薊王都，臨鄉城。
中郭。
隨王傅黃忠出戰，勇為先登的張郃，戰後因功晉升為假候（軍曲候副貳）。秩比四百石。如願遷入臨鄉城。族人亦多有沾光，得以遷入外郭安居。喬遷之喜，必要慶賀一番。同門同袍，親朋師友，齊聚一堂。薊國一日三餐。為往來方便，宴席多為午宴。臨鄉水路通暢，車輪舟船往來穿梭。朝發何須夕至。半日可達。赴宴後，亦不誤回程。
一日往返，省去諸多麻煩。
馬駒兒等人年紀雖小，卻也是好友，自當出席。話說，張郃亦是少年，尚不足十五。薊國少年長吏何其多也，國人早已見慣不怪。
所謂三歲看老。“二千及冠”者，怕也有張郃在列。
自正臘時，家中阿翁便臥床不起。開春後，更時有反複。入國醫館已有半月，卻仍不見起色。馬超心憂阿翁病情，這便早早離席，乘車輪客船，返回樓桑。
兩岸河堤，苜蓿萌青。暖陽早升，烘乾夜露並晨霧。舟行其間，水沫生香。和風撲麵，令人心曠神怡。
馬超祖父早亡。家中阿翁，便是同船販來的老翁。馬超破閘救母時，曾助一臂之力。安居樓桑後，便贍養家中。忙時做做農活，平日走街串巷，與一眾老叟品茶博弈，樂得逍遙。
阿翁的身世，從未說起。馬超母子，亦未追問。但馬超總覺得，阿翁絕非常人。想著那柄充作發簪的寒光匕首，阿翁年輕時，或也是行走江湖的有名豪俠，亦說不定。
臥床不起，亦非罹患沉屙。聽良醫吉本言，乃舊疾複發。
席間，豆丫姐又說，阿翁或時日無多，讓馬超早做準備。
正因豆丫姐實情相告，馬超才心急如焚，罷筵後便早早趕回。
船入白湖水砦，泊在後市港口。馬超輕車熟路，直奔國醫館。
入病院，乘天梯直升三樓病房，沿走廊抵單間病室。輕輕移開直欞門，見阿翁正高臥小憩。馬超便輕手輕腳，脫鞋入室。
還未來及將直欞門閉合，阿翁已醒：“孫兒為何早回。”
“無心吃喝。”馬超頭也不回的答道。
阿翁笑言：“張郃雖是上將之才，然卻差我孫兒遠矣。不出數年，待技藝大成，且看天下何人可擋。”
馬超卻未答話。見櫃上還剩半碗藥湯，便端來給阿翁飲下。
良藥苦口利於病。
阿翁苦笑：“命已注定，回天乏術。湯藥無用，何必苦口。”
馬超卻催他喝完。
接過空碗，又起身拉開落地窗簾。
春光明媚，病室隨之一鮮。
阿翁目光慈炯，靜看馬超忙碌。待重回病榻旁，這才從枕下，取出一遝白絹。
馬超輕輕展開，不由雙眼一亮：“劍法！”
“出手法。”阿翁笑道：“昔荊軻刺秦，圖窮匕見。秦王驚起拔劍，劍長而堅，不可立拔。荊軻逐秦王，秦王還柱走。左右乃曰：‘王負劍！王負劍！’遂拔以擊荊軻，斷其左股。”
見馬超輕輕點頭，阿翁又道：“此術，便是應對之法。”
馬超逐次看過，幡然醒悟：“出手法，便是拔劍術。”