第一十四章
烏雪昭以為永寧侯府裡出了什麼急事,老夫人才急匆匆趕出去。
略坐在小廳裡等了一會兒，聽見有腳步聲。
可那步子不像女人輕軟的步伐，反而有些男子的霸道和上位者的從容自如。
一抬頭朝外麵看去,來人竟是天子。
烏雪昭起身行禮迎接。
她實在是禮多。
桓崇鬱徑直走過來,隻等她彎了半個身，便將人扶了起來，不耐地說：“在宮外能免就免禮。”
烏雪昭乖巧道：“是。”
桓崇鬱自然落座,舉手投足間,氣勢頗盛,又有些冷銳之意。
雖身在侯府,卻讓人有種此處宮禁森嚴的感覺。
烏雪昭站在天子麵前,也就沒落座。
等到永寧侯老夫人也進來了，再一同落座不遲。
然而她並不知天子在門外,對老夫人說了那麼一句話。
除非沒長腦子。
否則永寧侯老夫人不會進來。
桓崇鬱瞧著她，淡聲說：“坐下說話。”
看樣子老夫人是不會進來了。
烏雪昭雖有些費解老夫人怎麼會留她和天子獨處。
也還是在一旁坐下了。
她剛坐下。
桓崇鬱直截了當地道：“朕跟你說過,有麻煩要告訴朕。”
興師問罪的意味很明顯。
烏雪昭點著頭。
雙眼清明平靜,似秋日月華，很老實地說：“臣女沒有麻煩。”
桓崇鬱輕嗤：“還沒麻煩？”
都讓人欺負到臉上來。
連他都知道了。
桓崇鬱又沉聲問道：“若今日朕沒選你的繡作呢？”
烏雪昭抿抿唇
沒選就沒選呀。
得不到玉如意而已，但針法她已經從阮娘子那裡學會了。
她既不困擾,也沒吃虧,還覺得自己有些賺了……
烏雪昭低下頭顱,溫聲說：“謝皇上關心。”
桓崇鬱垂落在她白皙的脖頸上,問她：“就這樣謝朕？”嗓音也低了幾分。
烏雪昭抬頭一愣,然後認真地思索了起來，能怎麼報答帝王的照拂。
這不知還要想到什麼時候去。
桓崇鬱隨手揉了揉手腕，淡聲道：“回去再慢慢想。”
烏雪昭這才收攏思緒，把這事兒暫且在心裡按下了。
也往天子手腕上看了一眼。
她坐在圈椅上,眼神溫靜，纖細的手規規矩矩放在身前，兩把水蔥似的，姿態貞美寧和。
是真的一點兒都不為今天的事感到委屈。
桓崇鬱便問道：“不覺委屈？”
烏雪昭搖搖頭。
若這樣輕易就覺得委屈，那這世上的委屈事，實在多得數不過來。
她輕輕一笑：“不是有您在為臣女主持公道嗎。”
桓崇鬱眼神微明。
他還沒登基之前，少不得韜光養晦、忍辱負重，要忍常人之不能忍。
因此才養出了喜怒不形於色的脾性。
烏雪昭隻是一個內宅女子。
她並非說能屈能伸，懂得弱時蟄伏隱忍，等待強時再報複。
純粹的，就是對那些紛擾不大在乎。
像明月清光下，大風浪裡劫後餘生的娟淨貝母，在含沙西風裡怡然自得地蘊蓄元氣，磨礪自己的南珠。
明明才剛及笄的年齡。
不知怎麼就養成這樣溫吞淡泊的性子。
罷了，事已至此，她亦明顯不想再多生事端。
桓崇鬱起身欲走。
烏雪昭跟著起來。
桓崇鬱卻是先走到她跟前，一點點逼近，與她隻隔著寸許距離。
烏雪昭退無可退，低了低眉。
桓崇鬱目光隨她眼睫垂落，“烏雪昭？”
“嗯。”
桓崇鬱溫和囑咐：“你已是朕的女人，不要委屈自己。”
烏雪昭輕壓下巴，應了一聲。
這回倒是沒再一句一屈膝。
桓崇鬱眉心舒展，抬手捏住她的下巴，她臉頰小，托在他掌心中，更顯小小巧巧。
每次看她，都覺得像在觀花，真是賞心悅目。
烏雪昭白淨雙頰被捏得微嘟，眼神茫然。
桓崇鬱唇角輕翹，嗓音沙啞地讚道：“紫衣襯你，下次見朕也穿。”
男子灼熱氣息夾著一絲香味噴來，烏雪昭臉頰浮紅。
很快他又鬆開手，轉身走了。
烏雪昭望著天子的遠去的背影，揉了揉臉。
雪白的下巴處，還有他剛留下的淺紅指印。
不多時，烏雪昭隨丫鬟從閣樓裡回了花廳。
荊氏和烏婉瑩都過來問她，老夫人都詢問了些什麼。
烏雪昭其實根本沒和老夫人說上話，含糊了兩句。
茵姐兒白著臉頰過來抓烏雪昭的胳膊，有氣無力地說：“咱們又沒做錯事，問就問，誰怕？”
她上午喝冰湯飲鬨了一通肚子，現在才趕來花廳，沒看到薛家姐妹的那場大戲。
茵姐兒捂著肚子，還不忘惋惜：“……居然錯過了。”
真可惜。
自然也沒見到鄭喜。
不知他是天子近身的內侍。
烏婉瑩還暗暗慶幸茵姐兒當時不在場。
否則以茵姐兒的性格，還不得和薛明萱打起來？
那時候才真難收場了。
荊氏也怕這關頭茵姐兒生事，親自抓緊了茵姐兒的胳膊，生怕她再亂跑。
永寧侯老夫人換了一身衣裳，重新出現在眾人麵前，大略給了個交代：“府裡下人辦事不利，弄破了烏姑娘的繡作。不過她的女紅大家也有目共睹……”
彩頭也就還歸烏雪昭。
賓客們附和了幾句，誰也沒去較真。
然而誰不是眼明心亮？
永寧侯府不過是看在太後麵子上，白擔了個名聲。
說到底，還是因為敬畏天子，維護皇室的尊嚴。
花廳裡一團和氣。
永寧侯夫人吩咐人擺飯，留賓客們入席用膳。
至於薛家姊妹，被拖走之後再也沒回來。
隻剩薛家下人留在廳中角落旁聽個結果罷了。
烏家一家子在侯府用完了飯後，荊氏略坐了一會子就帶著兩個姑娘，同主家告辭。
她們走之前，永寧侯夫人還跟荊氏說：“雪昭姑娘和老夫人十分相投，夫人日後多帶姑娘來府裡走動，不要生疏了才好。”
荊氏眼下還判斷不出來這話的真假，高興歸高興，也隻能先當客套話聽聽，口頭先答應下來。
直到出了永寧侯府的側門，坐上自家的馬車，荊氏才真的敢鬆一口氣。
她捂著心口，緩了半天神。
今天這一遭，還真把她給她嚇著了，平白無故就把烏雪昭給牽扯進去了。
隻盼著薛家不要因此遷怒烏家。
不過……這也不是她家姑娘的錯，薛家真要針對烏家，烏家也無可奈何。
茵姐兒躺在烏雪昭懷裡噯氣。
雖然鬨了肚子，可心裡還惦念著永寧侯府的吃食，比烏家廚房做的好吃不少。
還有她的玄鳳鸚鵡，不知那人救下之後會怎麼養。
烏雪昭則在出神想著桓崇鬱說的下次見。
不知又是什麼時候。
-
花宴過後。
永寧侯府婆媳兩個在家裡說話，剛論過了薛家的事情，自然又說到烏雪昭頭上。
烏雪昭的美，到底也是出了名的。
永寧侯老夫人道：“原以為天子隻是看上她了。”
沒想到這姑娘不聲不響已經成了天子的女人。
永寧侯夫人好奇道：“天子可透露了姑娘是什麼位分？”
老夫人說：“未曾。”
還不明不白的，隻說是他的女人。
“母親您覺得烏姑娘日後是個什麼位分？”
位分太低，那也不值得拉攏。
老夫人搖頭。
她心裡卻覺得，很有可能會是嬪位。
“烏家女兒日後大有前途。”
永寧侯夫人點頭讚同。
到底是天子頭一個女人，總不會委屈了，何況今日這護短的架勢……飛上枝頭指日可待。
即便是永寧侯府也要敬著。
她還讚許道：“烏姑娘還真夠沉得住氣的。”
這般低調。
天子嬪妃的身份，今日永寧侯府請來的所有賓客，都得跪拜。
老夫人淡淡一笑。
會有這一天的。
丫鬟過來稟道：“九少爺來了。”
老夫人極和善的一張臉，頓時沉了下來。
早晨就叫他過來看姑娘，現在才想起過來。
有好姑娘也輪不上他。
讓丫鬟打發了賀九郎走。
老夫人突然福至心靈。
那會兒沒能把九郎從天子跟前叫過來，莫非是因為天子……醋了？
她心頭一凜，若是天子年少時動情，無人與烏雪昭爭鋒，嬪位都未必打得住，妃位都有可能。
一時又驚心，自己差點弄巧成拙。
真跟天子搶妃嬪去了。
老夫人轉過神來，不忘吩咐兒媳婦：“趁著九郎在家裡的這兩天，給他挑幾個姑娘相看。”
永寧侯夫人點頭應下。
略思量之後，到底還是提了一下忠勤伯府的事。
她說：“兒媳原沒有打算答應幫陳家打聽請封的事，可天子青睞烏家姑娘……”加上忠勤伯府開的條件也著實誘人，她平日當家手腳緊，沒有送到嘴邊的銀子，還不要的道理。
“要不要兒媳婦進宮一趟？”
老夫人正在忖度。
永寧侯府有個女兒入宮嫁了先帝，雖年近四十而膝下無子，但有侯府撐腰，此前一直身居妃位，不爭不搶，日子過得十分舒心。
在宮中就是個閒雲野鶴般的存在。
恰好這位賀太妃與當今天子生母靜太妃又住同一個寢宮，優待靜太妃多年。
兩人關係一直很不錯。
桓崇鬱登基之後，生母從才人直接變成靜太妃，永寧侯府賀太妃的待遇地位也跟著水漲船高。
忠勤伯府請封的事，永寧侯府還真能幫得上忙。
其實以烏雪昭與天子的關係，何必侯府插手。
隻要她肯吹耳邊風就是了。
但永寧侯府倒是樂得為天子做中間人。
這樣白撿便宜的人情，不撿白不撿。
老夫人便說：“你抽空往宮裡遞帖子給太妃，讓太妃想法子問一問。”
永寧侯夫人笑道：“是。”
-
乾清宮。
鄭喜才給兩位太妃送了東西，從慈寧宮裡回來。
趁著天子歇息的功夫，提了忠勤伯府請封的事。
他笑笑道：“忠勤伯府這路子也是走的奇巧，都走到兩位太妃跟前了。”
但是忠勤伯府請封的折子，已經被天子給燒了。
桓崇鬱閉眸寧神。
鄭喜摸熟了天子的些許性子，知道什麼時候能說話，什麼時候不能說。
適時開口道：“靜太妃特彆叮囑奴婢，賀太妃難得有求於她，如能在您跟前提起，一定要提一提忠勤伯府請封的事兒。”又笑了笑，貼心地說：“這馬上就七夕了。”
牛郎織女相會的日子，也是凡間有情男女互訴衷腸的機會。
桓崇鬱捏了捏高挺的鼻梁，淡聲問道：“七夕怎麼了？”
鄭喜笑道：“隻當是您賞烏姑娘一個彩頭，圖個吉慶。”
說是圖吉慶，這是在提示天子施寵。
薛芷語之所以敢算計烏雪昭，說穿了還是因為烏家門楣太低，被人瞧不起。
一直被人看低，就一直會被人欺負。
眼下離入宮的日子還有一段時間，烏雪昭不受薛家的氣，也要受彆家的氣。
偏烏雪昭伯父、父親官職太過低微，再怎麼擢升也得按照祖製來，高不到哪裡去。
生母江家那頭似乎也不怎麼來往了。
不如就近封了忠勤伯府的世子。
烏家、忠勤伯府到底是姻親關係，從此連著筋脈。
外頭人以後就算看在伯府的麵兒上，也多少惠及烏家，自然也高看烏家姑娘幾分。
有個上得台麵的親戚，處境怎麼都強上許多。
盛福奉了茶進來。
鄭喜接過茶水，遞到桓崇鬱跟前。
桓崇鬱睜開眼，端著茶盞，用瓷蓋撥開茶湯表麵的茶葉，說：“叫忠勤伯府重新遞一道折子上來。”
鄭喜笑說：“奴婢明白。”
忠勤伯府隔日就遞了折子上來，禮部呈到桓崇鬱跟前，他落下朱批，準了。
他的生母靜太妃見事情辦成，特地打發了人過來給他送消暑的湯。
桓崇鬱沒嘗那湯。
倒不是沒胃口，也不是因為他對生母有什麼芥蒂。
他生母位分低，生了皇子到最後也不過是個小小才人。
沒資格養育他。
桓崇鬱從小就在乳娘身邊長大，而乳娘總是出問題，換了一茬又一茬，對他的態度也不儘相同。
他從小就領教形形色色的乳母。
沒幾歲又因為人前不再說話了，不討先帝喜歡，便被早早命令遷出宮去住。
說是遷宮，可那時比他大的皇子都還住在宮中。
實則是趕他出宮。
先帝眼不見他心不煩。
桓崇鬱從小遠離血親，自己做自己府邸的主人。
他自幼便冷淡。
對生母亦如此。
無多少情分，也無介懷之事。
一碗消暑湯，並不能讓他感覺到情感的滋味兒。
也沒多觸動他冷冰冰的心。
反而是鄭喜，熱心地留了靜太妃派過來的宮人說話，問了些靜太妃這兩日的狀況。
宮人說：“太妃精神很好，夏日飲食比前些時清減些許，同賀太妃常常說說笑笑。”
鄭喜等宮人說完了，才打發宮人走。
桓崇鬱在旁邊勾了勾唇角。
鄭喜昨兒才去的慈寧宮，靜太妃什麼狀態，他不知道？
這是刻意讓宮人說給他聽的。
鄭喜轉過身，彎著腰在桓崇鬱跟前賣乖：“皇上您瞧，這下既全了您的孝心，靜太妃高興，對烏姑娘也有好處。上哪兒找這種一箭雙雕的好事兒。”
桓崇鬱哂笑：“你倒越發會當差。”
不過鄭喜說的話也並沒錯。
唯獨一點。
他的手掌從扶手挪上案，拇指上的玉扳指輕扣著檀木，一聲細微的脆響。
聲音沉冷：“忠勤伯府彆謝錯了人。”
鄭喜了然於心，把原話遞去了賀太妃那裡。
永寧侯府自然也就將聖諭原封不動地聽來了。
忠勤伯夫人帶著烏婉瑩過來道謝的時候，永寧侯夫人也特地點撥道：“我們侯府也隻是略施綿力而已，你們最該謝的可不是我。”
忠勤伯夫人心道，永寧侯府真夠狂的。
折子才遞上去，天子隔日就準了請封的事，保了陳家一代的富貴。
這能叫綿力？
這叫通天的本領。
當然侯府也的確有狂的本錢。
忠勤伯夫人嘴上也還是順著永寧侯夫人道：“夫人說的對，陳家最該謝的是賀太妃，我們心裡都知道的。”
說著，衝隨行的仆婦示意，拿上來幾個鑲嵌螺貝的精致木匣。
這是永寧侯夫人之前就提醒忠勤伯府要準備的謝禮。
“打開。”
忠勤伯夫人一聲吩咐，下人打開木匣子。
裡麵裝著一套紅寶石頭麵、幾顆散的紅藍寶石、一對和田玉鐲，和一隻珊瑚手串。
都是稀世珍品，從忠勤伯府庫房裡精挑細選出來的，就算永寧侯府的賀太妃見多了寶貝，這幾樣東西也還入得她的眼。
永寧侯夫人識貨，點了點頭，還算滿意，示意丫鬟收了。
至於銀票，那是另外的孝敬。
忠勤伯夫人又悄悄塞了三千兩的銀票給永寧侯夫人。
永寧侯夫人見了銀子笑了笑。
忠勤伯夫人和烏婉瑩從永寧侯出來的時候，日頭已經大了。
伯府家底再厚，這回也是大出血。
婆媳兩個頂著烈日，臉色都不大好看。
烏婉瑩沒出銀子，並不心疼，隻不過婆母臉色鐵青，她跟著發怵，顯得緊張臉色才不好看。
回伯府途中，兩人一句話都沒說。
烏婉瑩心裡有所惦記，硬著頭皮開口：“母親，這回請永寧侯府幫忙，兒媳娘家烏家到底也出了力，兒媳覺得……”
忠勤伯夫人揉了揉太陽穴，沒耐心聽下去。
要不是忠勤伯府和她娘家方方麵麵牽扯太深，獨子去世後，她哪裡還有心力為庶子籌謀這些事。
何況是去維係庶子兒媳娘家的關係。
但，人情麵子還是得過去。
她勞神大半生，不想為這點小事留人話柄，便說：“那就現在去一趟你家。”
烏婉瑩臉色為難：“母親，我們沒下帖子，貿然就去，隻怕家裡祖母、伯母沒有準備，招呼不周。不如等下了帖子再去。”
她當然不敢斥責婆婆，說臨時起意過去拜訪，太過失禮。
忠勤伯夫人眉頭狠狠擰著，冷眼瞧著烏婉瑩說：“那就依你。”
烏婉瑩既鬆了一口氣，頭皮卻又更緊了幾分。
不知為何，在這個婆母麵前，說話總覺得氣短。
翌日。
忠勤伯府正正經經下了帖子去烏家，說想隔日過來拜訪。
烏老夫人收到帖子，十分歡喜。
覺得忠勤伯府把烏家放到了眼裡，當做姻親來尊重了。
荊氏也感歎說：“忠勤伯府請封的事情也定下來了，這趟去永寧侯府去得值。”
烏老夫人喜笑顏開地讓荊氏好好準備明日待客之事。
荊氏應道：“兒媳省得。”
這才接了忠勤伯府的帖子，永寧侯府又送了東西過來，指名了說是要送給烏雪昭。
荊氏連忙帶著烏雪昭去見客。
永寧侯府來的人，是花宴那日收繡作的管事媽媽。
她帶了幾個精美的匣子過來，同荊氏道：“我們家老夫人實在喜歡你家雪昭姑娘，近日新得了些首飾，覺得襯姑娘，這就打發我送來了。”
荊氏驚詫地忘了說話。
她還以為永寧侯夫人說以後多多來往，是嘴上的客氣話。
沒想到永寧侯老夫人還真把烏雪昭給放到了心上，這般寵愛。
東西既然都送來了，荊氏也不好拒絕，便看烏雪昭的意思。
她實在很希望烏雪昭收下。
就算是欠下侯府的情，那也比和侯府毫無乾係得好。
烏雪昭也覺得很意外。
她當然不想隨意收人家的東西。
管事媽媽卻到烏雪昭跟前，意味深長地柔和笑道：“我們老夫人千萬叮囑，姑娘一定要收，以後要時常戴著。”
烏雪昭想起和天子在閣樓獨處的那天，隱隱約約有些推測。
大抵是天子間接授意？
她便福身道了謝，讓靈溪和靈月把東西收下。
管事媽媽送完東西，也就走了。
荊氏親自送完人，折回來時也心癢難耐地去看永寧侯老夫人送的禮。
木匣子一打開，她眼睛都要閃壞了。
靈月直接驚呼出聲：“這紅寶石好漂亮。”
荊氏卻是眼饞道：“紅珊瑚手串才最難得，紋路緊實，保養得也好，滿京城裡也找不出幾串。”
三件都不是凡品。
永寧侯老夫人出手大方得驚人。
但也沒人懷疑什麼。
烏雪昭花宴那日得的翡翠玉鐲和玉如意，也都不是凡品，永寧侯老夫人還不是說送就送了。
荊氏不禁暗道，侯府這潑天的富貴，磚縫裡隨便掃掃，都抵得上烏家一年的開銷了。
荊氏再怎麼心動，也知道這是永寧侯老夫人對烏雪昭的疼愛。
做長輩的哪兒能跟小輩拈酸，就催促說：“雪昭，趕緊收起來。”又想起永寧侯府管事媽媽的叮囑，便道：“平日裡你就戴這串紅珊瑚手串，你皮膚白，珠光寶氣才襯你。”
烏雪昭就把紅珊瑚手串戴上了。
至於散顆的紅藍寶石，等到入夜之後，著人拿去給茵姐兒先挑了一些，剩下的讓家裡女眷分了。
其他的東西太整，她不敢隨意送人，自己留了鎖在箱籠裡。
清晨，烏婉瑩婆媳一人坐馬車趕往烏家。