“唉。”司馬芝扶母登車，徐徐推向關首。
洛陽小市，金水湯館。
收到投帖，尚書令曹節，這便趕來與賈詡相會。
出入湯館，皆需沐浴更衣。二樓雅座，皆披浴袍，無人相識。孑然一身，更無性命之憂。
雅座設青琉璃屏風。彼此低聲交談，詞句莫辨。
“見過老大人。”
“右丞不必見外。”
二人落座，仆從送上糕餅小食，斟滿美酒。輕輕吹燃掛下香薰球，這便躬身退下，又輕輕移上屏風。
“右丞所為何事？”曹節開門見山。
“乃為我主息蕭牆之禍。”賈詡亦直言不諱。
略作思量，曹節了然於胸：“可是又削河間二縣。”
“然也。”賈詡歎道：“鄙國與冀州諸國毗鄰，我主與諸國主，皆出高皇一脈，同氣連枝。河間前後有四縣，因我主而失。心中豈能無怨。所謂兄弟鬩牆，後院著火，不過如此。還望老大人體恤。”
曹節輕輕頷首：“王上，意欲何為？”
賈詡試言道：“可否撤博陵，還舊縣與諸國。”
“嘶——”曹節先是一驚，跟著細想：“或許可行。”
“願聞其詳。”賈詡急忙相問。
“先帝追尊蠡吾先侯為孝崇皇，廟曰列廟，陵曰博陵。於建和二年，改封胞弟都鄉侯劉碩為平原王，留守博陵，奉孝崇皇祀。後尊皇母馬氏為孝崇博園貴人，又尊孝崇皇後。然平原王嗜酒，多有過失，先帝遂令孝崇皇後領河間王家事。元嘉二年，孝崇皇後崩，與孝崇皇合葬博陵。今平原王已歸國就藩，博陵郡或可撤去。”
“可有阻力。”見曹節模棱兩可，賈詡追問。
“最大阻力，便是漢室宗親。”曹節言道：“先帝雖無子，卻有三女。陽安長公主、潁陰長公主、陽翟長公主。亦有兄妹數人。平原王、益陽長公主、長社長公主。先時，陛下因勃海王之事，被先帝在夢中斥責，遂成心病。故不敢久居深宮，而遷去西園。若罷博陵，當平宗室之怨。”
“原來如此。”賈詡實不意外。所謂“宗室之怨”，不過是討要賄賂的口實罷了。勃海王劉悝，乃先帝胞弟。不過因五千萬錢，便遭中常侍王甫構陷入獄，身死國除。陛下與先帝，並非父子。所謂舔犢情深，更談不上。
換而言之，罷除博陵並非不可，隻需價錢合適。
“依老大人之見，若‘平宗室之怨’，當作價幾何？”
“或需……”曹節用力豎起根手指：“一億錢。”
一切皆在賈詡預料之中。五千萬便敢殺勃海王全家。一億錢除個郡，還不手到擒來。然麵上卻肉疼無比：“確是一筆巨款。”
曹節心中一顫。莫非開價高了。眼看買賣不成，要仁義又有何用。遂笑辯道：“畢竟牽扯天家宗室，價格自然不低。再者說來，王上據東淩礦山，鑄錢無數。又豈能缺錢。”
賈詡答道：“不瞞老大人，我主在隴右揮金如土，花錢無數。這才堪堪降服百萬羌胡。如今亦是捉襟見肘。”
隴右之事，曹節豈能不知。
日薪二百大錢，更早已遍傳天下。
見賈詡頗多為難。曹節正欲降價，卻猛然繃住麵皮。咬死不鬆口。
偷眼看曹節表情，賈詡這便了然：“敢問老大人，可否分期支付。”
“如何分期。”曹節頗為意動。
“先付一半。事成之後，再付全款。”
“一言為定。”曹節當即拍板。