小客棧頗有一些年頭了，木階走起來“嘎吱嘎吱”直響，一麵臨街，一麵靠著幾棵百十來年的古樹，將二樓的小窗往起一支，就有一大片濃鬱的樹蔭鋪天蓋地的落下來，每日早晌，雲霧尚未給收入露水中，遠山近水氤氳繚繞，長街上人煙稀少，石板被霜，一眼能看見儘頭。
圓滾滾的掌櫃扯了一條抹布，抬手在打哈欠的小夥計後背上拍了一下，罵道：“懶骨頭，眼睛裡沒活是不是？還在這磨蹭！”
他一邊嘴裡嘮叨著，一邊小心翼翼地往二樓臨街的窗邊瞄了一眼。
那裡坐著個十六七歲的姑娘，衣裳穿得很素淨，頭發上卻係了一條紅綢子，少女自有自己一番眉目如畫，不必穿紅掛綠，也不必珠光寶氣，有這一點顏色，就夠畫龍點睛。
她在店裡已經住了三天，每天剛一蒙蒙亮，固定起來到窗戶邊上坐著，倒像是在等什麼人。這年月間，出門在外的大多灰頭土臉，鮮少能見著這樣水靈的姑娘，掌櫃的總是忍不住多看兩眼。
他訓斥小夥計已經壓低了聲音，不料那姑娘耳音極靈，還是聽見了，偏過頭來看了一眼。掌櫃的忙親自上前，滿臉堆笑道：“周姑娘今日也早，早點想吃點什麼呢？我看昨天那盤小菜您沒怎麼動，是鹹了淡了，還是東西不愛吃啊？”
衡山腳下，方圓好幾十裡，隻有這麼一處能讓人落腳的客棧，雖說如今世道蕭條，但也頗為熱鬨。
據說此地早年間也是個熱鬨地界，大小店鋪紛紛雜雜，後來都倒了，隻剩這家名喚“三春”的客棧一枝獨秀。
南北往來路過客，都得在這歇腳打尖，來的自然是什麼人都有，逞凶鬥狠的、不講道理的、特彆難伺候的、怪癖一筐的……這老板全都給答對得順順當當，叫客人們平安來平安走，靠的就是一身“見人說人話、見鬼說鬼話”的真功夫。
窗邊坐著的正是周翡，衡山這一片乃是南北交界之處，打起來的時候，是兩邊都要爭，眼下暫時太平了，又成了兩邊都不管的地方，魚龍混雜，著實是亂。
她跟謝允一路從華容奔南，不敢在北朝境內逗留，一口氣跑出了北朝管轄之外，才在這三不管的地方等段九娘。
可是算而今，三天期限已過，段九娘卻一點音訊也沒有。
周翡沒什麼胃口，但是見人家熱情，又不好意思耷拉張臉，便勉強笑了一下，說道：“沒什麼，有點吃不慣，隨便上吧。”
掌櫃的覷了一眼她的神色，一團和氣地笑道：“姑娘啊，天塌下來，可也得吃飽了不是？大清早的，彆的客人都沒起，您容小老兒我多兩句嘴，蹉跎到小人我這把年紀，您就知道了。再過不去的事，都有過去那一天，想家的，遲早您能回家，想人的，遲早您能再見著人，彆著急，隻要多活一天，就指不定能遇上什麼奇事呢，天天都有盼頭，不挺好嗎？”
掌櫃的長著一張又白又胖的臉，一笑起來就見牙不見眼，倘若將這人抻開壓平了放在紙麵上，就是個正楷的“恭喜發財”，看著就心寬，周翡見他實在討人喜歡，便忍不住跟著他笑了一笑。
掌櫃的說道：“這不就行了嗎？姑娘等著啊，小人叫那偷懶的猢猻給您端熱的去。肚裡有食，心裡不慌嘞——”
這胖子說話底氣十足，兩鬢斑白了，依然很有勁似的，將那抹布往肩頭一甩，哼著小曲就下樓去了，周翡聽見他剛走了沒幾步，就聲如洪鐘似的叫道：“喲，謝公子，您一大早出去啦？真早真早！”
周翡側頭看去，隻見謝允三步並兩步地跑上來，對她說道：“白先生護送著吳小姐一路過去，大概會走些偏路，吳小姐不耐勞頓，路上可能還得多歇幾天，肯定比咱們慢一些，我大概算算，這兩天大概能有信捎來。”
周翡總算有了點精神，問道：“會有信嗎？怎麼送？”
“白先生以前出身‘行腳幫’，手底下有些雜七雜八的門路……”謝允一句話沒說完，小二就端了早飯上來，謝允一躍而起，自己跑過去接過搖搖欲墜的水壺，“慢點慢點，我來。老板娘調的醬還有嗎，今天給我盛了嗎？我看我臨走怎麼也得順一罐走，不然以後半年吃飯都沒味。”
風塵仆仆趕路的，大多心情不會太好，店小二難得碰見這麼會說話的客人，樂出了一口裡出外進的齙牙：“給您盛了一大碗。”
謝允坐回來，先沾著熱水燙了筷子，把兩碗麵放好，從周翡的碗裡挑走了小半碗麵條，又把自己碗裡的幾片肉撥給她。
周翡忙道：“哎，不用……”
“快替我吃了吧，”謝允抬起頭來衝她一笑，露出一個不仔細看瞧不出來的酒窩，煞有介事地說道，“這種好醬滋味太足，不能抹在肉片上，不然又糟蹋醬又糟蹋肉，跟唐突美人一樣罪大惡極。”
周翡這幾天連逃命再趕路，大概明白了此人的脾氣——謝公子這一身上下，除了腿，也就隻剩下一肚子歪理邪說了，他就想跟你爭辯“太陽是打西邊升起來的”，也能往那一坐，滔滔不絕地白話一天，非得能說得眾人心悅誠服，發自肺腑地認為太陽就是打西邊升起來的。
周翡便也不跟他多費口舌，隻是問道：“行腳幫是什麼？”
謝允將老板娘釀的黃醬往麵裡一拌，說道：“知道丐幫嗎？”
周翡點點頭。
謝允便道：“丐幫網羅天下乞丐，裡頭有幫主有長老，按著地頭劃片，各行其是，很講道義，裡麵規矩也嚴，幾袋的長老幾袋的弟子一看便知，因此他們算是‘白道’。行腳幫差不多，也是一幫落魄潦倒跑江湖的，不過有道是‘車船店腳牙，無罪也該殺’，他們走的是‘黑道’。”
周翡沒十分明白，問道：“什麼……什麼牙？”
“快吃飯，一會彆涼了，聽人說話不占你的嘴。”謝允屈指輕輕地敲了敲桌子，見她低頭扒了幾口麵，才不慌不忙地接著道，“‘車船店腳牙’說的大致是五種行當，駕車的、撐船的、開店的、行腳的、倒買倒賣的，這些人走南闖北，倒不一定壞，隻是裡頭人多水深規矩大，不懂事的肥羊倘若撞進來，被人殺人越貨也隻有自認倒黴。”
周翡心裡“咯噔”一下，一想到吳楚楚那千金大小姐在一個“殺人越貨”的人手裡，吃到嘴裡的東西就有點咽不下去。
謝允接著說道：“這五種人統稱‘行腳幫’，雖然不歸一個老大管，但是互相之間也都知道是怎麼回事，一條線路有一條線路的兄弟，做的買賣叫‘一手黑一手白’，你要是懂行，是自己人，手裡有線，那麼放心，行腳幫的規矩大過天，無論你是送東西送信還是打聽事，都能辦得妥妥帖帖，很靠得住，這叫‘做白生意’，‘黑生意’我就不多說，你也想象得出來——白先生那個人你不用擔心，他是我一個堂弟的人，靠得住，手上有七八條行腳幫的線路，跟著他走，隻要不兜頭遇上北朝鷹犬，去水匪寨子裡都有人給你燒魚吃。”
周翡“哦”了一聲，她原先還以為自己就算出身“黑道”，下山一趟才明白，四十八寨扯匪旗完全是為了惡心北朝皇帝的，出來逛一圈，人人都覺得她是名門正派中出身的小白花，還是在世外桃源長大的。