() 日落前，沈溪一行順利抵達南京。
跟之前一次受到隆重接待不同，這次沈溪來南京沒有任何官員和將領出迎，城門處跟尋常一般，人來人往，值守官兵沒有任何擾民之舉……所有人都達成默契，既然沈溪早就表明態度，不收受禮物，不搞特殊化，那最好就采取敬而遠之的態度。
另外便是此番沈溪來意不明，誰都怕自己成為目標，哪怕清者自清，也擔心出來迎接沈溪會被其盯上。
麵對沈溪這樣的煞星，多一事不如少一事。
進城後宋西銘回禮部複命，沈溪則住進秦淮河畔的客棧。
客棧是熙兒先一步派人包下的，不允許外人進入，後院有專人把守……這裡就像沈溪私宅，戒備森嚴，安全性比官驛高多了。
“大人，已把客棧內客人妥善安置，給了足夠賠償，最長五天內不會有不相乾之人前來打擾。”
安頓好後，熙兒親自來跟沈溪奏報。
客棧內安全由沈溪親隨負責，外圍安保措施則由熙兒手下斥候把控，此外城裡還有大量密探分布，南京內外的情報沈溪儘在掌握。
“嗯。”
沈溪微微點頭，此時外邊還有侍衛往裡麵搬箱子，箱子裡都是沈溪看的書以及文房四寶，還有他撰寫的部分手稿。
此時馬九進來：“大人，南京兵部派人前來，說已為您安排好住所……請移步。”
沈溪道：“不管誰來請我換地方，一概回絕。我住在這裡挺自在的，這次來辦差，有什麼事我自會發布命令，不需他們來獻殷勤。”
“是，大人。”馬九領命而去。
熙兒好奇地望著沈溪：“大人，此行是要捉拿什麼人嗎？若涉及貪贓枉法的官員，卑職隨時可以集結人手……”
沈溪看了熙兒一眼：“拘捕之事不由你負責，你隻管把城內消息調查清楚，各方勢力有什麼反應，我需要第一時間知曉。”
……
……
沈溪入南京城當夜，謝遷聽說沈溪即將動身前往南京的消息。
這次消息傳遞得很快，畢竟沈溪從新城到南京一共才走了兩天，而消息他是提前一天宣布的，因此整個情報的傳遞僅僅用了三天時間，可謂神速。
給謝遷帶來消息之人是楊廷和。
謝遷在府中書房賜見。
楊廷和連夜前來拜訪，本來謝遷以為內閣那邊有什麼大事，卻未料竟跟江南有關。
謝遷皺眉不已：“之厚去南京作何？或隻是回京途中，路過南京城？”
楊廷和道：“應天府八百裡加急，說陛下發密旨給沈之厚……或許事情跟東南的倭人或寧王餘孽有關……陛下要秋後算賬！”
“嗬嗬。”
謝遷臉上露出不解的神色，“陛下在江南時不拿人，離開月餘才讓之厚去南京處置，老夫怎麼看不懂這中間的關節？”
楊廷和目光熱切：“所以在下才前來探尋，之厚是否提前給京城來過信？”
謝遷臉色稍微有些不悅：“你當之厚做事前會跟老夫打招呼？老夫隻知道他準備奉召回京，其餘事情一概不知，這幾天老夫並未收到他的信函……介夫，你這消息從何而來？”
楊廷和回道：“乃是應天府急報。”
謝遷搖頭不已：“又非緊急軍情，應天府會以八百裡加急送信？難道做此事的官員不怕朝廷降罪？不會是你派去的人，走了內閣的特殊渠道吧？”
楊廷和不知該如何回答，他這邊剛把沈溪的事說出來，便引起謝遷懷疑，這讓他意識到其實謝遷並不是他表現出來的那般反感沈溪，很多事上，謝遷和沈溪利益相通。
楊廷和誠懇地道：“的確是地方來報，說此事鬨得沸沸揚揚，南京官將人心惶惶，無心朝事，所以才發來急件詢問……”
麵對楊廷和的回答，謝遷挑不出毛病，遲疑良久後才道：“因為知道之厚要回京城，所以老夫並未留心他在江南的行止……不過，既是陛下下旨，就可能跟你說的那樣，跟此前平海疆和江西戰後安置有關，但你說他還未至南京事情便傳得沸沸揚揚……這跟之厚一貫的做事風格不像啊……難道是有人在背後推波助瀾？”
楊廷和道：“閣老，若之厚真的在江南官場掀起一場狂風巨浪，該當如何？”
謝遷瞥了楊廷和一眼，沒好氣地道：“就算興起風浪，責任也不該歸到他身上，最多是遵旨而為。不過老夫堅信，事情鬨不大，之厚少年老成，明事理，知進退，不會不知輕重。”
“老夫懷疑事情之所以提前泄露，在於之厚覺得事關重大，所以故意放出風聲來，讓一些牽扯進去的人有所警惕，算是敲山震虎。”
儘管謝遷以往對沈溪表現得很不屑，但此時此刻，楊廷和依然能從對方的話語中感受到濃濃的回護之意，一陣無語。
謝遷是內閣首輔，皇帝外出時，手頭權力不小，現在謝遷不想牽扯進江南之事，光靠楊廷和自己，並不足以對江南事態形成影響。
而且最讓楊廷和糾結的是，朝中有人想從中硬插一杠子，就算他不想管，也會有人逼著他行動。
謝遷道：“介夫，有些事不能事前就以好惡來論對錯，之厚行事，前因後果咱都不清楚，不能輕言阻止……”
“你想想啊，這麼多年來他有做過什麼錯事嗎？倒是反對非議聲比比皆是……今時不同往日，朝廷需要他的闖勁，激濁揚清，興利除弊……先由得他去吧。”
楊廷和臉色有些難看，顯然不支持謝遷對沈溪的評價，更不認為沈溪是朝中“清流”。
但他很識相，明知謝遷對沈溪態度曖昧，便不強求謝遷支持自己，隨便說了一些公事便起身告辭。
楊廷和離開後，謝遷臉上顯露擔憂之色，自言自語：“之厚去南京還沒做什麼呢，京城這邊便有人找麻煩，這可不是什麼好兆頭……難道真不該讓他回京城？”
……
……
沈溪進城的第一天晚上，一切都很平靜。
沒有任何動作，城內安安穩穩，很多人心裡有鬼，擔驚受怕一晚上，期間不斷地派人外出打探消息。
魏國公府上也是徹夜不寧，天亮後徐俌才知曉，沈溪在客棧安睡一宿，沒有派人出來，城內一切如舊。
“這小子，嚇唬誰呢？”
徐俌早晨起來很不忿，因為沈溪突然來南京，他已兩天沒睡好，眼袋漆黑，臉上增添了許多老年斑，看起來非常憔悴。
徐程道：“公爺，這是大戰前的寧靜，切可不能掉以輕心哪。”
徐俌沒好氣地道：“這是讓本公時刻繃緊精神，見招拆招嗎？該嚇唬也嚇唬了，該送禮也送了，這小子油鹽不進怎麼辦？誰能一再忍受他的挑釁？不行，不行，本公這就去見他，必須問清楚，他來南京到底為何。”
說話間，徐俌站起來，大有去客棧興師問罪的意思。
卻被徐程攔了下來。
徐程道：“公爺切莫著急，之前張永張公公在，您二人間好歹有個傳話的，現在連緩衝的餘地都沒了，這麼去不等於公開攤牌麼？”
徐俌板著臉道：“或許那小子正等著本公去呢？”
“那就更不能去了。”