南宮，玉堂後殿。
修繕一新的宮室，珠圍翠繞，富麗堂皇。遠非合肥侯府可比。新帝自入住南宮，常通宵達旦，批閱公文。勤政遠非先帝可比。
通常而言，次子生存條件，較為惡劣。天生擁有競爭意識，並多具嫉妒心理。
競爭與嫉妒的對象，皆是長子無疑。
新帝亦不例外。先帝幼時，便先後與母親遠赴洛陽。自登基為帝，母子便相依為伴，至今已有十餘載。卻將次子留在河間舊宅。人生際遇，雲泥之彆。巨大反差而產生的嫉恨，乃至仇恨，不言而喻。除去嫉恨兄長，亦恨母親。
須知。永康元年十二月，先帝被竇太後選為皇位繼承人時，合肥侯尚不滿三歲。
二歲童子，蹣跚學步，牙牙學語。對母親的印象，更是模糊難辨。永康二年初，先帝便將生母董氏迎入宮中，稱“永樂宮孝仁皇後”。先帝，先追尊父為孝仁皇，尊母為慎園貴人。待入宮，又加尊“孝仁皇後”。之所以稱“孝仁皇後”而非“孝仁太後”，隻因先帝尚未元服。雖繼帝位，卻未成人。此時，可稱“少帝”。
依本朝慣例。本該由竇太後垂簾監國。直到先帝元服，再“擇機”還政於漢室不遲。奈何，竇大將軍，誅殺宦官未成，飲恨都亭。身首異處，更累及竇氏滿門。竇太後雖因嫁入天家幸免，卻也成孤家寡人。朝不保夕，如何還能垂簾稱製。被宦官聯手逼遷南宮。至此，朝中大事，皆被以程璜、侯覽、曹節、王甫為首的大宦官把控。
老一輩宦官，權勢滔天，遂起內鬥。爾虞我詐，相愛相殺。前仆後繼，接連凋零。隻剩曹節、程璜，生死兩難，垂垂將死。再加前後二次黨錮，黨人亦多流徙慘死。
外戚、宦官、黨人，三方漸不成氣候。
陰差陽錯。待陛下元服，朝政出人意料，輕而易舉，儘歸掌握。乾綱獨斷。
此時，若陛下真有中興之念。當真可稱“天賜良機”。奈何，驟失掣肘，生存無憂。壓力全無，陛下立刻放浪形骸，醉生夢死。壯誌雄心一去不返。從此再無進取之心，複興之念。
直令人扼腕長歎。
所謂旁觀者清。
新帝為合肥侯時，便對先帝行事，頗多微詞。待繼任為新帝，自當以先帝為鑒，時時告誡，不可重蹈覆轍。再加，與生俱來的，次子對長兄的逆襲野望。於是，新帝暗下決心：既然先帝被王芬稱為“暴君”。那便讓朕，做個有道“明君”吧！
雞鳴時分，新帝猶在秉燭夜讀。
殿外人影閃動，便有宮妃捧夜食入內。
“陛下，夜寒傷身，且喝一碗羹湯保暖。”宮妃柔聲言道。
“嗯。”新帝一如既往，敷衍了事。
宮妃亦不勉強。將承盤輕置一旁，這便俯身整理散落一地的奏疏。皆是陛下禦覽後，隨手擲於塌下。紙張尚未在帝都流行，奏疏仍為竹簡。宮妃往來拾取，堆於案上。再加爐內炭火熊熊，來來回回，不覺已沁出汗珠。
一時，暗香浮動。
新帝似被一股異香吸引，下意識吞著口涎。
忽被自己發出的吞咽聲驚動，新帝猛抬頭。見宮妃相貌陌生，似並未曾見。這便脫口發問：“你是何人。”
“奴婢程氏，乃先帝食母。”程中大夫柔聲奏曰。先帝十歲入宮。時程中大夫正值二八年華。今雖已過而立之年，卻豐肌弱骨，風韻猶存。
尤其是宮裝下，玉肌賽雪。居高下看，玉頸香肩，若隱若現。
“身上何所香？”陛下食指大動，口舌生津。
“陛下恕罪，乃是奴婢……乳溢。”程中大夫小心應對。