生活就像是一盒巧克力，你永遠不知道下一顆吃到的口味是不是寫著“前女友”。
更重要的是, 這一顆巧克力, 還很有可能把你噎死。
伊莎貝拉如今十分地後悔一件事。
那就是當弗蘭西斯沒有跟著她的丈夫一同消失在這個世界上時，搶先問問, 若是有一天, 馬爾堡公爵昔日的戀人突然出現在了布倫海姆宮，自己該如何應對？
當晚宴正式開始，從餐桌旁站起的她發現根本無人打算聆聽她前一晚練習了整夜的演講，所有的來賓都帶著曖昧的神情與鄰座小聲交談，目光在她, 馬爾堡公爵，以及路易莎小姐之間來回打轉時, 伊莎貝拉開始悔恨自己為何沒有及時詢問弗蘭西斯, 在這種情況下, 若是她當著半個英國上流社會與王子殿下的麵將她麵前的葡萄酒潑在路易莎小姐的臉上, 會有怎樣的後果？
那是即便隻在腦中想想也大快人心的場麵。
伊莎貝拉，你嫉妒了嗎？
為了不讓客人感到寒冷而躲在隔壁無人的展示間, 不知道餐廳中發生了什麼事，隻能聽伊莎貝拉的內心想法的康斯薇露問道。
伊莎貝拉幾乎都能想象得到她說出這句話時饒有興致的神情，近來，不知怎麼的，她似乎不再像過去那般堅定地支持著自己與公爵劃清界限的行為了，反而偶爾還會調侃幾句，甚至為她與公爵的獨處製造機會——比如說昨天。
這不是嫉妒。
伊莎貝拉咬牙切齒地在心中說道, 看著正與身旁的賓客談笑風生，似乎絲毫沒有自己不該出現在這兒的自覺的路易莎小姐。
這是挑釁——她就像一隻入侵了彆人領地的浣熊，不僅吃你的，喝你的，耀武揚威地四處亂尿標記自己的存在，還像一隻發情而撅起自己屁股的狒狒一般恬不知恥地吸引了所有人的注意力。我真不知道瑪麗·庫爾鬆究竟是怎麼想的，竟然會將她帶來布倫海姆宮——
伊莎貝拉此前從未用過這樣激烈的語言去描述另一個人，她的憤懣並非因為她的丈夫，並非因為他與路易莎小姐的過去，誠然，當她看見路易莎婷婷嫋嫋地從馬車上走下，聽見萊特先生宣告出她的姓名時，伊莎貝拉的心情是極端複雜的，她說不清自己究竟是失落還是慶幸——失落於她與公爵之間關係又將回到過去的冷漠與敵對，慶幸於路易莎小姐的到來將會終止她對自己的丈夫再次燃起的一絲曖昧的情愫——她甚至不敢去看身後公爵的神情，儘管她又無法言明自己突然膽怯的理由。
猝不及防之下，她還是維持了自己作為公爵夫人應當展現出的風度與儀態，但那不代表她的內心真正的自我——那個來自紐約的現代姑娘——會不想咆哮著命令路易莎小姐立刻離開布倫海姆宮。
她的怒火來自於路易莎小姐的出現使得無人在意這場慈善晚宴的真正意義。這場晚宴意義在於喚起更多的對艾格斯·米勒與海倫·米勒案件的社會關注，喚起更多人們對這個國家中無數婦女與兒童所遭受的不公平待遇的認識——為了這一點，伊莎貝拉前一晚幾乎沒怎麼休息，一直在練習著她將要在餐桌上發表的演講，向康斯薇露反複確認著自己的表現。就她在餐桌上所獲得的回應來看，她就是站起來大喊幾聲“同性戀萬歲！離婚萬歲！我將來要當上英國的首相！”，也不會造成任何的區彆。
即便是此刻，晚餐業已結束，公爵與路易莎小姐又消失在了布倫海姆宮中，沒人知道他們去了哪兒，沒人曾見到他們——伊莎貝拉衷心希望他們千萬不是在布倫海姆花園的某個角落裡旁若無人地熱吻——卻仍然不阻礙他們成為所有話題的中心，甚至，可以說，他們的失蹤反而為話題增添了一抹辛辣的香料，被伊莎貝拉特意放置在會客廳裡的報紙無人問津，她刻意挑起的關於艾格斯·米勒與海倫·米勒案件的話題也無人接話，照這個局麵下去，明日康斯薇露精心準備的演出將根本得不到任何人的注意，也不可能籌集到計劃中的善款金額——
這個想法令得伊莎貝拉愈發煩躁不安。
今晚她所目睹的一切都令得她對這個帝國所謂的精英階層更加的失望。在場的任何一個人，無論男性抑或女性，似乎都對社會底層的弱勢群體所遭受的待遇漠不關心。隻要他們還能夠坐在金碧輝煌的大廳裡，喝著上等的葡萄酒，吃著山珍海味，那些苦難，那些不公，那些求助的呐喊，都仿佛不曾存在於世上。
他們遠比伊莎貝拉更有能力去改變這一切，他們卻選擇對此視而不見。
儘管如此，在賓客雲集的大會客廳中，伊莎貝拉還是選擇坐在了德文郡公爵與蘭斯頓公爵身旁。
今晚，大家都心照不宣地共同擠在了同一個房間中，有女兒的美國富商抓緊著機會巴結有適齡兒子的英國貴族，希望利用這個機會而私下會麵的勳爵夫人們則分散成一個又一個的小團體，散落在角落中。王子殿下坐在大會客廳的另一邊，被至少半打的貴族夫人包圍著，佩吉夫人正演奏著鋼琴，而某個伊莎貝拉一時想不起名字的貴族夫人則跟著輕聲唱著。客廳中央，則是來回走動的康斯薇露的父母——他們仿佛是帶著阿斯特一家參觀博物館一般，挨個挨個地從人群中指出他們先前曾經在英國打過照麵的貴族勳爵們，隻是聽艾娃的語氣，任誰都會以為她幾乎跟半個英國上流社會都攀上了交情。
至於德文郡公爵與蘭斯頓侯爵，便是跟另外幾位保守黨的貴族成員們坐在一起，議論著接下來英國政壇可能發生的事情，他們的妻子也都陪在身邊，因此並不顯得伊莎貝拉的存在有所突兀。
公爵也許見了路易莎小姐就全然忘記了這場晚宴的目的，伊莎貝拉想著，但她沒有。眼下，她正仔細聆聽著這兩位勳爵的對話，企圖從中得到一些可能有關公爵政治前途的情報——反正今晚她是不可能激起任何人對於艾格斯·米勒與海倫·米勒案件的興趣了，倒不如利用這個機會促進另一個目的的達到。
就當做，公爵為她而打造了範德比爾特學校的回報吧。
伊莎貝拉有些心酸地想著。
如果她真能套出什麼情報，以後也能用作與公爵交易時的籌碼。
什麼時候你與公爵之間的關係又倒退回之前冷冰冰的交易互利了？
康斯薇露低聲詢問著。
我與他之間的關係本該就停留在冰冷冷的交易互利，不該有任何改變。
伊莎貝拉想著，忍不住再一次抬起頭張望著會客廳，指望看見公爵的身影突然從某個角落現身。於是她便可以安慰自己他或許是去處理了宮殿中的緊急事務，亦或者是使用了盥洗室，而不是在樓上的某個房間內與路易莎小姐——