“呃……”匠兵一時失聲。本以為是驚嚇過度，腦際一片空白，故不知英雄出處。
然轉念一想，仍就不知。
瞥見匠兵怪異之情，趙慈齜牙一笑：“今日不知，明日當知。”
“壯士所言……極是。”匠兵笑比哭難看。
“就地換裝，連夜啟程。”趙慈一聲大喝。
“喏！”敗軍紛紛領命。剝除匠人衣甲，胡亂裹在破爛甲胄之外。又將早春二月，除去外衣，瑟瑟發抖的一乾人等，聚攏到一處。
“煩勞爾等，隨某走一趟。”趙慈橫刀而立，不怒自威：“隻需聽命，全家可活。如若不然，不留雞犬！”
“敢不從命，敢不從命！”人為刀俎，我為魚肉。如何能不聽命行事。
“頭領何在。”趙慈又問。
“老朽在此。”便有騾隊頭領，自行出列。
見他年邁，不忍折辱。趙慈和顏悅色：“老丈領隊在前，擇選麵熟者百人，原路折返。”
“喏。”老匠人豈敢反抗。
命留守兵卒，將一乾人等，押去山寨。騾隊披星戴月，原路趕回。輕裝逃命，自當迅捷。原路折返，亦比來時平坦。天將露白，騾隊已抵達棠谿城下。
“來者何人！”城頭隊率，高聲喝問。
被直抵後心的尖刀，推到隊前。騾隊老頭領，唯有強行答話：“正是我等。路遇賊寇，僥幸逃脫。”
“原是鄭阿翁。”火光下辨清相貌，隊率又問：“何處遇伏。”
“鳳鳴穀中。”
“果不出大匠所料。”城頭隊率，好言寬慰：“諸位辛苦，速速入城吧。”
“速開城門！”
“喏。”
目視吊橋徐徐落下，城下敗軍各個緊咬牙關，呼吸急促。
“萬勿輕動。”趙慈一聲低喝。
待吊起落地，城門洞開。提到嗓子眼的擔心，亦隨之落地。
“阿翁先行。”趙慈自身後耳語。
“唉。”騾隊頭領，依令行事。
敗軍借騾馬遮掩，蜂擁入城。城頭隊率，隻當是驚魂未定，爭相入城，故不疑有他。
待千餘敗軍，衝入城內。趙慈暗出一口濁氣：“大匠現在何處。”
騾隊頭領，如實作答：“城中鐵官寺。”
“擒賊擒王，隨我來。”
“喏。”
“爾等兵分數路，攻占城門。莫放走一人。”
“得令。”
“匠人尚未察覺，切莫喊殺。”
“省得。”
“勝敗在此一舉，諸位奮起。”
“呼喝。”
彆帥自行分兵，搶占城門。趙慈領麾下精卒，借老丈指路，殺奔鐵官寺而去。
城中匠人，尚在熟睡。街上空無一人。亂軍心無旁騖，一路疾行，不做他想。便是趙慈本人，亦難免心潮澎湃。熱血衝冠，未覺有異。
隻在破門而入時，疑心驟起：“此處為何亦無人守衛。”
便聽身後心腹言道：“必是抽掉大隊人馬，送兵甲去上蔡。乃至城中守備空虛。”
“言之有理。”開弓已無回頭箭。蜂擁入院，趙慈猛揮刀。
“殺——”殺聲大作。