西邸，萬金堂。
為趕來麵聖，程璜特意染了一頭黑白相雜之發。既不顯老而無用，又符老成持重之身份。
染發時下已是平常。見於史冊，染發第一人便是王莽。前漢末，已近古稀之年（68歲）的王莽，冊立淑女史氏為皇後，時已“皓首白須”，為掩老態，特意把發須染黑。《漢書·王莽傳》稱其：“欲外視自安，乃染其須發。”
時下染發膏，多用黑豆製成。將黑豆浸泡在酢漿中一到二日，加熱煮爛，濾掉豆渣，再熬成膏狀。用時，直接塗在發上皆可。後稱“大豆煎”。
稍後還有蓮子草染發劑。“蓮子草”又稱“旱蓮台”、“旱蓮草”等，其莖梗內飽含黑色汁液。乃最方便取用的天然染發劑。唐時，十分盛行用其來染發。《外台秘要》中列有數個蓮子草美發藥方，其中便有“蓮子草膏”等。《備急千金要方》和《千金翼方》亦記載了若乾染發藥方。如“生油漬烏梅，常用敷頭良”；“黑椹水漬之，塗發令黑”；“以鹽湯洗沐，生麻油和蒲葦灰敷之”等，不一而足。
當然，用墨汁染黑也可。還有更逼真自如的“接發”。取剪下青絲，續接在白發之上。梳成發髻，足可以假亂真。
“老奴，叩見陛下。”程璜趨步入堂，五體投地。動作如行雲流水，一氣嗬成。舉止之間，爐火純青，收放自如。果然老而彌堅。
這套五體投地大禮，饒是百看不厭，已成行家的陛下，亦眼含讚許。
“老大人請起，賜座。”
“謝陛下。”
“知太後詔命老大人為長樂少府，朕心中頗多疑慮。今日得見，渙然冰釋。”
自前漢呂後臨朝稱製，開兩漢外戚專權之先河，其生平更被太史公列入皇帝本紀。後又有今漢鄧太後“興滅國，繼絕世”，仿效呂後臨朝稱製十六載。
於是乎，太後下詔任命官員，遂成兩漢慣例。
便是永樂董太後，先前亦曾徵外甥張忠為司隸校尉。
長樂少府，乃太後三卿之一。竇太後親徵宮官，亦是合情合理。饒是陛下，亦無可指摘。
“老奴雖行將入土，卻也還可供主驅策。再服侍太後數載，也算老有所用。”程璜伏地答道。
“有老大人服侍太後左右，朕亦足可安心。”陛下笑問：“此去，可有所求？”
“回稟陛下，確有一事相求。”程璜答曰：“卻非為老奴，而為太後也。”
“哦？”陛下略顯意外：“為太後何求？”
程璜答曰：“竇太後乃我大漢正宮太後，又是陛下嫡母。因受竇大將軍牽連，而被王甫、侯覽等人，禁錮雲台多年。昔鄭莊公因母薑氏與王弟共叔段謀反，一怒之下，將母遷出王城，誓曰：‘不及黃泉，無相見也！’言畢，鄭莊公已自悔。大夫穎考叔進言：‘掘地及泉，遂而相見。’於是乎，莊公‘掘地見母’，母子得以‘黃泉相見’。
陛下與太後既無‘謀逆大仇’，亦無‘忤逆之恨’，奈何坐視嫡母為奸佞所禁，十年不見？”
一席話，聽得堂內十常侍，汗如雨滴。便是黃門令左豐，亦膽戰心驚。
我朝雖以孝義為先。然今時卻不同往事。
鄭莊公故事，乃骨肉至親。
而陛下非竇太後親生。如今後宮董太後得勢，於情於理，以己度人，又豈能坐視竇太後複起。
明知不可為而為之。程大人果然垂垂老矣，辨不清宮中大勢。此舉乃自尋死路也！
不料陛下聽完，悵然若失。
眼中竟隱見淚光：“老大人言之有理。是朕一時不查，冷落嫡母，枉為人子。”
聞此言。以張讓、趙忠為首的十常侍，如遭雷擊。
陛下何故如此？