次日，年如鬆正式上任，開始巡視鹽務，以及收繳鹽稅。
鹽司府衙。
年如鬆坐在堂上，對站在下麵的孟遠說道：“孟道員，自今日起，本官便在鹽司府衙處理鹽務，還望孟道員多多相助。”
“年大人說哪裡話，這是應有之理，下官謹遵大人吩咐。”
孟遠垂首說道。
年如鬆點了點頭。
隨即，孟遠拍了拍手，一眾衙役將鹽務檔案卷宗搬了過來，孟遠躬身說道：“年大人，這是去年的卷宗。”
“嗯。”
年如鬆頷首說道：“有勞孟大人了。”
話罷，年如鬆吩咐衙役將卷宗放在桌案之上，便遣退眾人，又看向孟遠，忽然說道：“孟大人，本官初到瀚州，途中偶然聽到一個消息，想必孟大人也知曉此事，不知孟大人怎麼看？”
之所以昨日沒有質問孟遠，一是長途跋涉趕路，一身疲憊，二是孟遠肯定早有準備，早一日遲一日沒什麼區彆。
麵對年如鬆突然發問，孟遠怔了一下，一顆心沉了下來。
以前，巡鹽禦史都是自己人。
這次，年如鬆巡視鹽務，本就讓孟遠措手不及。
誰料，鹽司販運私鹽，瀚州傳得沸沸揚揚。
原本，他準備今日宴請年如鬆，以錢財將此事擺平。
今日看來，恐怕難以如願以償了。
孟遠思緒深遠，一時也沒想到什麼好的解決方法。
於是，孟遠躬身一拜，說道：“年大人說的可是外界傳揚我鹽司販運私鹽一事？”
“正是此事。”
年如鬆微微點頭，然後便盯著孟遠，看他準備怎麼說。
內心裡，年如鬆感覺那些並非謠言。
或許是想借他手打掉鹽司。
但究竟是誰，他暫時還不清楚。
不過，遲早會露出水麵。
孟遠眼睛微微一眯，心裡早就想好了說辭，對年如鬆恭敬說道：“不瞞年大人，鹽司每年的確會將一部分鹽交予各方江湖勢力，並未記錄在此，沒有鹽引，其實就是私鹽。”
聽到孟遠如此乾脆利落承認下來，年如鬆眼睛一厲，緊緊盯著他沒有說話，靜靜等著下文。
也沒讓年如鬆久等，孟遠毫不猶豫解釋道：“但此事乃是陛下默許的，非下官自作主張，望年大人明察，若大人不信，可以到陛下麵前證實。”
年如鬆沒說話，他是巡鹽禦史，江南鹽務什麼情況，等回京後，他是要上奏折如實稟報的。
孟遠之言，是真是假很容易拆穿。
念及於此，年如鬆心裡疑問有點鬆動，也偏向於相信孟遠的話。
見年如鬆麵色微鬆，孟遠心中一動，繼續解釋道：“年大人久在京城，或許不止江湖之險惡，陛下之所以將部分私鹽交予各方江湖勢力，目的其實就是維穩。
鹽一向是暴利，若是不將部分利益與江湖勢力共享，難免會引起動蕩，就像朝廷與海鯊幫官私合營，也是為了平衡江南鹽幫。”
“陛下默許？”
年如鬆眉頭微皺問道：“怎麼陛下從未與本官提過？”
“嗬嗬。”
孟遠無奈苦笑一聲，說道：“此事是共識，想來陛下以為年大人知曉就沒有多言。”
而他內心卻道年如鬆固執、偏執，哪裡懂什麼平衡之道。
“依你所言，外界都是謠傳，汙蔑鹽司？”
年如鬆不動聲色問道。
他偏信孟遠的話，但還是有點疑惑，其中還有什麼關節他沒有厘清。
“不錯。”
孟遠神色一正，沉聲道：“謠言是三日前開始流傳，然後迅速傳遍整個瀚州，正好大人抵達瀚州，時機如此湊巧，其中必有陰謀。”
年如鬆臉色一沉。
這是以陽謀促使他調查鹽司。
“近日，年大人可有調查過此事？”
年如鬆問道。
昨日，他便詢問過方文瀚，隻是方文瀚語焉不詳，也不知究竟是什麼意思。
難道此事與方文瀚有關聯？
“暫時還沒有。”
孟遠心裡惱怒，滿臉鬱悶道。
年如鬆撚須沉思起來。
連孟遠都不知是誰？
還有孟遠的話，真實性暫時還是個問號。
這時，隻聽孟遠說道：“不過，此人居心叵測，必有其他目的。”
“嗯。”
年如鬆微微頷首，說道：“鹽司至關重要，有些彆有用心之人也在情理之中，孟大人還需繼續調查。”
“這……”
孟遠遲疑了。
年如鬆皺眉道：“怎麼了，難道孟大人不願調查此事？”
“並非如此。”
孟遠連忙解釋，說道：“鹽司都是普通衙役，對調查一事不太擅長。”
“那就請六扇門協助調查，聽說六扇門密探查案一絕，不知是真是假？”
年如鬆沒多想，脫口而出道。
孟遠微微一愣，想了想說道：“六扇門恐怕不願相助。”
“為何？”
年如鬆好奇問了一句。
孟遠解釋道：“瀚州六扇門自白紹大人身故後，就由年明誠和朱高卓兩位副總捕掌管，後來唐淵任瀚州副總捕，又將年明誠下獄，現在是六扇門實際掌控著，而朱高卓隻是從旁協助。”
“哦？”
年如鬆驚異一聲。
此事，他竟不知曉，方文瀚也未向他提及。
孟遠暗暗看了年如鬆一眼，說道：“聽聞唐淵此次狂悖無禮，草莽出身，桀驁不馴，不一定願意聽我等差遣。”
聞言，年如鬆眉頭緊緊皺了起來。
這與方刺史所言，大有出入。
誰真是假？
“而且，此子任瀚州副總捕以來，居然從未去其他衙門走動。”
孟遠淡淡說道。
雖說六扇門獨立於各大府衙，但唐淵作為副總捕頭，理應拜訪各衙門主官。
之所以這般說，也是不願唐淵插手進來。
“既然如此，那就請方刺史協助調查。”
年如鬆繼而說道。
孟遠眼神一陣變幻，遂點了點頭說道：“下官遵命，不日就走一趟刺史府，請方大人派人協助。”
其實，在年如鬆心裡，若是能調動總督府的人，那就更好了。
可惜他沒有旨意。
瀚州總督也不會理會他。
隨後，年如鬆就對孟遠說道：“本官先處理鹽務，孟大人著手調查謠言一事，還有鹽稅要抓緊收取。”
“是，年大人。”
孟遠鄭重點頭，躬身一禮道：“下官先行告退。”
年如鬆低著頭，開始處理鹽務，擺了擺手讓孟遠離開。
孟遠悄然退了出去。
這時，年如鬆方抬起頭，望著孟遠離開的背影，不禁陷入深思。
看來不像他想的那麼簡單。
鹽司真沒有販運私鹽？
想到這裡，年如鬆瞧了一眼身旁卷宗，無奈一笑。
若真能查出來，孟遠就不會拿出來了。
他這個巡鹽禦史恐怕也做不了什麼。
年如鬆歎了一口氣，繼續處理公務，沒有多想。
不知為何，他更相信方文瀚。
看似是謠言，但空穴不來風。
或許，確有其事。
目的就是引起他的注意，達到不可告人的秘密。