沈溪掀開車簾看著外麵，似有所思：“幾年下來，該做的事基本都做完了，也沒留太多遺憾。現在朝廷要出征佛郎機國及其海外屬地，根本是無稽之談……這一走，怕是出去容易回來難。”
“大人要親自前往嗎？”雲柳問道。
沈溪沒有回答雲柳的問題，閉目沉思起來。
良久，沈溪才悠悠感慨一句：“未來的事，誰能說清楚？”
……
……
隨著張氏兄弟被押解前往延綏，外戚和勳貴案徹底了結。
雖然事情得以圓滿解決，朝廷未因此蒙受損失，各部差事按部就班進行，但隨著這件事的結束，朱厚照對蕭敬的操守產生質疑，已明確表示要更換司禮監掌印太監。
蕭敬很識相，當發現朱厚照每次聽他稟奏時都表現得很不耐煩，甚至多次責怪他年老昏聵不會辦事，便意識到自己這次回朝大限已到，不如自行退下。
蕭敬跟朱厚照請辭，特地上了乞老歸田的奏疏。
朱厚照思考後沒馬上表態，大概意思是要在內侍中推選司禮監掌印，在新人選確定下來後，再讓蕭敬退休，如此一來，無論是宣府這邊，還是京城，又或者是被罰去守皇陵的張苑都蠢蠢欲動。
涉及到司禮監掌印太監的人選，看起來順理成章應該由張永接任，但明白流程的人都清楚，這次朱厚照多半還是不會直接把首席秉筆太監給提拔起來，一時間京城和宣府對此議論頗多，很快便把之前外戚和勳貴犯事的話題給蓋了過去。
宣府除了小擰子外，再就是幾名隨侍皇帝身邊的當值太監，似是並不涉及司禮監掌印太監人選，連小擰子也因年輕被忽視。
張永自然是第一號人選，李興也是大熱門，再就是李榮、穀大用、馬永成等人，甚至還有當前朝中二十四監中的幾名大太監，都對這職位虎視眈眈。
而在所有人看來，決定這職位最終歸屬者非沈溪莫屬。
這些太監早就知道沈溪不吃請客送禮這一套，以至於都在想辦法接近沈溪，試圖得到沈溪的支持。
其中對此事最為熱心的是張永，因為張永覺得自己跟沈溪的關係最為親近。
但沈溪為了避嫌，對所有太監一視同仁，隻要不是皇命大事，一概不見，再加上在辦完外戚案後沈溪深居簡出，使得張永等人想見他一麵並不容易。
四月二十一，這天吏部會議結束，沈溪見了幾名到京參加考評的官員，親自進行麵試，這邊通報進來，說是錦衣衛指揮使錢寧求見。
沈溪搖了搖頭，那些太監見不到他，錢寧便來充當說客，之前錢寧曾見過他一次，問有關司禮監掌印人選之事，沈溪沒有作答。
沈溪本來可以不見錢寧，但近來皇帝有意要把豹房部分功能搬到宣府，相關事情需要他這個監國對接，錢寧有時候也需要來傳達聖諭和問詢相關事務。
“讓他來見。”沈溪到了吏部衙門後堂，坐下來喝茶等候，不多時錢寧規規矩矩前來，向他行禮。
錢寧道：“沈大人，陛下想讓花妃和麗妃娘娘往宣府，小人特地來跟您知會一聲。”
沈溪點頭：“這種事不需要跟本官打招呼。還有，這所謂的妃，並未得到朝廷正式封號，在人前還是不要稱呼為好。”
“是，是。”
錢寧忙不迭應著，說道，“這二女以前的手段不少，尤其是麗妃，她若是再得陛下寵幸，怕是對大人不利，就怕她……身懷孕事……是否要對此有所阻撓？”
沈溪打量錢寧，問道：“你這話是什麼意思？難道你還敢違抗聖旨不成？”
錢寧笑道：“大人明鑒，小人雖掌管錦衣衛，但心係社稷安危，此二女都乃禍國殃民的女子，擾亂朝綱社稷，若是能除去的話，必定能令朝野清平，而陛下也不至於被妖女迷惑，大人您看……”
或許是錢寧以前跟花妃和麗妃多有接觸，而且這二女得寵都是他的“傑作”，所以錢寧對二女的防備甚深，提醒沈溪要提防此二女影響到沈溪在朝中的地位。
說白了錢寧也是為自己考慮，畢竟他的靠山現在是沈溪，而二女因為跟他有一定過節，現在他不敢讓二人再得勢。
沈溪搖頭道：“陛下決定之事，為人臣子怎能隨便質疑？這件事本官不想理會。”
錢寧試探地問道：“若是大人您跟皇後娘娘說一聲……”
以錢寧的意思，您沈大人不想理會這件事，可以讓皇後在皇帝麵前吹吹風，利用內宮女人的爭風吃醋，來阻止皇帝這麼做。
沈溪眯眼道：“聽你的意思，要參與到後宮爭鬥中？錢指揮使，你可是用心叵測。”
“大人言笑了，小人哪兒有那膽子？不過是提點意見……對，就是提點意見，這兩個女人實在留不得，若是大人您覺得沒什麼不妥，就當小人失言。”錢寧意識到可能是自己言語不當而開罪沈溪，馬上收口不言。
沈溪起身：“陛下要召誰往宣府去，隻要不壞朝廷法度，本官沒有理由反對……該管的事情才管，不該管的少加理會。”
這話又像是在警告錢寧，不要充當那些太監的說客，無論錢寧支持誰當司禮監掌印，都不能在沈溪麵前胡言亂語，從而影響這件事的走向。
“是。”
錢寧是聰明人，在被沈溪提醒後，識相地不再多提。
沈溪道：“沒事就回去，把陛下交待的差事完成好，或許未來一段時間你會到宣府，有什麼大事不需要跟本官彙報。你的任務是保護好陛下的安全。”
沈溪說完，沒有跟錢寧繼續交談的興致，徑直出門去了。
錢寧從吏部衙門出來，心中鬱悶至極。
“好心當成驢肝肺，這兩個女人的確是心腹大患，為何不解決？還是說他不想自己出手，而想讓人代勞？”
“大人。”
錢寧沒走出幾步，便有錦衣衛迎過來，都是錢寧的心腹手下。
錢寧招招手，正要回北鎮撫司，卻見有轎子停下，並非官轎，轎子上下來之人錢寧認得，正是此番想角逐司禮監掌印之位的李榮。
“錢大人，您可有見到沈大人？”
李榮下了轎子後，忙不迭過來行禮並詢問。
錢寧皺眉：“感情李公公等在這裡堵本人？”
李榮解釋：“沒有的事，不過是碰巧路過……嗬嗬，本來在下也想來求見沈大人，知道您進去了，也就不再做無用功，在這裡等候您的消息。”
錢寧不屑道：“沒用。”
“啊？”
李榮緊張地問道，“是沒見到，還是說……沈大人不肯表態？您隻管跟沈大人開口，無論是什麼條件，鄙人都能接受。”
錢寧道：“李公公，沈大人乃外官，司禮監掌印太監歸誰，跟他老人家無關吧？”
“這……怎麼說呢？”
李榮很尷尬，他也沒料到錢寧會打官腔，道，“咱之前不說好了，若您有不滿意的地方，可以再談。”
錢寧擺擺手：“你送的那些東西，在下會讓人原封不動退回，你覺得虧了，可以連本帶利還給你。”
李榮急忙道：“哪有的事？不過是一點薄禮，就當是人情往來，給出去的東西哪裡有收回去的道理？”
“那就彆廢話！”
錢寧擺起架子，拿起一副盛勢淩人的姿態來，“沈大人現在很為難，太多人求到他名下了……你覺得自己的能力超過張永張公公了嗎？還是說李興李公公的本事在您之下？論陛下信任，非擰公公莫屬……沈大人就算要提拔，也要有足夠的理由！”
李榮麵色躊躇，心想：“你這話裡意思是……銀子沒給夠？”
李榮道：“聽說錢大人您將往宣府，到時會常伴君側？”
錢寧臉上帶著得意的笑容：“這是陛下的賞識，但也不過就是尋常當差，你以為可以隨便跟陛下進言？不過有機會的話，自會替你美言幾句。”
“這樣最好。”李榮臉上露出欣慰的笑容，“錢大人您有事隻管提，鄙人能辦到絕對不會推諉。”
錢寧不耐煩道：“現在是非常時期，一些事還是避嫌為好，尤其是這衙門口，你不怕被人看到，我還嫌太過張揚了呢！陛下和沈大人那邊，我自會替你說情，但你也要記得，這件事不可對外聲張。”
“明白。”
李榮彆提有多懊惱，卻不得不保持麵子上的禮重。
錢寧最後隻是冷笑一聲，帶著人揚長而去，李榮心中的氣不打一處來，心裡嘀咕開了。
“這小子，尾巴都翹上天去了……就算在陛下跟前得一點寵，也不如江彬……或許走走江彬的關係還靠譜些，江彬應該不會跟沈之厚是一夥的，沈之厚可能會支持張永，咱家隻要跟江彬結成一線……還有麗妃，應該就能跟張永掰掰手腕了。”
“公公，這人都走了，咱該如何？”李榮的隨從過來問道。
李榮沒好氣道：“還能去哪兒，先去豹房，沒聽說豹房的人馬上要往聖駕那邊去？指不定哪位貴人，未來就成真的貴人了！”