今非昔比也！
利弊權衡，不過一瞬。北海王遂將治國大權，雙手奉上。孔融單車定北海，遂成佳話。廣為流傳。
不等叔侄醒悟。淮泗諸國相，已自甄都出發。
楚都壽春，合肥侯行宮。
“王允老賊！”車騎將軍袁術，怒不可遏。形勢陡轉。淮泗諸王，除陳王劉寵，並魯相宋奇，皆被奪權。
國相王都治政，先將曆年稅賦補齊。糧草輜重，大張旗鼓，裝車運往甄都，以解燃眉之急。國主奪權，豫州、青州、徐州，形勢陡轉。悉奉董侯為主。
“好一計割肉飼虎，狐假虎威。”合肥侯如何還不醒悟。
“敢問陛下，為今之計，該當如何。”大將軍袁紹，持芴跽奏。
“力保壽春，順下江左。”合肥侯言道：“飛雲北投，用之不及。徵集民船，順下江東。”
“喏！”淮南尹兼尚書令袁遺，奉命出宮。
“揚州乃心腹之地。斷不容有失。凡不遵號令，悉數驅離。”合肥侯當機立斷。
“臣，領命！”袁術領命自去。
合肥侯環視殿中群雄，擲地有聲：“存亡之際，諸位當奮起。”
“臣等，遵命！”群雄下拜。
壽春陳淮水之南，與甄都隔空對峙。本就是楚之雄城。自遷都以來，合肥侯廣招良工，夜以繼日，苦心營造。雖不敢斷言，固若金湯。然急切間，斷難攻破。除非有飛雲、蓋海，堅船利炮，鐵壁鏵嘴，搏命一擊。方有必勝之握。
以備萬一。先穩據淮南，在占江左。跨江扼淮。進可攻，退可守。立於不敗地也。尤其江東水運繁盛。造船技藝上乘。淮南能守則守，若不能守，遷都江東，亦無妨。
那時，隻需命一心腹，扼守淮南，阻董侯南下。待養精蓄銳，重整江南。再萬舟並發，反攻關東不遲。
思慮及此，合肥侯稍得心安。
漢中，南鄭。
前漢之初，漢中太守田叔，“置名材，立官室”，為高祖督造行宮。兩漢之交，毀於兵禍。後又原址重建，今為史侯所居。
“王子師果而有某，朕不及也。”聞諸相奪權，史侯一聲長歎。
食母史夫人，進言道：“陛下毋憂。妾以為，關東紛亂將起，或覓可乘之機也。”
史侯笑問：“阿母以為，孰勝孰敗。”
“董侯當據關東，合肥侯或避走江左。”史夫人亦有主見。
史侯又問：“若果如阿母所言，朕又當如何趁機取利。”
“合縱連橫，遠交近攻，可乎？”史夫人試問。
“可也。”史侯亦如此想。
徐州，下邳國，治下邳，領十七縣。
乃徐州大國。國相笮融，乃陶謙心腹，生性殘暴卻篤信佛教。麾下數千信眾，皆為其死忠。且笮融本是丹楊強宗驍帥。借中飽私囊，吞並廣陵、下邳、彭城三郡食糧，招募數千私兵為己用。
自持兵強馬壯，拒不奉命。將新任下邳相，攔在城外。