天將大亮，殺聲再起。
陛下又被驚醒。
麾下隻剩十餘親衛的虎賁中郎將王越，進帳來報：黑山餘賊尾隨而來，不敢逼近，正在台下遠遠叫囂。
陛下這便安心。
王越又道：陛下皇帳被板楯拒馬等，層層護在陣中。安全無虞。
奈何一路逃竄，慌不擇路。車馬儀仗多有丟失。隨行人等，亦衝散大半。唯剩孫堅麾下數百江東健兒，輕車將軍曹操黎陽營三千精兵。約四千人可堪一用。
唯一所患，糧草輜重，不足十日。
與正輕描淡寫，安撫陛下的王越，心情完全不同。矗立陣中，眺望台下烏壓壓的黑山賊寇。曹操與孫堅，雙雙眉頭緊鎖。先前曾言，黑山、白波，各有十萬餘眾。如今看來，二賊相加，或不下百萬。比起禍亂天下的黃巾最省盛時，亦不逞多讓。
隻不過。平日龜縮在深山老林，屯田自守。唯有小股賊人，常下山抄掠。故聲勢不顯。今傾巢而出，好似蝗蟲過境，漫山遍野。將高台圍成鐵桶一般。方知二賊勢大。
陛下創傷未愈。若強行破圍，一路狼奔豕突，外加短兵相接。乃至傷口崩裂，恐難支也。
諸如“箭瘡崩裂而亡”者，時下不在少數。陛下貴為天子，豈能一而再、再而三，輕易涉嫌。
“文台何所思。”曹操忽問。
“我視台下蟊賊如草芥。唯一顧忌，便是陛下傷情。”孫堅言道：“已私下問過禦醫。十日內，陛下傷口當結厚痂。那時，便不怕顛簸。待殺出重圍，勞煩孟德兄護送陛下回京。某當陣斬黑山張燕，祭我江東健兒在天之靈。”
江東猛虎，果非常人。
黃巾亂後，曹操不惜耗儘家財，供養黎陽營五千營士。兵甲等一切裝備，皆從薊國訂購。又收不少平亂良將，可謂善戰之師。除去留守兵丁，三千精銳皆在身邊。弓弩齊備，拱衛高台，堅守十日，綽綽有餘。
“陛下欲監斬王芬。”曹操又問：“文台又作何想。”
“亂臣賊子，死有餘辜。”孫堅擲地有聲：“若非事急從權，當淩遲炮烙而死。一刀梟首，何其便宜！”
曹操輕輕點頭：“文台之心，操已儘知。”
孫堅不悅：“莫非，孟德兄還疑某不成？”
曹操搖頭：“非也。不過是以己度人，不忍見舊友身首異處，橫屍眼前罷了。”
“原來如此。”隻曹操與王芬乃是舊友，孫堅言道：“待陛下監斬時，孟德借口回避便是。”
“多謝文台體量。”曹操抱拳答謝。
“孟德兄言重了。”孫堅亦抱拳回敬。
野風呼嘯，白日高懸。
南側附台，已布置成臨時刑場。幔帳合圍，旌旗高懸。既遮陽避風，又能蔽台下重重黑山賊軍。防陛下驚嚇過度，乃至刀瘡崩裂。危及性命。
冀州刺史王芬，飽食梳洗，單衣獨坐。除去麵上創傷，略顯猙獰。整個人氣定神閒，頗有名士風範。
陛下倚靠坐榻，被小黃門合力抬到現場。
環視眾人，獨不見輕車將軍曹操，陛下似漫不經心，隨口問道：“曹輕車何在。”
孫堅答曰：“回稟陛下，曹將軍巡視各處，徹夜未眠。方才和衣而臥……”
“命人把曹輕車喚來，不必急於一時。”陛下聲音雖輕，卻無可忤逆。
“喏。”不得已，孫堅隻好親往曹操營帳，同回刑場。
“陛下。”曹操急忙入場。