謂“蓄勢待發”。
一場亂戰，關東群雄，各有利弊，兼有得失。各方皆陳兵不動，暗中積勢。鎮東將軍，兼領徐州牧呂布，上表劾曹司空，假道滅虢，水淹下邳之事，亦不了了之，無疾而終。
缺乏舉證乃其一。下邳雖遭泗水倒灌，然軍師中郎將陳公台，化腐朽為神奇。改行稻作，變害為利為其二。更有甚者，蓋海擱淺下邳，若非陳元龍義釋，曹司空恐全軍覆沒，是其三矣。
陳公台素足智多謀，謀主之姿。呂奉先，奪人先聲。劾奏司空大不敬，“此地無銀三百兩”，欲蓋彌彰乎？
曹司空，僥幸保全。從此深忌陳公台之謀。
甄都，司空府。
“‘一張一弛，文武之道’。”荀彧為曹司空設謀。
曹操遂求教：“文若，且明言。”
“光武帝曰：‘諺言，貴易交，富易妻，人情乎？’”荀彧娓娓道來：“能‘貧賤之知不可忘，糟糠之妻不下堂’者，必是天下豪傑。”
“薊王。”曹孟德心領神會。
“呂布，‘驍猛，又恃袁術，若縱橫淮、泗間，豪傑必應之’。然如仲德所言，‘粗中少親，剛而無禮，匹夫之雄耳’。今與明公，對壘關東，勝負未分。譬如，利刃懸於頸前，故賴陳宮之謀。明公何不，示之以弱，以驕其心，以高其氣。‘布之威力不及項籍，而困敗過之，若乘勝攻之，此成禽也’。”
所謂，“由儉入奢易，由奢入儉難”。譬如袁術，以一敵四，血戰得勝。於是大宴賓客，舞樂歡飲，通宵達旦。若非知江東猛虎南下，至今恐仍，宿醉不醒。
饒是四世三公袁公路，“生於憂患，死於安樂”。一介匹夫呂奉先，又豈能免俗。“溫柔鄉，英雄塚”。見呂布沉湎於酒色，陳宮必行勸諫。一來二往，間隙暗生。生於微末，匹夫之雄，多半隻可共苦，不可同甘。少則一年半載，多不過載。徐州一盤散沙，吏民離心離德。再一戰而勝之。
“文若所言，深慰吾心。”曹孟德如灌頂醍醐，渙然冰釋。
須知，曹孟德，坐擁大義。“挾天子而令諸侯，畜士馬以討不庭，誰能禦之”？
薊王虎踞河北，年年上計，四時奉獻。有增無減。河北五州，皆如此這般。司、豫、青、荊、徐。諸州賦稅，亦不缺分毫。太師殉節，王黨北投。公孫二雄，出守在外。餘下司徒伏完，尚書令桓典等人，已成孤臣。謂“攘外必先安內”。正當趁此良機，一統朝野。而後，從壁上觀。坐看徐州呂布，君臣離心，淮南袁術，好大喜功。
“荊州劉表，有當何為？”曹孟德，必有此問。
“袁本初，割據江東之心，昭然若揭。今親提十萬大軍，入寇荊南。勢必得也。”天下大勢，俱在荀彧心中：“袁本初，號‘據土人雄’，位列六雄之中。荊州劉景升，恐難與敵。謂‘輔車相依，唇亡齒寒’。卑下，竊以為。劉景升必遣使蜀中。二劉擊二袁。”荀彧，言之鑿鑿。
先前，正是劉景升一力操辦，這才說漢中史侯與甄都董侯，結兄弟之盟。共抗江東。正因唇亡齒寒之憂。劉表不遺餘力，修繕南陽。疏通漢水航道，既為二家通航，亦為二家通好。
且巴蜀據長江上遊水路。益州南中，蠻人盤踞。若袁紹攻得荊南，焉知不再取南中乎？
薊王雖立治粟都尉，領嶺南蠻事。然多出沒荊南水路。順下靈渠，乃自容渠船閘。南中蠻族，人跡罕至，多有山高水遠，而未曾歸服。益州牧劉焉，隻不過勉強維持。言向化南中蠻夷，言之過早。