伊莎貝拉立刻便將康斯薇露的推測告訴了公爵，她的話令得後者陷入了幾秒鐘的思索中，他的姿勢也再一次改變了——一隻手放在餐桌的邊緣上，另一隻手支撐著微微偏著的腦袋，刹那間，伊莎貝拉的目光禁不住被他俊美至極的側臉吸引了過去——
她現在能夠理解弗蘭西斯的話了，倘若能夠不起無謂的爭執，隻是一直這般與公爵共同地為統一的目標而努力，不必是真正的夫妻，隻是並肩的夥伴，也是一件不錯的事情。
她心想。
彆又因為公爵的外貌輕易就淪陷，伊莎貝拉。康斯薇露的聲音響起。
至少這時他看上去不會顯得那麼混蛋。她悄聲對康斯薇露說，隻換來了後者的一聲輕笑。
“您所說的確有幾分道理——也能從另一個角度解釋為何勞倫斯爵士想要在最短的時間內解決艾格斯·米勒的案件。他給了我與溫斯頓一個日期——如果我們答應他的條件，那麼大後天中午，也就是舉辦慈善晚宴的前一天，普威爾市長將會召開一次投票決定伍德斯托克學校去留的緊急會議——恐怕那個房地產商是將要前來慈善晚宴的其中一名賓客，而他們想趕在他到來以前解決學校的事宜，這樣便能趁機與對方商議下一步的走向——”
為了確保這次慈善晚宴能夠獲得足夠的影響力，以及籌得足夠的善款，公爵早已與伊莎貝拉商定了一個前所未有的條件——請貼上破例允許受邀的賓客帶來至多4名額外賓客，而且無需事前告知身份。
這麼說來，伊莎貝拉心想，那名房地產商很有可能是被某個賓客帶來的額外賓客。
“自然，我沒有給予他任何肯定的答複，”公爵繼續說了下去，“我隻是告訴他我還需要考慮的時間。作為對應的回報，他同意將艾格斯的案件挪到慈善晚宴過後再審理，給予我們更多的時間收集證詞，準備辯護；同時，不僅他保證他會在法庭上表現出偏向艾格斯的態度，他還會確保那天審理艾格斯案件的陪審團成員都是傾向於給出無罪判定的男士。如果你想知道的話，溫斯頓與我都認為這兩點的確能夠提高艾格斯被無罪釋放的概率——但是，最終決定權在你的手中，公爵夫人。”
最後一句，公爵放輕了聲音，柔和又模糊，如同蛋糕上堆積的入口即化的糖霜，好似那實際上是一句情話一般。
“我？”伊莎貝拉下意識地重複了一句，不敢相信這是她所認識的那個馬爾堡公爵會說出的話——這個掌控欲強，傲慢自得，向來瞧不起自己的混蛋難道真的願意將如此重大的決定交給自己來選擇？她疑慮地向公爵看去，企圖在那張找不出半分缺陷的臉上看出點譏諷的神色，亦或者是任何說明這隻是一個玩笑的痕跡。但是公爵是如此誠懇，如此認真地看著她——甚至伊莎貝拉還能在他的神色中讀出一絲善意的憂慮，就像他把選擇權交給她的同時，又關切著必須要做出這個決定的她的心情一般。
“在我忽視了伍德斯托克學校對這兒的居民的重要性時，是您挺身而出，主動接下了保住學校這一艱難的任務。至今為止，您為了能讓那所學校繼續開辦下去，付出了極大的心力，無論是誰也不能否定這一點。因此，我認為——我與溫斯頓都認為，由您來決定我們是否該接受勞倫斯爵士的條件，才是公平的。無論您做出怎樣的決定，我——還有溫斯頓都會支持您的選擇。”
那一刻，公爵放在桌麵上的，還纏著繃帶的手突然輕微地顫動了一下，好像它突然擁有了自己的意誌，想要握住伊莎貝拉近在咫尺的手指，向她提供就猶如公爵適才說出的這句話同樣的暖意——
不，不行，這不是她現在該思考的事情，伊莎貝拉迫使著自己將想法集中在勞倫斯爵士所給的選擇上，與康斯薇露商議著。
如果我們選擇接受的話，的確可以大大提高艾格斯的脫罪幾率，儘管那意味著要失去伍德斯托克學校——
你不能這麼看待這件事情，伊莎貝拉。康斯薇露的聲音截斷了她的想法。接受勞倫斯爵士的條件，最壞的結果是艾格斯沒能活下來，寬鬆標準的陪審團成員沒有給予約翰·米勒應得的懲罰，我們失去了伍德斯托克學校，還要額外再出一筆開支來安撫這兒的居民；同時，普威爾市長則得到一切，他的上台必然會對我們非常不利——這是我們麵臨的風險，失去所有，而唯一的收益是艾格斯脫罪的可能性增大了不少。
如果我們不接受的話，康斯薇露，艾格斯的脫罪概率十分渺小——摩根去找昨晚來到布倫海姆宮的記者，到現在也沒有任何回報，不知道能否趕上明天的報紙頭條刊登有關艾格斯的報道——很有可能陪審團的成員還沒來得及讀讀當天的報紙，就被拉到了法庭上審判。是的，也許我們不接受勞倫斯爵士的條件，的確可以保住伍德斯托克學校，能夠阻止普威爾市長得到那個職位——我們總能再建造一所學校的，康斯薇露。
我並非想要左右你的決定，伊莎貝拉，我比任何人——甚至比你都更想要救出艾格斯，我會毫不猶豫地選擇答應勞倫斯爵士的條件，如果現在做出決定的人是我。康斯薇露飄到了一個她能夠投注視線，又不會被公爵起疑的角落，與伊莎貝拉對視著，同時她溫柔的聲音在伊莎貝拉的心中回蕩著。但是，要選擇的人是你，而這個決定將會涉及到許許多多人的未來，不僅僅是艾格斯·米勒一個。因此我的職責並不是以我的願望去鼓勵你感情用事，而是確保你知道每個選擇所麵臨的風險與收益是什麼——我們向來都是這麼合作的，不是嗎？
伊莎貝拉知道她說的是對的，她必須要考慮到所有的方麵。
如果我選擇不接受呢，康斯薇露？
如果我們不接受，那麼我們所麵臨的風險是將完全輸掉艾格斯的案件，約翰·米勒仍然可能得不到應得的懲罰。但我們能獲得的好處是伍德斯托克學校繼續開辦下去，所有的孩子都能夠儘快的入學，得到教育；同時，普威爾市長的競選計劃也有可能因此而遭受挫敗。但是，反過來，就像你說的，慈善晚宴過後，我們可以用籌得的善款來建造一所新的慈善性質的學校，完全擺脫教會與市政府的控製。缺點是伍德斯托克的孩子們在很長一段時間裡仍然會出於無法接受教育的狀態，然而從長遠看，這是一項非常值得的投資。
這麼說。她在心裡問著康斯薇露，接受的風險反而會更大？
如果你考慮到艾格斯·米勒的案件不再隻屬於艾格斯·米勒，而是與整個伍德斯托克地區背後的權力勾結扯上關係，並從長遠的既得利益角度去考慮的話，是的。康斯薇露回答。
就是在這一刻，伊莎貝拉清醒地意識到，她永遠不可能成為一個像康斯薇露那般的投資家。她沒法像對方那樣，在壓抑著自己強烈的感情需求的，同時還冷靜的地將一個人的性命如同籌碼一般在等式的兩端調換。
她知道接受條件整體而言的風險更大，然而，一條性命就是一條性命，無論多麼微小的可能性，她都想全力去爭取。
“我接受。”新網址: .. :，網址，m..，，