“什麼人？出來接受檢查！”
因為這輛馬車極其簡單，也沒有什麼紋章標誌，一看就是平民所乘，所以侍衛的語氣很不客氣，一大幫人呼啦把馬車圍住。
“是我。”艾琳拉開遮擋車窗的窗簾，一臉不爽地朝向領頭的隊長。
“艾琳殿下！”
一幫王家侍衛集體大驚，車裡坐著的竟然是許久沒露過麵的小公主。
他們不知道艾琳離家出走的事情，還以為公主從王宮彆的門溜出去便裝出訪然後又從這個門回來了。
“失禮了！”隊長領著手下齊刷刷地鞠躬，然後趕緊讓開道路讓馬車通過。
……
王宮的一處偏廳內，漢塞爾恭恭敬敬地向國王施禮完畢，讓後雙手捧著一封信件交給旁邊的侍從官，侍從官再走到羅德尼的跟前轉交給他。如果是羅德尼的親近之臣自然不用這麼麻煩，可惜漢塞爾不是，就連他身旁坐了多年冷板凳的父親也不算，所以還得老老實實地按規矩來。
須發皆白的國王展開信件，仔細地看了一遍。
信中的內容以保羅格萊曼為首的西北海灣諸領主請求出兵配合王室軍隊一舉剿滅海盜。是的，保羅覺得自己份量還不太夠，於是又拉上了與他交好的帕克、海勒、費迪南德等家族聯名上書國王。
“嗯……西北諸臣真是忠勇可嘉啊，又一次地想要王國分憂。”
先是保羅格萊曼在王**隊缺糧之際主動送上糧食，後來又是格萊曼拉上其他領主在王軍與叛軍對峙之時供應了大批物美價廉的軍械，讓羅德尼對西北海灣這個王國旮旯角裡的領主們高看一眼。
特彆是格萊曼，國王特意讓掌管紋章院的官員查過，了解了這個家族的來龍去脈，他有時會考慮是不是應該將曆史上那些陳年舊帳一筆勾銷，恢複這個家族的榮譽。
國王歎息道：“唉，如果其他地方的領主都如同西北領主這樣搶著為國家效力，何愁賈爾斯不能平定？”
“啊……對了，漢塞爾也是功勞甚大，辛苦你了。看樣子當初凱瑟琳安排你們作為王室專員去聯絡各地領主的決定是對的。”
“哪裡哪裡，為王國效力是我們的分內之事。”漢塞爾連忙表示謙遜。
他接著說道：“陛下，在配合王**隊發起進攻之前，西北海灣的艦隊需要一處港口作為落腳之地，以作整修補給之用，還請陛下裁決。”
“嗯……港口。”
羅德尼摸著自己的胡子，這個請求倒是合情合理。
“漢塞爾，西北海灣的將領能夠約束自己手下的士兵不亂來嗎？”
國王對這個時代軍隊的尿性一清二楚，生怕這幫來自外地的客軍給自己惹出什麼麻煩。
“陛下，據我所知，西北軍隊紀律之嚴明……僅次於王國正規軍，請您放心，他們不會騷擾地方的。”
漢塞爾在阿爾達呆了那麼久，當然了解保羅麾下的軍隊，他本來想說是“舉世無雙”的，又怕拂了國王的麵子。
“好吧，我相信你的判斷。如此，就選擇基爾港作為西北艦隊的落腳之地吧。這個港口距離你兄長哈裡森的駐紮地最近，也方便聯絡。”
“謝陛下。”
漢塞爾向國王鞠了一躬，他已經從父親口中得知自己的哥哥被任命為討伐海盜的指揮官。