楊一清突然湊上前，說了個外間並無流傳的消息：“之厚的親眷，可是從江南回京途中出意外，到現在都下落不明？”
“啊！？你這話是何意？”王瓊不安之色躍然臉上。
楊一清歎息道：“就怕並非隻有盜寇和佛郎機人在算計他，朝中也有人對他不利。”
王瓊突然沉默，他自然想到沈溪在朝中有多少政敵。
看似沈溪跟朝中文武一團和氣，但還是有人跟沈溪過不去，比如之前因刺殺沈溪而落罪的外戚張氏兄弟，再比如說劉瑾黨羽，或者那些想令沈溪退位讓賢之人。
甚至就連王瓊都不能完全撇脫乾係。
楊一清道：“朝野滿是猜測，若不趕緊給陛下一個交待，怕是要出大亂子。之厚臨走前，把吏部事務安排得井井有條，到現在尚未出亂子，不過軍隊卻很容易因之厚不在而起波瀾……若真有人圖謀不軌，年前這些日子，或許就會總爆發。”
王瓊點點頭：“在下明白，先要保證兵部和五軍都督府不亂，在下這兩日便會去拜訪在京領兵勳貴，先保證京師不亂，再談找之厚之事。”
……
……
王瓊跟楊一清是多年老友，雖然互相看不過眼，有一定芥蒂，但在大事上二人都不含糊。
沈溪不在，朝中能真正頂起事情來的人不多，恰恰王瓊跟楊一清都屬於實乾派，曆史上都曾書寫過濃墨重彩的一筆，算得上是一代名臣，他們的能力比之六部其他尚書，包括內閣大學士梁儲和靳貴，不知強了多少。
不過因沈溪之事，王瓊不得不去見張懋、朱暉等在京勳貴，對王瓊和楊一清來說，能否找到沈溪的下落尚屬其次，先要保證京師不出亂子，更不能讓沈溪隱身幕後醞釀“陰謀詭計”，畢竟大臣突然失蹤這種事也有可能會涉及政變。
沈溪在軍事上的造詣，讓王瓊和楊一清感覺不可思議，他二人即便也統過兵，但也知道戰場上沒法跟沈溪匹敵。
就算沈溪不謀反，也要防備被有心人利用，沈溪家眷失蹤之事，讓他們感覺到問題不簡單。
張懋從王瓊這裡得知沈溪之事，並不覺得有何意外。
沈溪失蹤已不算秘密，五軍都督府已做好防備沈溪突然發難的準備，隻是張懋不相信沈溪會謀逆，便在於這次沈溪失蹤太過反常。
“……德華，你不必心急，你也說了，之厚是奉皇命出京，牽涉海疆平定，老朽才剛得到消息，說是兩個多月前，海盜和倭寇在佛郎機人支援下，集合數百條船隻北上，似為之前海戰失利而尋仇……此戰非之厚親自前去應對不可！”
張懋語氣相對平和，間接跟王瓊透露出都督府內一種想法，便在於沈溪失蹤，對都督府中人來說反而是一種解脫。
沈溪在京讓這些人感受到的壓力無比巨大，便在於沈溪為文官領袖的同時，也是世襲國公，皇帝欽命的武勳，隻是沈溪未在都督府掛職罷了。
王瓊問道：“都督府可還有更多地方線報？”
張懋驚訝地問道：“難道兵部沒收到風聲？之厚在塘沽以及登州府外海，跟賊寇接連發生海戰，聽說戰事異常慘烈，南直隸部分海域也發現戰船殘骸，陛下還派錦衣衛前去調查……嗬，老朽所知也不多。”
或許是意識到自己說的太多了，張懋話到半途便裝起了糊塗。
王瓊則心存疑惑，開始懷疑張懋。
王瓊心道：“應寧說這朝中有人想對之厚不利，怕不就是這些掌軍的勳貴吧？之厚的家眷怎會平白無故於回京途中失蹤？地方官府斷不敢如此胡作非為，若說是盜寇所為，那就更不可能了，那隻是一群烏合之眾罷了，敢在內陸的運河上鬨事？怕是這京師勳臣，跟地方官員裡應外合……或許跟張氏外戚有關。”
張懋見王瓊突然沉默下來，感覺氣氛有些不對，笑了笑道：“此事還是靜待消息為妥，老朽所知不多，德華你不妨派人去跟東廠打探一番。張永張公公在城中有私邸，尋他問個清楚很方便。”
王瓊搖頭道：“張公公怎會對此等事知情？若知情，又何至於陛下派人到兵部來問話？”
張懋攤攤手：“那老朽便愛莫能助了！”
“不多叨擾。”
王瓊很識相，見張懋對自己態度有所回避，起身告辭離開。
……
……
王瓊這邊才剛走，國丈夏儒從後堂出來。
夏儒問道：“王尚書走了？”
“嗯。”
張懋點頭。
夏儒追問：“卻不知來作何？難道也是打探沈之厚的下落？”
張懋歎了口氣：“現在滿朝文武除了此事，還會關心旁的？但老朽從何去得知之厚近況？鬨得好像老朽知情不報一樣。”
夏儒道：“不過我這邊倒是從宮裡麵得到些消息，說此事跟張家二兄弟有關。”
張懋趕緊做出“噤聲”的手勢：“我說國丈啊，這種事你也能亂說？張家那倆小子，什麼事做不出來？之前便說海盜倭寇的武器就是從他手中所得，若情況屬實，今日之事跟他們定有牽連，隻是現在沒證據罷了。”
夏儒好奇問道：“那就是說，就算我們知道什麼，也不能對朝中人提及？”
張懋歎息道：“這幾年之厚太過鋒芒畢露，若可行的話，殺殺他的銳氣也是好的，他再有本事，朝廷也不能圍繞著他一個人轉！”
……
……
五軍都督府眾勳貴對沈溪的消息三緘其口。
朝中官員也沒法從宮裡打聽到消息，倒是民間有各種小道消息流傳。
跟眾大臣中流傳的版本不同，民間對沈溪多有稱頌，而這次沈溪失蹤也被傳為沈溪正在領軍跟佛郎機人開戰，也有人說沈溪是去直接攻打佛郎機國。
雖然他們不知佛郎機人是從哪個石頭縫裡蹦出來的，更不知這個國家在何處，隻知那是個遙遠的海外國度，而且一旦沈溪取勝的話，大明將國富民強。
一些事說得有鼻子有眼，連禦史言官都聽進心裡，給皇帝的上奏中屢屢提到民間傳聞。
朱厚照得知消息後非常生氣，當著蕭敬、張永、李興和小擰子這四位司禮監太監的麵，大發雷霆，把花瓶、茶盞和文房四寶等東西砸了一地。
“……以前雖然不覺得你們有本事，但還不至於出這麼大的紕漏，錦衣衛和東廠對此事居然一無所知，說得好像朕才是一切的幕後主使……但其實沈尚書不過是領兵跟海盜倭寇打了一仗，朕幾時派他去平佛郎機國？”
四名太監默不做聲。
朱厚照繼續道：“錢寧那小子更過分，直接不回來了，讓他辦點事如此拖拖拉拉，真不如江彬用得趁手呢！”
蕭敬道：“陛下，江彬這幾日也沒了消息。”
朱厚照皺眉道：“不提他，朕都忘了……他沒在京城嗎？”
蕭敬不知該如何回答，不由看向旁邊的張永，到底秘密偵緝等事由首席秉筆太監負責，這是張永的職責。
張永道：“回陛下，江大人好像自告奮勇，去東南沿海找沈大人去了。”
朱厚照苦笑：“朕派了這麼多人去找，都沒消息，他這麼單槍匹馬去了？不過也難得，到底一片忠心，朕之前倒失冷落了他。”
這話讓在場四名太監聽了心裡都很不是滋味。
哪怕是之前跟江彬並無交集的蕭敬，也聽說過很多有關江彬擅權之事，知道要不是出現意外，發生婁素珍跳河失蹤之事，江彬絕對不會失勢。
蕭敬道：“陛下，為今之計不應在岸上打探消息，應當派出更多船隻往海上找尋。”
朱厚照點頭：“也是，就怕沈尚書的船出了問題，流落到海外哪座島上，想回來卻回不來，連消息都發不出……”
張永請示道：“陛下，不如派專人負責此事？”
朱厚照道：“你想主動請纓？”
張永急忙道：“老奴認為，兵部侍郎唐大人很適合這差事，唐大人到底跟隨沈大人多年，曾幫沈大人主持過事務，由他去再合適不過。”
朱厚照想了想，點頭道：“那就讓唐寅去，他對東南沿海也熟悉，或許還真能讓他把人找回來。”