() 十二艘戰艦組成了一條長長的縱隊，在旗艦獨角獸號的率領下默默地向南方海域航行。
艦隊不僅僅是在航行，一聲又一聲的轟鳴接連響起，這是艦上的炮兵們在進行射擊訓練。
為了最大程度地模擬戰場環境，這兩天來都是用實彈進行射擊訓練，整支艦隊都在煙霧的籠罩中航行。
艦隊指揮官提爾比茨站在獨角獸號的艦艏處，他靠著欄杆，手拿著煙鬥，一言不發地注視著前方的海域。
根據對海盜俘虜的審訊，盤踞在西港的海盜一開始有60多艘船，不過他們會派出至少20艘搬運劫掠來的物資。
還剩下近40艘戰艦，自己率領的艦隊能應付過來嗎？
這一次可是阿爾達的軍事力量首次向西北海灣之外的世人展示，合作方還是王國政府的軍隊。要是搞砸了，豈不是要墮了格萊曼大人的名頭？
一旦失敗，會導致很多嚴重的後果。
對外，王國其他地方素來對西北海灣不屑一顧，失敗的話會加劇這種輕視。
這倒是沒什麼，反正那種刻板的印象也不是一天兩天了，主要是西北海灣內部的麻煩失敗會對格萊曼大人在眾領主間的威信造成重大打擊，阿爾達在僭位者戰爭中好不容易取得的地位可能會得而複失。
雖然身為一名軍人，但提爾比茨對西北當前的政治形勢並非一無所知。
領主們正在籌建一個叫做關稅同盟的組織，既然是同盟，那就得有個老大，或者說事實上的主導者。雖然這個同盟是由阿爾達提議的，但是這個主導者的位子不一定能輪到阿爾達，每個強大的領地（或者自認為是強領的）都在蠢蠢欲動。
阿爾達迫切需要再次提升自己的政治威望，而軍事上的勝利，往往是最直接的。
他看了看甲板上正在緊張地操練裝彈步驟的水兵們，想起了海軍司令奧斯汀經常用來鼓勵部下的話。
“我們是這個時代最強大、最有效率的殺人機器！”
裝備著劃時代的強大武器，威力堪比傳說中的神器，組織嚴密、分工明確的官兵們日複一日地訓練，掌握並精通操作“神器”的每一個步驟，一旦遇到敵人，他們便能按部就班地向對麵傾瀉死亡之火。
良好的夥食保證了他們強健的體魄，嚴格的紀律賦予了他們堅韌的靈魂，充足的軍餉維持了他們高昂的士氣，優厚的撫恤免除了他們的後顧之憂。
世間還有哪支軍隊能夠做得更好？
“我們是最強大的！”
提爾比茨在心裡一再默念這句話。
“提爾比茨指揮官！”
略顯稚嫩的喊聲打斷了他的思緒。
提爾比茨轉過身來，視線往下移，看到了年輕的軍官候補生。
“艾倫先生！”
提爾比茨臉帶笑意地用稱呼大人的方式稱呼對方。
“報告指揮官，今日線列戰術射擊訓練已經完成！”