“所謂事出必有因，反常則為妖。”宋奇心領神會。
陳國，前漢初年為淮陽國，後數次更改。東漢初，複置淮陽國。章帝建初七年分汝南郡八縣，改封廣平王劉羨為西平王，後改陳王。章和二年，改淮陽國為陳國。下領九城，戶十一萬二千六百五十三，口百五十四萬七千五百七十二。
坐擁九縣之地，百五十萬眾。陳乃大國。
陳王劉寵，勇武善。國相駱俊，素有威恩。豫州黃巾，聚眾為患。郡縣破敗，唯陳獨富強。陳王寵，乃宗王之翹楚。本以為當如光武故事，舉兵三興大漢。不料卻慘死於刺客之手，死國滅。如此強王，如此賢相，因何雙雙死於刺客之手。刺客張，乃黃巾餘孽。先投陶謙，於泰山華、費間殺曹cao)父，曹嵩，取財物，奔淮南投袁術。後奉袁術之命，假裝過路陳國，刺殺陳王寵及國相駱俊。
張先時截殺曹嵩，曹cao)怒而起兵，屠滅徐州數縣。此事天下皆知。張二刺，陳王及國相，焉能不做防備。
此賊竟接連得手。正如宋奇所言，反常則妖。
車入長社。目光所及，一片荒蕪。黃狗竄於野，百裡無人煙。所謂據險而守。先前董卓之所以固守長社，正因長社為長公主食邑，乃雄城一座。城高牆厚，遠非一般小縣可比。當可固守。
漢室出嫁長公主，多長居於洛陽宅第。湯邑內建有行宮，宮內奴婢齊備，卻不久居。長社亦如此。不料城池屢遭戰火，毀壞嚴重。
臨近縣城，少許有些人氣。近郊村落，先前為黃巾霸占。今鄉民雖陸續返鄉，卻也十室九空。人煙稀少。民遠遜陽翟。處於“無吏治”狀態。正是荒縣一座。
待抵近，見吊橋高懸，城牆殘破。黃巾衛揮鞭大喝，許久才有人應聲。待吊橋落下，車馬入城。一問方知，門前守軍，竟隻剩一耄耋老卒。天寒地凍，本縮在避風處打盹。將將入睡，便被人喝醒。這才知曉，乃新任縣令就任。
城內民居，多有損毀。磚石巨木，皆備拆除，用於守城。街上行人，目光呆滯，如浮萍。怎叫一個淒涼了得。
問清縣寺所在，車隊一路無阻。所幸縣寺曾為漢軍將官營地。保存還算完好。然內中屬吏，早已散空。問過留守佐吏方知，戰後民生凋敝，實無油水可撈，前任縣令棄官而去。無人主事，一眾屬吏，不得食俸，亦自行散去。
所謂異地為官，坐地為吏。佐吏又言，屬吏多散居城中，隻需一聲喚，即可來見。
也因長社殘破。便是刮地三尺，亦刨不出三瓜兩棗。周遭並無黃巾亂軍盤踞。算是不幸之幸。
郭嘉四處看過，進言道：“公子宜當重整吏治，再去陳國求援。”
“此言甚善。”宋奇傳令，招城中屬吏來見。
丞、尉皆在。唯主簿，隨前任縣令而去。宋奇如陽翟故事。先補齊俸祿，再談吏治民生。
錢到人到。
一朝散去的兵卒、佐吏，悉數就位。官婢仆從，聞訊而來。寺內外，頓時有了人氣。
果然洛陽貴公子。問清民大概，又令人往陽翟購糧。懸扁市中，張榜街巷，權且安撫民心。三後，宋奇攜郭嘉，奔赴陳國。
便在此時。薊國徵辟車隊，亦頂風冒雪，抵達國境。
聞鐘聲悠揚卻頗為淩亂，便有高士推窗詢問：“敢問鄭公，鐘聲何來？”
鄭泰答曰：“乃‘自鳴鐘樓’發聲。某南下時，便已建成，鐘聲淩亂，當在調試之中。”
“鐘樓立於何處？”高士又問。
“樓桑清溪，橋樓市中。”
“可否先去一觀。”
“可也。”