“對於英妮娜，你了解多少。”魯琪拉對這個救自己出孤島的神秘同伴，頗多忌憚。
“伊西塔（ishtar），是美索不達米亞（兩河流域）的重要女神。蘇美爾人又稱英妮娜（innina）。被視作月神欣（sin）的女兒，太陽神夏馬西（shamash）的妹妹及農業和春天之神杜木茨(dumuzi)的伴侶。具有雙重神格，一是戰神，一是愛情和豐收之神。又具醫療之神性。主要崇拜中心，位於厄裡克（注1），由神娼侍奉。”
“蘇美爾已經滅亡很久了。”魯琪拉皺眉道。
“所以，夜女王很可能是最後的蘇美爾人。”貴族答道。
“好的。”魯琪拉結束了對話。
貴族體麵的告辭離開。
聖火女祭司阿奇麗婭，遂走過來問道：“我聽到了‘羅馬的棄兒’。”
“沒錯。這似乎成了綠洲所有來自羅馬的奴隸自稱。”魯琪拉籲了口氣：“如你所見，飽含著對羅馬的愛與恨。”
“他們消息靈通，不可小看。抵達綠洲後，似乎自發組建了一個規模龐大的秘密社團（collegia sodalicia），稱為‘綠洲兄弟會’。”聖火女祭司阿奇麗婭，憑借眾多信徒，自有其可靠的消息源。
“利益何在？”魯琪拉一針見血。所謂無利不起早。古今中外，莫不如是。
“我的皇後，您還不知道，羅馬、安息、貴霜，上至皇帝，下至總督，甚是富有的商人，皆在為征募、組建捕奴隊，而蠢蠢欲動。先前，隻獵捕鄰國邊民，往來旅人及流浪車隊。如今卻深入邊境小國。相信在利益的驅使下，不久便會發動一場滅國戰爭。羅馬、安息、貴霜等大國，皆不例外。”
“隻為捕捉奴隸。”魯琪拉問道。
“是的。”阿奇麗婭言道：“年初，綠洲五十五國，移交都護府共計五十六城。作為薊王與西與諸妃所生子女的封地。而大漢封君的收益，來自田租和人頭稅。所以，人口是最重要的財富來源。參考都護府各城的規模。五十六城，每城當安置五千到一萬戶。以一家十口計，一城最少需五萬人。五十六城，共需二百八十萬奴隸。一戶十幣，足有二百八十萬枚，貴霜金幣。”
“正因奴隸貿易的利益驅使。羅馬、安息、貴霜等沿線大國，正準備對周圍小國，發動一場滅國戰爭。”魯琪拉輕輕頷首。
“沒錯，正是這樣。”阿奇麗婭眸中憂慮，一閃而逝：“綠洲熔爐，正不知不覺，重塑著域外大國間的關係。”
魯琪拉理解她的憂慮：“大國不斷吞並小國，將國民悉數販入綠洲。直到……”
“小魚全部消失，隻剩最後的三條鯨魚。不，是四條。”阿奇麗婭，用了個形象的比喻。
“二百八十萬奴隸。”魯琪拉盤算起背後的巨大利益。奴隸貿易，並不是單純的人口遷徙。而是以衣食住行，吃穿用度為代表的，整個文明的遷移。綠洲早已證明，奴隸貿易背後的經濟利益，是奴隸價值的十倍，乃是百倍。
阿奇麗婭又提醒道：“如果每城一萬戶，則是五百六十萬人。”
“世界大戰，無可避免。”魯琪拉一語中的：“綠洲便是四大帝國之風暴眼。唯一的庇護所。”