張永被錦衣衛攔住，遠遠便大喊大叫。
隨即朱厚照讓張永到了跟前，張永還沒行禮，朱厚照已站起身問道：“可是沈先生那邊有消息了？”
“正是啊，陛下。”
張永欣喜若狂，差點喜極而泣，手中拿著一份奏疏，“這是沈大人從東南發回的上奏，沈大人於八月、九月和十月中旬，分彆在塘沽、登萊外海和東南沿海跟佛郎機與海盜倭寇的聯軍進行了三場大海戰，全部獲勝，現在沈大人已準備直搗黃龍。”
蕭敬聽到這話不由一怔，正要過去把上奏拿過來轉呈給朱厚照，朱厚照已搶先一步上前把奏疏奪到手裡。
朱厚照詳細把上奏看過，終於鬆了口氣：“終於，朕找尋了四五個月，總算把人給找到了……嗯，這正是沈尚書的筆跡，絕對不是旁人模仿的，快傳旨，嘉獎沈先生和他統領的人馬。”
“陛下！”蕭敬察覺到朱厚照應該是為這“好消息”衝昏了頭腦，不問緣由，直接就要犒賞三軍，覺得自己有必要出言提醒。
朱厚照打量蕭敬，問道：“蕭公公有何意見？”
蕭敬道：“陛下，沈尚書在海上失蹤三月有餘，突然傳回消息，事情不同尋常，是否先等查清楚再行犒賞之事？”
朱厚照笑道：“蕭公公，你有何顧慮？”
蕭敬一臉懷疑之色：“沈尚書這麼做，怕是不合規矩，他帶領船隻出海，連續數月未跟陛下上奏，甚至勞煩陛下派人找尋，實在是不宜褒獎，否則朝廷綱紀不存。”
“這個嘛……”
朱厚照顯然也是心有芥蒂。
他在宣府玩得好好的，根本就沒想過要找沈溪的問題，一直等到派人遍尋無獲，他才著急回京師來，又花了一個多月時間才總算得到消息。
若說朱厚照完全不介意，那不現實。
張永則道：“蕭公公不必如此苛責，沈大人以前領兵往草原，還有他守土木堡，哪次不是長久沒消息？沈大人喜歡出奇製勝，若是消息走漏開來，反而對他的計劃形成影響。”
朱厚照重重點頭：“對對對，沈先生一貫如此。”
蕭敬嚴肅地道：“就算沈尚書用兵如神，也不能領兵在外絲毫消息不傳回京師，連陛下都擔心不已，難道不知為人臣子的準則？身負監國之責，卻拋下一切，這是主次不分，朝廷更是為找尋他不得安寧，他何曾把陛下放在眼裡？”
“蕭公公，彆這麼說沈尚書，他是大明的功臣。”朱厚照板起臉教訓一句，但其實並沒多生氣，反而覺得蕭敬言之有理。
蕭敬依言行禮，不再評價沈溪之事。
朱厚照對張永道：“馬上派人去東南沿海，為沈尚書回朝提供幫助，朕要好好犒賞一下他。經此一戰，東南海疆應該徹底無礙。”
張永遲疑地道：“陛下，沈大人家眷……”
朱厚照一怔，隨即變得很不自然，神色中帶有一絲回避。
“沈尚書取得了那麼大的功績，他的家眷卻下落不明，很可能死在運河上，若他知曉的話……朕如何跟他交待？”
朱厚照突然像是做錯事的孩子一般，在那兒自怨自艾。
朱厚照又看向蕭敬：“蕭公公，此事可有辦法？”
蕭敬之前義正詞嚴，顯得很有主見，但涉及沈溪家眷上，他也沒有好辦法，哼哼唧唧半天卻沒說話。
張永則道：“陛下，沈國公的家眷，應當派人去調查，老奴認為，當先從跟沈大人關係密切之人下手。”
“關係密切之人？”
朱厚照皺眉，一時間沒想明白張永的話。
張永道：“陛下，就怕針對沈國公家眷之人，並非是那些洋夷和盜寇啊。”
“對對對，很可能是魏國公，還有朕那兩個舅舅，看看他們是否對沈尚書懷恨在心，伺機動的手……把事情調查清楚，這幾天再派人盯著京城那些勳貴，看誰故作神秘，查沈尚書家眷之事先從這些人入手！”
朱厚照一副大敵當前的模樣。
蕭敬想提醒朱厚照，卻欲言又止，涉及皇後家族，他覺得自己在沈溪問題上沒多少發言權。
朱厚照鬆了口氣：“終於是塵埃落定，朕心中這塊大石也能放下，馬上擺駕，朕要去跟皇後說此事。”
……
……
沈溪取得海戰勝利的消息，隨即傳遍朝野。
朝廷上下對這消息非常震驚。
“沈之厚就是沈之厚，做事風格還是跟以前一樣，就喜歡故作神秘。”
朝中大多數人對沈溪有一定包容心。
畢竟沈溪沒做什麼危害大明利益之事，哪怕失蹤，也不是說帶兵謀逆或者叛國，而是奉皇命出征交戰。
隻是幾個月不跟朝廷聯係，會讓一幫大臣有意見，但因具體情況他們不了解，更不知道沈溪在海上遇到什麼問題，就算想上奏參劾，也要先等沈溪回來後，以沈溪這幾月行止尋找漏洞。
畢竟沈溪現在身份不同以往，沈溪乃文官翹楚，隨便彈劾會冒極大的風險。
張延齡得知這消息後，卻是火冒三丈，在家裡撒瘋，把東西砸了一地。
張延齡嚷嚷道：“這小子真是大難不死，為何他的命這麼硬？弄不死他嗎？”
一名侍衛道：“老爺，仔細問過了，就算是佛郎機人也沒能形成什麼阻礙，沈大人三下五除二便把他們解決了。”
“叫侯爺！”
張延齡厲聲糾正，“若真如傳言所說，他三下五除二就把佛郎機人和倭人海盜給解決，犯得著幾個月都沒音信？”
“這個……手下便不知。”
侍衛為難地低下頭。
有關沈溪的事，現在屬於機密，哪怕多方打探，獲悉也不過丁點兒消息。
張延齡道：“這小子一定在醞釀什麼陰謀詭計，不然他為何出海這麼久？連咱那大外甥都不知他的動向，他分明是想造反啊……哎呀，彆是他在海上陰謀造反之事！對，本候一定要參劾他！”
恰在此時，門口管家進來，緊張兮兮地道：“侯爺，外麵來了很多官兵，將府宅給包圍了。”
“誰這麼大膽？”
張延齡怒道，“不知道這是國舅府嗎？”
管家道：“聽說是陛下派來的，詳細問過，帶兵的隱約提及，可能是跟沈大人家眷失蹤之事有關。”
張延齡倒吸了口涼氣：“果然跟大哥所說一樣，彆人都可以巴望那小子出事，唯獨我們不行，現在連他老婆孩子丟了，都能賴到老子頭上？”
“侯爺，您可說該如何是好？”管家問道。
張延齡氣勢頓時煙消雲散，坐在那兒半晌後，才有氣無力地道：“總歸這裡是國舅府，他們沒證據不敢亂來……派人去皇宮，告訴太後，請太後出麵解決此事！”
……
……
唐寅剛從京城出發，便得知沈溪的消息，不由鬆了口氣。
作為新任兵部侍郎，卻基本不在兵部衙門當差，唐寅覺得自己活得很累。
“先生，這是沈大人給您的信函。”
唐寅正準備回奏朱厚照，打算等到回複便回京時，突然有人來給唐寅送信，送的還是沈溪的信函。
唐寅驚愕不已，趕緊把信拿過來，看過後他的手都在顫抖。
手下問道：“先生，不知大人說什麼？”
唐寅一擺手道：“沈大人說不日將會動身回京，沒你們什麼事，可以準備明天回京城了。”
“不是說要先等陛下批複麼？”手下也不理解。
唐寅冷聲道：“讓你們準備就準備，有了這份書函，回京將不受阻礙。”
……
……
此時大明東南的呂宋島上，沈溪站在寬闊的高台上，看著下麵如火如荼的工地。
這座島占地十餘萬平方公裡，扼大陸東南要隘，有多個優良港口。更為重要的是，呂宋群島外海是北赤道逆流的起點，以沈溪所知，夏季在北緯4°到10°，冬季向南移2°，從菲律賓出發，不需要費多少力氣，就可以順利抵達美洲巴拿馬灣，這是最便捷的去美洲的路徑。
永樂三年，晉江僑領許柴佬被大明太宗皇帝委任為呂宋總督，統領全島政治、經濟、軍事和文化大權，所以從某種程度而言，這裡是大明的領土。
佛郎機人到來後，襲擊華人聚集地和土著村落，早年間沈溪擔任沿海三省總督時，便關注到這裡的情況，向佛郎機人提出嚴正抗議。此時佛郎機人在東南亞的落腳點，主要在馬六甲海峽以及爪哇島，並未多重視呂宋，所以島上依然是華人在進行有效統治。
“大人，這些年中原大災，還有沿海地震、風災等，我們已前後遷移二十多萬百姓到這島上，還訓練出一萬名優秀的水兵，隨時可以為大人調用。”
雲柳站在沈溪身後，如一個經驗豐富的指揮官。
沈溪眯了眯眼：“已經到冬月，不得不回了。”
雲柳道：“大人，有這些人馬，您何必回去？”
沈溪打量雲柳一眼：“不回去能作何？難道在這裡占島為王？你以為我訓練這些兵馬是為了造反嗎？”
雲柳不答，她也不明白這些年沈溪為何頻頻向呂宋移民。
沈溪看著遠處：“要安人心，並不一定要用謀逆的手段，匡扶聖主也是不錯的選擇。我在這裡準備這些，不過是為實現心中的一個夢罷了！”