西邸，萬金堂。
見陛下沉默不語。王美人遂將已在懷中酣睡的皇子，輕輕放入胡床。起身來見。
“陛下何故憂擾？”
“自為朝政。”陛下隨口答道。
王美人旋即不語。陛下自行說道：“薊王上表，求開黨錮。黨人於國有利，然卻於朕不利。兩難之間，故多躊躇。”
“薊王乃是宗室。必然知曉其中厲害。臣妾聽聞，為全大局，壯士亦多斷腕。”王美人柔聲寬慰。
“壯士斷腕。”陛下眼中忽閃過一絲異色：“美人，言之有理。”
“開春以來，入西邸求官者寥寥。隻因關東群盜蜂起，民生凋敝，無利可圖也。而隴右，羌亂未平，又遍布羌胡牢營，非薊王不可鎮守，自無人願去。江左富庶，卻時有山越為患，合浦等地，民怨四起，眼看暴亂將起，亦無人問津。關中大地，事關國祚，又豈能假手於人。放眼望去，已無寸土可售。”陛下一聲長歎：“今季諸國上計，獻費頗低。唯有薊國可稱足量。如之奈何。”
王美人忽道：“陛下何不將庫中舊時五銖，皆換成四出文錢？”
“哦？”陛下一愣，斷然搖頭：“以一兌五，何其虧也。”
王美人又道：“既是薊王上表，求開黨錮。陛下正好開口，以一兌一。豈非獲利數倍。”
陛下略作思量，不禁大喜過望：“美人妙計！”
細細一想，又搖頭道：“以一兌一，薊王必不肯納。然若二對一，或五兌三。當有餘地。”
即便是五兌三，與五兌一相較，亦為其三倍。如此，轉手之間，銷金窟內銅錢，當多增二倍！
“美人如玉。真乃朕之‘內助’也！”陛下由衷讚歎。
王美人盈盈下拜。
“來人。”陛下一掃頹勢。
“奴婢在。”
“速把黃門令喚來。”
“喏。”
朝中百官俸祿，為“錢穀各半”。便是為平抑糧價。豐年多禾，糧價偏低，還有銅錢維係。若如此這般，糧價如馬價，銅不值錢，亦還有半穀維持生計。
朝廷設想周到，諸如三公九卿，自不會缺衣少食。
然鬥升小吏，卻苦不堪言。尤其是關東大地，多有小吏棄官而去。令吏治更加糜爛。
待賑災糧秣吃完，饑民無有活路而為流民者，日眾。還有不願離家而裹挾落草者，亦多。豪強大族，廣建塢堡。掘溝引水，上設箭樓弓手，又置吊門進出。馬價、糧價一路走高。
對薊國而言。影響甚微。
隻因“糧馬同價”。三郡烏桓、十四部鮮卑，南匈奴各部，北疆十二部高車。以牛羊換薊國糧秣，亦未有增加。
新得南部五縣，已調派乾吏，前往交割。自西而東：北新城、高陽、易縣、鄚縣、文安。五縣在籍人口三十餘萬。不及升平年間一半。足見黃巾禍烈。
加之先前六縣，薊國已有十一縣。乃河北第一強國。四方館雖無大賢出仕，三百石城長，卻是不缺。
話說，薊國四師之大儒陳寔，四子陳諶，字季方。與兄陳紀齊德同行，父子三人並著高名，世稱：三君。因黨錮，賦閒在家。年前病重抵薊國，入國醫館診治，方才轉危為安。
救命之恩，無以為報。與老父，兄長商議後，便出仕薊國，授為博士祭酒。得食千石俸。
少年時，陳紀子陳群，曾與陳諶子陳忠，各論其父功德，爭之不能決。谘於祖父陳寔，陳寔曰：元方難為兄，季方難為弟。意指兩人難分高下。
後稱兄弟皆賢為“難兄難弟”或“元方季方”。
陳忠亦少年英才。入學薊國太學壇，拜在大儒崔寔門下，習治政之術。
大儒陳寔二子陳政、三子陳洽、五子陳信、六子陳光，緊隨二位兄弟，亦紛紛出仕薊國。