小胖子搖頭拒絕了。
再牽馬出來，眾人歎聲更濃。錢貨兩訖，退是決然退不掉的。認命吧，小子。
人來人往，小胖子和他的病馬很快就被熙攘的人群淹沒。
一路上母親欲言又止，小胖子笑嘻嘻衝車外眨了眨。
隔牆有耳。
母親索性也就不問了。
病馬拴在牛車上，一路碎步相隨，雖有病，卻也能撐得住。
日暮十分，抵達樓桑村口。付完錢，讓牛車自回，便和母親一起牽馬到溪旁。清澈的河水衝洗掉馬身上汙垢，母親用蘇雙送的一把小梳，細細的將毛發理順，再等從水裡牽上來，黃驃馬已有了些神采。
“阿母，這是匹母馬，腹中還有幼子。”
“原來如此。”母親欣然點頭，“換了匹馬？”
“和一金。”
“這麼多！”小婦人掩口驚呼。
四周雖無人，小胖子仍壓低聲音道：“此事不可多行，母親也忘了吧。”
“好。”木秀於林，風必摧之。小小年紀就知道藏拙，母親深感欣慰。
待馬兒沿溪岸吃飽嫩草，便牽回家。半路又從三叔家買了車麥秸，準備用厚厚的麥秸鋪滿馬廄。家中老宅雖年久失修。可倒牆不倒架，馬廄還是有的。
小胖子還是小看了一匹馬的價值。
第二天一大早，門前就圍滿了人。大人小孩都有，就連老族長都來了。和看熱鬨的閒人不同，老族長是來看買賣憑證的。
小胖子家裡是什麼情況，他最清楚不過。小胖子父親久病在床，家中財物早已典當一空。平日生活都十分艱辛，哪還有餘錢買馬。
對著火印看了又看，老族長這才長出了口氣。
“此馬有疾，好生照顧。”丟下句話，老族長這便轟走了看熱鬨的人群，起身離去。
事情忽然多了起來。牧馬喂雞，對了，還有那隻蜂後。
小胖子趕到廚房，那隻肥蟲卻不見了。細細尋找，好嘛，又鑽回半邊蜂巢裡去了。
家裡的木板有很多，從三叔家借來鋸子和鐵錘，比照書箱的尺寸和母親一起鋸成木片，然後用先前馬市鐵匠所打的六角形鐵條配合鐵錘，為層層木板上敲打出密密的孔，隻需整齊的插入箱中，蜂箱便算完工了。
當然，這些工作多半是母親做的。
潮濕的木板雖近乎腐朽，可一個挨著一個的打出孔，也不是件容易的事。母親說，洗淨晾曬後再裝箱不遲，小胖子卻怕蜂後撐不了那麼久。
母親笑著指了指母馬，小胖子旋即歎了口氣。
一切各安天命吧。
將路上采來的馬齒莧分給小夥伴，再輔以蜂蜜的誘惑，孩童們一擁而散。
割草就算了。小胖子和小婦人都不是這塊料。放養是最好的選擇。將馬牽到溪邊，小胖子可以捉蟲牧馬兩不誤。
許是有病又有孕的關係，母馬慵懶的狠。反正吃草總是踱步，連小跑都沒有過。早上牽出，傍晚牽回，也不怕跑丟。
下雨天也好辦。身下的麥秸再撒上麩皮，母馬便能足不出廄，美美的飽食一頓。小夥伴們找來的草藥，輔以新鮮的草料、乾淨的居所，讓母馬的病情日漸轉好。
一人半塊糖餅，母子並排坐在廊前，靜靜的看著雨線。
“阿母，把房子修一修吧。”