朱厚照本來有所懷疑，聞言後不由點了點頭，似是接受了張苑的說法。
朱厚照又看了會兒奏疏內容，點頭道：“沈先生提議很好，對於地方平亂大有助益……張苑，代朕朱批，同意兵部所請，一切按照兵部指令辦事，若戰情有變化再來跟朕說，接下來幾天就不要再拿這種繁瑣的奏章來煩擾朕。”
張苑一聽便知道朱厚照懶病發作，不想再繼續打理軍政政務，這對他來說是好事，因為這意味著他有權代替君王做一些事。
“是，陛下。”
張苑趕緊過去，將朱厚照遞回來的奏疏拿到手上。
朱厚照打了個哈欠道：“時候不早，沒旁的事你就先回吧，這大過年的朕也不得清閒……記住，到上元節前沒要緊事彆來見朕。”
張苑又應：“陛下，老奴明白，老奴會把所有事都處置好。”
“嗯。”
朱厚照擺了擺手，意思是讓張苑愛去哪兒去哪兒，張苑恭敬往門口退去，還沒出門，就見麗妃跟前幾日所見的那名侍奉皇帝的女子一起進來，以張苑想來，平時朱厚照並不會召女人到寢殿。
張苑沒有停留，直接出了門口，裡麵隱約傳出麗妃說話的聲音，他本想豎著耳朵仔細聽聽，卻見小擰子信步走來，便不再多停留，走出幾步，就聽到身後的大門被人給關上了。
張苑心想：“陛下的脾性跟以前果然有所不同，現在開始學著跟女人廝混，同榻入眠，那以後豈不是日夜都要荒唐？龍體可受得了？”
小擰子走過來並肩而行：“張公公，你這是辦完事要回宮去？”
“咱家去哪裡，需要向你彙報？”
張苑臉色沉下來，側頭看去，“咱家再怎麼說也是司禮監掌印，你就不知道放尊重點兒？對了，剛才跟麗妃一起進去的女人是誰，有何來頭……”
小擰子冷笑一下，大概覺得張苑話太多，甚至生出幾分輕蔑。
張苑本想繼續追問，但見小擰子表現出一副拒不配合的姿態，也就不再多問。
張苑暗罵：“這小子，一朝得意便猖狂，以後估計連怎麼死的都不知道。”
沒有多餘贅述，張苑徑直往豹房外而去，當天需要他處理的事情還有很多，不過第一件事卻是先回家跟他的婆娘錢氏見麵。
“那女人，恬不知恥，勾三搭四，每日都不知在外麵做什麼齷蹉事，若非現在希望她跟我一起過日子，非把她腿給打折不可！”每當張苑想到錢氏，心中便生出一股憤恨，但更多的卻是極大的負罪和自卑感。
……
……
初五這天，沈溪仍舊到吏部衙門，主持麵試到京述職的地方考滿官員。
因為需要親自接見，沈溪就好像是接見員工一樣，每一個都需要簡單交談一番，這些人中有不同的性格，人品方麵各不相同，沈溪都能聊上幾句，讓人如沐春風……
沈溪原本覺得要麵對這麼一群官場老油子，工作難度很大，但親自見過後，卻覺得不過如此，每個官員麵對他時都唯唯諾諾，知無不言，言無不儘，許多人甚至主動交代自己的一些小毛病，麵試遠比他想象更為順利。
沒到黃昏，麵試便結束，他跟下午才趕來衙門的王敞打過招呼，讓王敞把他做的筆記給整理好，便回府去了。
到了家中，得知周氏到來……這還是周氏過年後第一次見到沈溪。
“憨娃兒，你真那麼忙嗎？過年都不知給爹娘拜個年？”周氏見到沈溪，立即拿出聲討的姿態。
沈溪道：“之前孩兒也想去，不過娘一直忙著走人戶，怕沒時間，便沒過府去問候。”
周氏很不耐煩，搖頭道：“彆給娘解釋，就算你當了官，也要講究孝道……娘倒要看看你現在都在忙什麼，一天到晚連見個麵都難……娘覺得，朝事重要，家事也重要，你有閒暇的話，就不能多陪陪家人？沈家現在急需開枝散葉……看看大郎和三郎，已經各有三個兒子了，而你這邊……真讓娘丟臉。”
沈溪對於子嗣的問題，一向不那麼關切，畢竟他已經有兩個兒子，家裡人氣很旺盛，並不覺得需要為了生孩子刻意做什麼。
沈溪道：“不是還有泓兒麼？”
“那是你義子，又不是你的親生兒子，這年頭還有把乾兒子當親兒子養的？你又不是沒兒子！”
周氏發了一通脾氣，不過很快平息下來，道，“有件事要你做。”
沈溪對於周氏那些破事一向不怎麼理會，不過還是耐住性子做了請的姿勢：“娘請說。”
周氏道：“你當娘非要讓你去跟沈家那幾房人見麵？當然，剛開始娘確實這麼想的，不過後來想清楚了，他們算什麼東西，怎有資格跟我兒這樣的朝廷大員見麵？這次跟你說的事，是有關二房的……你大伯說，有人見到你二伯母在京城出現，聽說你二伯也沒死，你有那麼多門路，不知去查查？”
當周氏用熱切的目光看過來時，沈溪大概便理解，這是周氏為了證明自己家主權威的一種方式。
沈溪搖頭：“二房現在小日子過得挺舒服的，為何一定要找二伯和二伯母回來管著？”
周氏不耐煩道：“人死也要留個念想，他們離家多年，難道一直這麼耗著？總歸要把人找回來，而且你之前不也說過，他們沒死嗎？”
沈溪道：“恕難從命。”
“你個臭小子，連娘的話都不聽了？”周頭心頭火起，沈溪的回答讓她很沒麵子，嚴重打擊了她這個沈家家主的威風。
謝韻兒趕緊過來勸解：“娘，您彆怪相公，其實他也想幫沈家，隻是兩個失蹤那麼久的人，一時半會兒不那麼容易找到。”
周氏見兒媳幫兒子說話，便不再跟沈溪置氣，她也知道自己的榮華富貴全部是靠兒子得來的，沒資格打罵，當下忍著火氣道：
“不管怎麼著你都要把你二伯和二伯母找到，為娘就想讓沈家幾房人整整齊齊，這也是娘答應過你祖母的事。”
沈溪沒有回答，周氏也不想跟兒子多廢話，嘴裡嘀嘀咕咕，卻站起身來，由小玉送出後堂。
……
……
小玉陪周氏一起出去的目的，不僅僅是送周氏走，更多是要帶周氏去庫房拿些東西，每次來都不會空手而歸。
周氏走後，謝韻兒見沈溪沉默不語，不由勸說：“相公，彆去想娘的事情了，其實娘也不想為難您……”
沈溪歎道：“早就說過，人是能找到，卻帶不回來，畢竟很多事跟以前不同。”
謝韻兒雖然不清楚沈溪為何如此說，卻識趣地不多評價。
一直到晚飯時，沈溪都緘默不語，好像還在生悶氣，不過如此一來沈家一幫女人也都消停了些，晚飯吃過後沒了興致嘰嘰喳喳，一雙雙眼睛都往謝韻兒身上看，似乎想從這個一家主母身上得知沈溪到底為何會生悶氣。
當晚輪到謝韻兒陪沈溪。
沈溪留在主屋，謝韻兒先到隔壁屋子沐浴，等她回來時整個人顯得精神煥發，近來沈家的女人都懂得裝扮自己了，連謝韻兒都有少許改變，身上還帶浸人心脾的花香。
“相公，這屋子裡可真暖和。”
謝韻兒臉上帶著笑容，似乎想讓沈溪忘記之前的不快，但其實她明白，沈溪不會因為周氏要找沈明有夫婦的事而耿耿於懷，應該是另有心事。
沈溪抬頭看了謝韻兒一眼。
謝韻兒衝著沈溪莞爾一笑，臉上帶著幾分羞澀，畢竟在沈溪這樣有著大男子主義心態的男人麵前，謝韻兒終歸是個嬌滴滴的小女人。
沈溪一擺手，謝韻兒走過去，輕輕坐到沈溪懷中。
謝韻兒溫柔地道：“相公，彆想娘交托的事，要不妾身回頭跟娘說說，讓她放棄……”
沈溪道：“沒事，我不會多想。”
謝韻兒含羞帶怯地說道：“那就讓妾身好好伺候一下相公，讓相公忘記煩憂可好？”
“哦？”
沈溪望著謝韻兒，稍微不解。
不過馬上，他便可以感受到謝韻兒最溫柔的一麵，甚至在溫柔中還帶著幾分嫵媚，這也是謝韻兒平時不會在閨房外所顯露出來的，畢竟她在沈家內宅那麼多女人麵前，要表現出自己正房的威嚴，做沈家女人的表率。
這也跟周氏不能當賢妻良母有關，不得不由她這個沈家正妻來出馬。
不過到了閨房中，謝韻兒就沒必要去保留那麼多矜持，而以往她從沈溪這裡也得到了很多的尊重，她到底不是情竇初開的小姑娘，身上帶著的風韻，也是謝恒奴和尹文等小丫頭所不具備的。
“還是夫人疼我。”沈溪仰躺在那兒，望著一臉紅潤之色正在悉心侍奉他的謝韻兒，不由溫柔笑道。
謝韻兒道：“妾身也知道，家裡的小丫頭太多，未必會儘心照顧好相公，平時妾身也會多提點她們一些，你這做老爺的未必需要時時都用笑臉對她們，偶爾也可以板起臉來，就好像今日這樣……丫頭們怕了，自就會更懂事些，而非平時那般刁蠻任性。”
沈溪笑道：“管教後宅的事，就交給韻兒你了，在這方麵我有些不稱職。或許這就是我最大的弱點吧。”
……
……
幾天差事忙下來，沈溪並不輕省。
他需要將王敞整理好的記錄擬成奏疏，呈遞通政使司，仍舊走年前吏部考核的流程，至於內閣或者司禮監是否會將他的奏疏壓下去，並不在思慮範圍內……有了年前張苑繞過內閣上奏的事，沈溪覺得謝遷不會再用這種手段針對他。
此時仍在正月休沐期。
不過沈溪不得空閒，馬上又轉到兵部，他得兼顧中原、沿海和西南三處兵馬調動，身為兩部尚書，沈溪雖位高權重，但肩上的擔子也會更重些。
兵部的事隻有陸完能幫上忙，但沈溪又不好意思每次都去麻煩陸完。
之前陸完已將臟活累活乾了，好不容易等到年初休沐，本該讓陸完休整一段時間，而且還有軍事學堂的事，就算陸完也沒法幫到他多少。
“……大人，剛得到消息，說是中原一帶盜亂加劇，原本胡大人已將各州府賊軍給壓下去，隻等分而破之，孰料有一夥人馬突然殺出來……這批人馬進退有序，裝備的武器比普通賊軍更為精良，胡大人目前無法順利平叛，叛亂大有往北方擴大的趨勢……”
消息由熙兒帶回來。
雲柳去查倭寇的事，沒辦法從江南趕回來，使得北地情報搜集便得困難起來。以往有雲柳統籌大局，整個情報係統運行如臂指使，效率很高，熙兒沒有雲柳那麼高的能力，隻能按部就班行事，所以消息的獲取相對滯後。
如今中原盜亂愈演愈烈，甚至胡璉都開始上奏，熙兒才得知一些消息，立即彙報到沈溪這裡。
此時沈溪正置身城西，情報係統建立的一個秘密據點，他不會在這裡停留太久，此時臉色陰沉，很多事超出了他的掌控。
“賊軍人馬具體數量有多少？”沈溪問道。
熙兒難以回答，她獲得的情報多且雜，又未歸納彙總，以前雲柳輕鬆便完成的事，到她這裡卻成了一團亂麻，無法理清。
沈溪道：“沒想到，原本隻是纖芥之疾的中原盜亂，地方民生才剛有所恢複，叛亂便呈現愈演愈烈之趨勢，看來曆史上很多事都難以避免，並不會因為一兩個人的出現而有所改變。”
熙兒瞪大眼睛望著沈溪，不明白沈溪為何會發出如此感慨。
沈溪再道：“關於你師姐那邊的消息，你不用理會，相信你師姐在南方會把事情處理好……另外，你找個人通知你乾娘，我有事讓她去辦。”
“乾娘不在京城。”熙兒道。
“那她去了何處？”沈溪冷聲問道。
熙兒想了下，又搖搖頭，對什麼都是一問三不知。
沈溪無奈地歎了口氣：“也罷，你把精力更多放到中原盜亂上，東南沿海和西南內陸叛亂，始終距離京城很遠，暫且不會威脅到大明江山穩固，但若是中原盜亂繼續蔓延下去，會對朝廷安穩不利……你多派人手調查，不能再什麼事情都是後知後覺！”