一杯飲儘。劉備示意侍者上前添酒。
在滿場目光中，與曹操連飲三杯。這才回席就坐。
席上賓客紛紛打聽，劉備所敬究竟是何許人。
左右有識曹操者，這便交頭接耳，小聲道出。眾人這便醒悟。竟是棒殺蹇圖之曹吉利！
熹平年間曹操為洛陽北部尉。
洛陽城皇親貴戚聚居，權貴多如牛毛，很難治理。曹操一到任，便造五色大棒十餘根，懸於衙門左右。“有犯禁者，皆棒殺之”。陛下身邊寵臣小黃門蹇碩的叔父蹇圖，違禁夜行。曹操毫不留情，五色棒殺蹇圖。於是，“京師斂跡，無敢犯者”。
曹操一棒成名。
卻因得罪權貴，雖礙於其父曹嵩之勢，不曾去官下獄，卻也明升暗降，遠調頓丘令。
不久，又因堂妹夫濦強侯宋奇被宦官誅殺而受牽連，去官免職。無事可做，乃回鄉閒居。
去年重獲征召，入朝為議郎。得以重歸洛陽。
聽聞悉知內情者的述說，席間賓客無不感慨。
袁、曹二人，情同手足，才能相當。何進隻重袁紹，卻輕視曹操。
原來。曹操與已故宋皇後家族，有姻親之屬！
其堂妹夫濦強侯宋奇，便是宋皇後的長兄。
話說。建寧四年，宋奇之妹宋氏，立為皇後。恩及宋氏一門。父親宋酆任執金吾，封不其鄉侯。兄長宋奇也被封為濦強侯。熹平元年，宋奇與曹家結姻。迎娶侍中、長水校尉沛國曹熾之女。與妻舅曹操，相為摯友。
皇後居後宮正位，卻因不善諂媚而不得寵。後宮寵妃便一同誣陷，加之中常侍王甫害死宋皇後姑姑，害怕獲罪，也向陛下進讒。不久，陛下便將皇後打入冷宮，乃至宋皇後憂傷過度病逝。宋奇與父親兄弟同被誅殺，棄屍城外。諸常侍、小黃門皆憐宋氏無辜，共合錢物，收葬廢後及酆父子，歸宋氏舊塋，皋門亭外。
宋皇後若不死。曹操必是外戚一方重臣。
試想。若宋皇後能誕下皇子，父、兄接任大將軍。憑此姻親關係，曹操勢必崛起。那時，究竟是如霍光還是如王莽，且看曹吉利一念之間。
劉備相信。曹操多半會如霍光舊事。而不會成為又一個王莽。
難怪曹操被何進所忌。
罷筵後，劉備向何進辭行。喝到微醺的何進執手，說了許多體己的話，這才放劉備離去。
與袁紹、曹操辭彆，見李儒步履蹣跚，獨自牽馬而行。顯然是不勝酒力，無法騎馬。劉備這便命禦者停車，相邀李儒同車赴洛陽。
臨鄉侯盛情難勸。李儒這便登車，與劉備通往洛陽。
入城後，劉備又令車駕直入南宮，停在東觀門前。
親送李儒下車，這才依依惜彆，返回東郭將軍府。
李儒衝遠去的臨鄉車駕長揖行禮，收拾心情，返回東觀。
史渙領繡衣吏車前開路。徐榮、程普領龍虎騎散布兩側。前車、尾車，皆有人守護。更有關羽、張飛，相伴左右。安全自是無虞。