“路易吉，我從我侍奉的公爵夫人那兒聽來了一個消息。”
眼瞅著阿爾伯特的第三個木圈也落空了，伊莎貝拉突然開口說道。
她知道自己不能再繼續拖下去，新年過後，補選就會開始，而阿爾伯特的外交工作恐怕也會在同一時期，隨著他身體的逐漸痊愈而亟待他前去開拓。無論她有多麼擔憂阿爾伯特會拒絕，他們是否有可能又卷入一場爭吵之中，亦或者她是否有勇氣戰勝此刻她對阿爾伯特所具有的愧疚與感恩之心，在阿爾伯特的反對中堅持自己的想法，今日都是她訴說的最後期限，更不要說上天賜予了她一個絕妙的機會——假裝自己是泰蕾莎，假裝對方是一個沒有頭銜，沒有身份，有的就是無畏的勇氣與腰間短刀的羅馬強盜，遠比麵對著阿爾伯特要好開口得多。
“噢？是什麼？”阿爾伯特饒有興致地問道，而他丟出的第四個木圈也落空了，但他絲毫看不出氣餒的模樣，又從錢袋裡掏出了好幾便士，全一股腦塞給了那男孩，換回了像非洲某個部落的裝飾一般套滿手臂的木圈。
“看起來，似乎公爵夫人還沒有放棄女扮男裝的計劃。”伊莎貝拉說道，她儘可能地將語氣放得柔柔的，此前她已經與阿爾伯特為此而吵了一架，她不想讓他以為自己又想要挑起一場事端，“不過，我可以向你保證的是，她的確理解她的丈夫在那封寫給她的信件中勸阻她的理由，她也仔細考慮了諸多的弊端，但最後，她決定這麼做，是因為一個與此前的原因不儘相同的驅動。”
“也許她的丈夫會好奇，這一次她又是出於什麼原因想要去做這一件明知成功的可能性不大，卻又具有高度危險性的事情。”阿爾伯特不動聲色地問道，他丟著木圈的右手仍然很穩當，儘管仍然一個都沒丟中。
“我想，公爵夫人這麼做的理由大概是因為，她不能讓自己再陷入他人的陷阱之中，從而危及她身邊的人的安全。”
“通過去做一件更加危險的事情的方式（來達到這一點）？”阿爾伯特哼了一聲，他的手腕一抖，木圈落在了第二排的一個木杯上，男孩登時喊了一聲，“兩分！”
“某種程度而言，公爵夫人將要做的事情，已經削弱了女扮男裝的危險性。那既不會要求她參加任何貴族男性的應酬之局，即便他流露出了一些女性的特征，也不會因此而激起群議。”
“噢，那麼就讓我這個卑微而愚蠢的牧羊人敢問一句，究竟是什麼事情，竟然能為女扮男裝帶來這樣的好處？”
“嘭”的一聲，木圈快準狠地套中了最後一排的木杯，“5分！”男孩尖叫道，而阿爾伯特將剩餘的木圈放在了一旁，神色複雜地看著她，反對似乎隻在其中占很小的一部分，其餘的是擔憂與隱約的疑慮，這讓原本懼怕著他會有更加激烈反應的伊莎貝拉稍稍安定下了心來。她甚至還未與康斯薇露商量過這件事，因為她希望——倘若阿爾伯特有那麼一絲微弱的可能性會讚同她的計劃的話——一切都將會百分之一百地來自於她自己的思考，而沒有彆人的智慧助力其中。
“公爵夫人希望能以喬治·斯賓塞-丘吉爾的身份，作為伍德斯托克選區的候選人，參加下議院的補選。”
她一字一句，清晰而又輕聲地說道。
作者有話要說： 公爵家的化妝舞會有參考當時維多利亞時期鄉村舉行的慶典。
祝我的小天使讀者們新年快樂，萬事順意，身體健康，財源滾滾~
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