“……喏。”程昱咬牙領命。
未及出府，禦史中丞荀彧入府來見。
“明公，節哀。”
“文若……”曹孟德未及出口，已淚流不止。
喪子之痛，錐心刺骨。謂“禍不及家小”。本是普天同慶，端午大禮。豈料變生肘腋，延禍家門。長子雖庶出，然過繼嫡母，名正言順。且曹昂謙恭至孝，若承家業。必可光耀門楣，身入名臣之列。老父將亡，長子又死。曹孟德，人至中年，上下無依。焉能不悲從心起，痛徹心扉。
“男兒有淚不輕彈，隻因未到傷心處。”
見曹孟德，痛哭流涕。荀彧亦難開口。
話說，昨夜入城。荀彧、程昱，二人便暗授機宜。拷問百官，亦有擇選。如三公九卿，皆未為難。朝中稗官，亦為刁難。程昱畢竟，掌察京師。心中必有可疑之選。故先行拷問，以求有所交代。為曹孟德雪恨，為百官解禍。
奈何，便是屈打成招，亦破綻百出。眼看，天光大亮，唯恐遲則生變。故先，入府通稟。
自公孫二雄出為外鎮。甄都內外，皆為前衛將軍，營將守備。曹仁、曹洪等，曹氏諸將，早將甄都圍成鐵桶一般。便是曹司空下令屠城。曹氏諸將，亦唯命是從。
眼看時局，一片大好。豈料，急轉直下。
時不我待。程昱斟酌言道：“卑下，竊以為。若非朝臣，許為外鎮。”
“呂奉先？”曹孟德搖頭：“陳宮、張邈，皆稱君子。豈能如此行事。”
“袁公路，可乎？”程昱試言：“聞太保，泰山遇襲，便出袁術之謀。後又遣死士，刺陳王寵，並陳國相。知，明公與呂鎮東休兵。故遣死士。”
“袁公路。”曹孟德素多疑。聞程昱之言，心中殺機頓起。
陳王寵，並陳國相，雖死於袁術之手。然，“自家事自知”。乃是曹操遣使，許以共擊江夏，並假舊友情義，才說動袁術，刺陳王，陷陳國。除淮泗諸國聯盟，為曹孟德擊徐，掃清障礙。
稍後，袁術多次遣使。索要江夏。曹孟德皆命人，好言勸回。
見曹呂罷兵，知事不可為。袁公路，惱羞成怒，遣死士刺曹。亦是情理之中。
“速察。”曹孟德，切齒言道。
“喏。”程昱又試問：“百官，又當如何？”
“先釋公卿，及內官。”曹孟德，已有定計。公卿尊貴，不可輕辱。內官俸君，不可或缺。且甄都內外，已成絕地。進出皆憑，司空手令。縱先開釋，亦插翅難逃。
“喏。”程昱，渙然冰釋。這便領命。
“文若，以為如何。”待程昱自去，曹孟德又問。
“卑下，竊以為。非是袁公路，亦非呂奉先。”荀文若答曰。
“文若，何出此言？”曹操一時，心亂如麻。