。
沈溪試過很多辦法，最後不得不拿出這種高高在上的姿態，強迫惠娘屈服。
惠娘出門去了，沈溪將目光收回。
李衿低著頭，為惠娘心疼，卻又理解沈溪並非是有意刁難。
作為惠娘最好的姐妹，李衿當然知道惠娘有多大的自虐傾向，有時候再怎麼勸導都無濟於事。
沈溪道：“衿兒，還記得之前我跟你說過，關於你以前身邊丫頭的事麼？”
“你是……說以前我待嫁閨中時？”
李衿一愣，沒想到沈溪會突然提到自己的事。
沈溪點了點頭：“嗯。”
李衿身體稍微顫抖一下，問道：“那她現在……過得可還好？”
沈溪道：“她先被人送給建昌侯，後來建昌侯似乎玩膩了，又將她送進豹房，如今在陛下跟前很得寵……如今陛下身邊名為花妃的女子，便是你以前的丫鬟。”
“她……”
李衿聽到這話，先是鬆了口氣，隨後驚訝地問道，“她居然在陛下跟前服侍？啊呀，真是菩薩保佑！當初李家落難，我還在想她命運多舛，不知道要遭受多少磨難，如今能有個圓滿的歸宿，也算是不幸中的萬幸吧……希望以後她能永遠安享這種平靜的生活。”
沈溪望著李衿，最後點了點頭，道：“這倒是，有機會的話，我不介意幫扶她一把，你現在……是否有打算把自己尚在人世的消息告知她？”
李衿想了想，搖頭道：“不知道，到底她在陛下身邊，以後有機會的話，或許可以用另外一種方式相見，現如今就當彼此都不在人世了。”
李衿明白事理，沈溪也就放下心來，有些事他本可以隱瞞，但又覺得對李衿的坦誠是最好的處理方式。
現在李衿也算是解開心結，雖不是嫁給沈溪做正妻，但有惠娘的疼惜和沈溪的憐愛，讓她的生活變得無比充實，可以繼續負責操持生意上的事，如今她掌控的幾乎是半個大明商業體係的運作。
至於家族的落魄，如今也在沈溪努力下，為她找到一些李氏旁係的人，這些人如今都遷徙回祖籍居住，李家的事暫告一段落。
當晚，在惠娘還在跟沈溪置氣的情況下，李衿對沈溪的侍奉可謂是無微不至，如同個賢惠的小嬌妻，讓一旁的惠娘看到後心有愧疚。
不過沈溪沒有就此“放過”惠娘，在夜晚紅燭燃儘後，沈溪精力耗儘，終於可以躺下來心平氣和想一些簡單的事，懷中的溫暖讓他分外感覺到身在異鄉的歸屬感。
“真的要去南方嗎？”
惠娘突然問了一句。
沈溪看了惠娘一眼，搖頭道：“彆問我，我自己都對未來充滿迷惘，現在的我更像是隨波逐流，如果將來非要出京任事，我寧可找個風景如畫的地方避世，從此過一種采菊東籬下悠然見南山的田園生活，反正一兩百年內大明還算太平……”
惠娘想了想，搖頭道：“你不會。”
至於為何不會，她不說，轉過身不再靠著沈溪，又開始一個人生悶氣。
……
……
兵部奏疏，於次日清早由張苑送到朱厚照手上。
原本謝遷是讓梁儲做票擬，提出由兼領兵部的沈溪親自往南方平亂，但條陳被張苑給直接拿走，呈遞給朱厚照的奏疏並沒有附上票擬。
朱厚照看過後，問道：“是兵部直接送到你手裡來的？”
張苑想了下，如實回道：“回陛下的話，是內閣送來的。”
朱厚照皺眉道：“那為何不見票擬？”
“其實……”
張苑顯得有幾分猶豫，不過還是硬著頭皮回道，“或許是內閣幾位大學士覺得涉及沈大人的事項，必須要由陛下您來做決定……再者，這是沈大人上奏的平亂策，他們不太方便發表意見。”
“嗯。”