“伯爵大人，這是這個季度的支出和稅收情況。”統管領地政務的福特總管雙手遞上一卷羊皮紙。
保羅迅速展開，走馬觀花地掃了一遍問道：“有什麼問題嗎？”他對報表一類的東西是在提不起興趣。
“呃……確實有點‘問題’，情況不容樂觀。”福特總管眉頭微皺，他看向坐在自己對麵的菲利普管家，悄悄遞了個眼色。
菲利普管家負責管理領主府的錢庫，開口說道：“大人，再這樣下去，我們的財政狀況會變得入不敷出。”
“嚇——是海盜的活動影響了稅收嗎？”
“是的，在老伯爵蒙主恩召後的這段日子裡，除了登陸的海盜，還有一些不法之徒趁機渾水摸魚，路霸水匪的活動致使一些村鎮的交通被隔絕，我們派出的稅務官已經有好幾個遭到了羞辱和驅逐。”
“特彆是富蘭港，雖說每年都要被海盜們勒索一些財物，但仍然是我們最大的稅源地，現在鯊魚幫占著那裡不挪窩了。”福特總管想到這裡就一籌莫展。
“這就讓我們入不敷出了？”
菲利普管家解釋道：“最近的擴軍和練兵，可是耗費了不少錢糧。以往隻供士兵們吃喝就行了，打完仗就讓他們回家，現在還要給他們發軍餉，訂做製服……”
“還有購買製作新武器的原料，工匠的招募……上次開會時還決定要造船……”
保羅越聽越頭大，他再一次展開紙卷，仔細看了一遍。
確實要采取一些措施了。
……
在上次的軍事會議結束後，湖心鎮本想繼續“龜縮”一個月，待完成兩個完整步兵營的整訓後，便一股蕩平境內的海盜。豈料情報總管塞西爾剛上任就立下一功，打探到一個重要消息：鯊魚吞並了奎克逃回去的殘部，為了給新小弟報仇和立威，派出500人馬打算給保羅一點顏色看看。看樣子殺死一個伯爵讓這個海盜頭子膨脹了不少。
軍隊打了勝仗後士氣正旺，也不用鯊魚的人大老遠跑到湖心鎮了，借助塞西爾的情報，老騎士施羅德率領軍隊和一些膽子大的漁民，半道上就把這幫海盜給截住了。
施羅德用小股部隊將海盜們引誘上岸，漸漸遠離乘坐的船隻，然後率領主力迅速插入到海盜和河岸之間，截斷他們的退路。
雙方擺開陣勢，混戰一場，憑借著紀律和火器帶來的巨大優勢，加之此時的士兵在經過一次勝仗後早已脫胎換骨，湖心鎮軍隊又一次大勝。
海盜連死傷加被俘虜損失了四百多號人，這下鯊魚幫老實了，也玩起了龜縮戰術，躲在富蘭港不出來了。
湖心鎮軍隊一直追到富蘭港，發現此時的富蘭港城牆比之前增高了，各種防禦工事也增加了不少，沒敢貿然進攻，而是駐紮在附近盯住海盜，防止他們再跑出去搶掠。
“都這樣了，他們都沒有往海上撤退？”保羅很驚訝，看樣子這幫海盜是真想著長期霸占住富蘭港。
算了，他們早晚是自己砧板上的肉。
他向軍官們下達指令，以新組建的兩個步兵連為主力，內衛部隊為輔，剿滅各地的路霸水匪，一邊訓練一邊打仗，新兵們對付海盜可能比較吃力，但是對付這些剛剛聚眾成夥的地痞流氓就很是遊刃有餘了。
伴隨著“打黑”的進行，湖心鎮逐步恢複了對除富蘭港之外的伯爵領全境的掌控，但是不少村鎮被海盜和匪徒劫掠一空，麵對著兩眼淚汪汪的民意代表，伯爵大人終究沒能狠下心從這些可憐人身上再刮出一層油，他下令免除一些村鎮兩個季度的賦稅。