“下午好, 公爵夫人。”
“下午好，摩根, 很高興看到你回來。”
聽見一把熟悉聲音在自己背後響起的伊莎貝拉轉過身來, 微笑著向對方打了一聲招呼。
她正與愛德華商議著在舉行慈善晚宴期間——雖然叫“晚宴”，但實際上是一場為時三天的盛會——該為前來的賓客安排一些什麼活動, 就看見摩根大踏步地從書房外走了進來, 手裡還捏著他那頂軟呢子帽，看見伊莎貝拉身後的老管家，他便又開口說道。
“下午好, 愛德華先生, 您看上去臉色似乎有些差勁，您還好嗎？”
“我很好, 摩根先生, 謝謝你的關心, 也對你說一聲下午好。”愛德華直起身, 說道，他的嗓音聽著十分嘶啞無力，臉色蒼白而汗津津的。伊莎貝拉早就勸說他去休息一會，認為這幾天的準備工作對愛德華而言太過於辛苦了, 但是老管家說什麼也不聽，固執地要對每件事親力親為，還不忘每時每刻地指導著對一切尚一知半解的伊莎貝拉，“如果你要跟公爵夫人談話的話，那麼, 我就先告辭了。”
“不，不，這隻會占用公爵夫人一分鐘的時間，您不必離開——”說著，摩根轉向了伊莎貝拉，“您是對的，公爵夫人，確實有一名女記者在那天晚上來到布倫海姆宮，而我也成功聯係上了對方，她已經同意了前來宮殿中與公爵夫人您會麵——事實上，保險起見，我已經將她帶到了宮殿門口，隻是，我不確定您在得知她的身份以後，是否還會想要見她。”
“為什麼我會不想要見她呢，摩根？”伊莎貝拉不解地問道。
“因為我找到的那名女記者，瑪德·博克小姐，正是之前撰寫那篇——那篇有關您，公爵閣下，還有艾略特勳爵文章的作者。”
摩根神色尷尬地回答道。
當博克小姐走進布倫海姆宮的會客廳時，伊莎貝拉與康斯薇露幾乎同時在心裡向對方喊出了一個詞——
尤物。
伊莎貝拉想不到更好的詞語來形容她麵前這個年輕的女子——她的美有著後世的瑪麗蓮·夢露那般天真性感不自知般的媚感，一頭曲卷的金發，湛藍的眼睛迷蒙又深邃，小巧精致的麵龐，是能令任何男人我見猶憐的組合，偏生她嫣紅的唇邊又有一顆黑痣，配合著濃烈的妝容，仿佛白玫瑰深處的帶著醇厚幽香的一根小刺，教人知道內裡仍是辛辣的荊棘，輕易觸碰不得。
博克小姐身上所穿著的那條長裙，像是直接從當季巴黎的展示櫥窗中拆下，緊貼著她的每一寸身材剪裁的一般，摒棄了這個時代流行的寬大裙擺，在臀下仍然緊緊包裹著她修長纖細的長腿，隨著她交叉走著的步子左右輕微搖擺著，儘情地展現著每一條極儘女人味的曲線。儘管伊莎貝拉自己也是個女孩，又早已習慣了康斯薇露的美妙身材，她的目光仍然忍不住跟隨著博克小姐左右扭動的腰身，直到她在自己的對麵坐下，才將視線上移到她那張美麗的麵龐上。
“下午好，公爵夫人。”博克小姐率先開口了，意外地低沉的嗓音有著幾分沙啞，聽上去像羽毛微微撓著心尖一般，讓人情不自禁地隻想一直聽她說下去。康斯薇露在心裡提醒了伊莎貝拉一聲，才讓她回過神來，也說了一句下午好。
老天，我敢打賭一定有一打女人默默地愛慕著她。伊莎貝拉在心中對康斯薇露說道。
“公爵夫人，您介意我抽煙嗎？”博克小姐非常慵懶而隨意地靠在了沙發的椅背上，翹起了雙腿，一邊在自己手包裡翻找著，一邊詢問著。儘管伊莎貝拉已經從康斯薇露那兒得知博克小姐實際上也是一位富有的美國女繼承人，然而，從對方的表現上，她絲毫看不出這一點，在此之前，她甚至沒有見過任何一個這個時代的女人抽煙，一時間不由得愣住了。
博克小姐似乎把伊莎貝拉的沉默當成了默許，從一個小巧的銅盒裡捏起一根沒有濾嘴細香煙，又掏出了一盒火柴。隨著“嚓”的一聲，布倫海姆宮的小會客廳中登時散發出一陣淡淡的煙味。博克小姐深深地吸了一口，緩緩地向一旁把那口煙吐出，這才繼續開口說話了，伊莎貝拉此時終於明白她嗓音中那撩人的嘶啞是怎麼來的了，趕緊拉了拉鈴，打算讓男仆替她送來一個煙灰缸。
“啊……我住的那間小旅館的主人說什麼也不允許他的房客抽煙，或許是擔心引起火災什麼的吧，迂腐的老頭子——老實說，當公爵夫人您的律師找上門來的時候，我一點也不奇怪。‘八成就是要給我一點錢要我離開的’，我當時自然是這麼想。邀請我過來為您寫一篇報道——這一點倒是出乎我的意料，”她又吐出了一口煙，眼睛透過嫋嫋的煙霧半眯著盯著伊莎貝拉，裙子下滑出一對穿著黑絲襪的腳踝，輕微地上下擺動著，“您的確知道我就是寫出了那篇揭露艾略特勳爵與您之間關係的文章的作者，對嗎？”
“事實上，你說寫的那篇報道中有關艾略特勳爵與我之間的關係——並非是真實的。不過，我的確知道你就是那篇報道的作者，如果要說的話，這反而使我更加想要聘請你為我寫這一篇報道。”
“噢，為什麼？”
“因為——不管事實與否，那的確是一片精彩的報道，你知道你的讀者想要看到些什麼，並且精準地將那些內容送到了他們麵前。單憑這一點，我就知道你的確是我想要找的人。在了解你的身份以前，我想要聘請你僅僅隻是因為注意到了你的性彆，我認為一個女性的視角會對這篇報道更有利。能容我問問你為何來到了英國嗎，博克小姐？”
這時，一名男仆推開了小會客廳的門，探尋地看著伊莎貝拉，後者指了指博克小姐指尖煙霧繚繞的香煙，男仆登時便會意地退了出去。
“我一直都很想要來到英國工作，公爵夫人。倒不是說紐約有什麼不好，隻是——美國人，您知道的，太過於開放，太過於坦率，在這樣的人群中挖掘秘密根本不是一件有挑戰性的事情。”她狠狠吸了一口香煙，在男仆恭敬地端上的煙灰缸裡抖了抖，向他輕笑著說了聲謝謝。隻見男仆的臉便以肉眼可見的速度迅速地漲紅了，幾乎像是逃一般地離開了小會客廳，“至於英國人，那完全就是一個不同的故事了，在他們那道貌岸然的外表下挖掘出隱藏的秘密——噢，光是想想仿佛就能給予我高|潮。”
她發出了一聲長長的妙曼呻|吟，閉上了眼睛，仿佛已經在內心享受到了那令人興奮的時刻。坐在她對麵的伊莎貝拉看得目瞪口呆，險些要開口詢問對方是否也跟她一樣來自於一百多年後的世界。
噢，天啊——這是似乎也被驚呆了的康斯薇露唯一說出的話。
“所以，當倫敦有家雜誌社看到了我撰寫的那篇文章，為了挽救他們慘淡的銷售數據裡，大膽做出了為保守的英國言論氣氛帶來一點新鮮的美國滋味這個決定時，我就接受了他們的邀請。”
“請允許我冒昧的問一句，博克小姐，你為什麼要選擇這個行業，當——”