就在她將已經空了的煙盒丟進煙灰缸中，準備起身離開的時候，艾略特勳爵突然緩緩地開口了。
“沒有哪個貴族是不自私的，博克小姐，我相信你明白這一點。我們從小受到的教育就是要保障自身的最大利益，可以因此而對他人的死活痛苦而不顧。甚至，我相信，不僅僅隻是貴族階級如此，就連大洋彼岸的美國富裕家庭，恐怕也是如此地指導自己的孩子行事。”
這倒是無可令人辯駁的一點，瑪德點了點頭。
“的確，我的目的就是要讓路易莎小姐遠離我最好的朋友與他的妻子，讓她無法再實行下一次的謀殺。隻是因為這樣，並不代表我就不在乎那些女孩，並不代表我就不在乎將來會有另一個女孩的**下會被刺上一個羞辱至極的紋身，而她原本可以擁有的大好人生就此被毀。The end justifies the means②，博克小姐。更何況，那個女孩不會受到任何的傷害，隻要她作證完畢，我就會立刻將她的全家人都送到新西蘭去，無論是路易莎小姐還是菲爾德家族都對那片土地鞭長莫及，她也能夠在新的地方開始新的人生。我唯一擔心的人隻有你，因為你既不會離開英格蘭，又與公爵夫人有著親密的關係，更在這次將公爵夫婦救出的過程中有著不可替代的功勞，很有可能會被路易莎小姐視為眼中釘，進行狠毒的報複。”
頓了頓，艾略特勳爵又補充了一句。
“這一切與公爵夫人無關，博克小姐，以一個貴族的立場而言，我已經無法讚同她如今的某些行為。因此，即便我還對她有著任何的感情，也會因此而消融殆儘。”
瑪德在心中冷哼了一聲，總算忍住了沒有戳破艾略特勳爵的謊言。
平心而論，她也不得不承認，艾略特勳爵送上門來的這個新聞——儘管與她原先預想的不同——對她的確有著致命的吸引力，光是想想它會在整個英國造成的轟動，就已經讓她的指尖禁不住微微顫抖起來，恨不得立刻抓過筆將自己腦海中湧現出的靈感全都記錄下來。更不要說她有可能因此而挖掘出的，其他來自於路易莎小姐的秘密——那種將他人埋藏得極深，在黑暗中遮掩著而永不見天日的心思曝光在太陽下的快感，她自從18歲時嘗到以後便再難以擺脫，也直接導致了她走上了記者這條道路。
然而，風險也是隨之而來，瑪德內心很清楚，與普通人相比，她或許還能算得上聰慧，然而即便如此她也沒有信心能夠與路易莎小姐對上而不落下風。因此，她仍然猶豫著，沒有回答艾略特勳爵——
她的自私，恐怕也不遜於對方。瑪德苦笑著在內心想著，突然意識到了這一點。
倘若說艾略特勳爵想要隻是將路易莎小姐趕走，那麼她想要的就是一篇能讓她成為英國記者界的無冕之王的報道，在他們兩個人之中，根本沒有誰真正地在乎恩內斯特·菲茨赫伯的那些受害者，也沒有誰真正想要為他們伸張正義。某種程度上，瑪德知道自己仍然不可避免地成為了自己曾經憎恨的那一類人，一個眼中隻有自己目標的偽君子。
但有一個人不會這麼做，瑪德記了起來，在所有她認識的人中，隻有這個人——倘若知道了這件事，哪怕與自己完全無關——也會不求回報，不計後果，不懈努力地去拯救那些女孩們，隻因為這是一件正確的事情。
公爵夫人，康斯薇露·斯賓塞-丘吉爾。
她會加入那個慈善協會，她會為了公爵夫人的文章而四處奔波，她會為了救她而來找艾略特勳爵，她會將對方視為自己的朋友——除去公爵夫人總能為她帶來精彩的頭條新聞以外，瑪德知道她無法否認這其中有一部分是因為她被打動了。
也許，僅僅是也許，隻是看在結果的一部分是能夠保護公爵夫人不再受傷害的這個份上——
不，還是算了，她無論怎麼喜歡公爵夫人，都遠遠還達不到願意為了她拿自己的性命冒險的地步，即便再加上一篇報道，以及路易莎小姐的秘密，都不足以說動她——看在老天的份上，這個世界是如此的美好，她還有許多地方不曾旅行過，許多佳肴美酒不曾品嘗過，犯不著賭上這一切與一個瘋子而拚命。
“再者，回答你之前的問題，我已經嘗試過與那個女孩溝通這一點。然而，她實在是太過於害怕，根本不願意考慮哪怕一絲起訴的可能性。但我認為，你或許有可能說服她反抗恩內斯特·菲茨赫伯。還記得你那天對我說的話嗎，博克小姐，你說你曾與路易莎小姐那樣的惡魔打過交道，因此你認為她們的所作所為都是她們自己的選擇。我感到有些好奇，就稍微追查了一下你的過去——”
艾略特勳爵繼續緩慢地說了下去，然而，他語調中多出的某種意味，忽然讓瑪德渾身不舒服了起來，尤其是他此刻看向自己的眼神，讓她不由自主地站了起來，也不顧手包跌落在地上，裡麵的事物全散落了一地——
“等等——”她憤怒地低吼道，“不要說了——我答應你，我答應你我會去說服她！住嘴——”
但對方隻是平靜地看著她，隨後接著說了下去。
“我想你可以說服她，就像克裡斯·泰勒說服你對抗你的母親的情人，洛裡斯太太一樣。”
作者有話要說： . 意指艾略特說不出話來的樣子就像便秘一樣，而19世紀末的醫生對於便秘的建議就是病人需要每天吃大約5磅的水果，當然還包括蔬菜和全穀物。
②. 這是一句政治術語，後來延伸開來為一句英語俗語，既為了達到一個好結果，是可以使用一些不光彩的手段的，直譯意思為：“隻要目的正確，任何手段都是正確的。”