洛陽西邸，萬金堂。
聽完王美人所請，陛下意味深長道：“所謂‘欲蓋而名彰’，薊王所托，美人可知其中關竅？”
“賤妾愚鈍，未能知也。”王美人柔聲答道。政治上，王美人還是素人一枚。
“薊王數次流徙羌人，完城旦舂。又許諾日薪二百大錢。羌人見利忘義，這才不反。先有十萬東羌，後有十萬氐人，再有十萬鐘存，十萬雜羌，義從諸胡，不一而足。壯丁健婦，不下百萬。百萬之眾，即便每月隻領半月工錢，亦是三十億錢。一年便是三百六十億錢。待四年流徙期滿，當兌現千四百四十億錢。薊國即便富甲天下，亦不過千裡之土，百萬之眾。如何能足量支付。”陛下言道。
“聽陛下之意，薊王當不會兌現。”王美人隨即醒悟。
“然也。”陛下歎了口氣：“薊王亦是不得已而為之。唯有穩住羌人，大漢方能全力東顧。隻需收拾關東亂局，隴右再亂，亦不足惜。”
“若如此，明知被騙，羌人又豈能甘心。”王美人猶不能相信。
“此便是薊王高明之處。”陛下不愧是皇商，已窺破半邊天機：“羌人身處牢營，朝不保夕。又豈能將辛苦所得存於營地，徒遭人惦記。故所獲錢幣，皆存在貲庫賬戶之上。每月隻少量支取，用於度日。如此一來，每逢月初，薊王隻需命人在羌人賬戶上，添一筆薪資進項即可。至於貲庫中究竟有無這筆銅錢，誰人又能知曉。”
“不過是‘賬麵薪金’，未曾兌現。”王美人理解了。
陛下輕輕頷首：“薊王撒下彌天大謊，難以自圓。故才急於抽身。然滿朝公卿，誰人又敢接隴右之‘水火之局’。普天之下，唯薊王能左支右絀，不至翻船。朕又何嘗不想將薊王早日調回京畿，輔佐協兒。隻因隴右勢如水火，稍有不慎，便萬劫不複。薊王如何能輕動。”
“原來如此……”王美人心中暗歎。帝王之家，果無易事。
所謂“受人之托，忠人之事”。又道“拿人錢財，與人消災”。收了薊王重禮，事卻未能辦成。王美人不禁心生愧意。
正因王美人，喜形皆露於色，內無半分心機。清白純真，才被陛下所寵愛。
見她麵露愧色，陛下這便安慰道：“薊王之心，朕豈能不知。美人且放寬心，便是涼州被羌人荼毒殆儘，瓦礫無存。朕亦不會怪罪薊王半分。”
百年羌亂。曆代朝臣皆有人進言，暫棄涼州。本朝亦不例外。百官早有舍棄涼州之意。陛下亦有心理準備。
如陛下所言，“蝮蛇螫手，壯士解腕”。
隻需拖住羌人，保關東太平。西涼便是暫時舍棄，亦未嘗不可。
“隴右時局，賤妾儘知也。”王美人盈盈下拜。
陛下又問：“薊王請美人進言，可有酬金奉上。”
王美人坦誠相告：“右丞賈詡送來琉璃寶鈔一枚，麵值千萬。”
陛下眼中一亮。欣然點頭：“薊王行事，有禮有節。一眾家臣亦不逞多讓。”
“未能‘全人之美’，自當‘完璧歸趙’。”王美人言道。
“非也。”陛下搖頭一笑：“右丞賈詡，足智多謀。今日重禮，乃為明日所求。美人但收無妨。以安薊王之心。”
“今日之禮，明日所求。”王美人果然聰慧。略作思量，這便醒悟：“賈詡乃行‘投石問路’。”
“何以知之？”陛下不置可否。