“告訴我，阿爾伯特，因為我不確定我此刻是否應該為你的笑話而捧場的大笑。”
他接過了那支雪茄，讓這樣一支由上等的古巴煙草所帶來的乾草，黃油，以及胡椒香氣混合而成的美妙產物白白便因為艾略特的震驚就這麼浪費，實在有些可惜。“公爵夫人是認真的，”他說道，“我也是。”
“而你同意了。”
“我同意了。”
“你怎麼會同意這樣荒謬的做法？”
“因為公爵夫人要我相信她，這會對斯賓塞-丘吉爾家族的未來有利，而我決定將賭注押在自己的妻子身上。”
“讓我猜猜，她的競選理念就跟她的慈善協會秉持的理念一樣，也是以婦女與兒童的利益為中心？”
“是的。”阿爾伯特一邊品味著那支雪茄所帶來的極致享受，一邊平靜地回答道。
艾略特丟開了另一隻手上抓著的威士忌酒杯，露出了一個無可奈何的笑容，“你怎麼會同意這樣的競選計劃，阿爾伯特？所有她想要針對的人群都不具有投票權，哪怕這些婦女與孩子們再對公爵夫人感恩戴德，對補選而言也沒有半分的作用，真正握有決定權的——你知道真正握有決定權的是哪些人，他們隻會因為自己的妻子獲得了更多的權益而頭疼不已，也許喬治·斯賓塞-丘吉爾的貴族出身身份能為他獲得一點加分，但是——”
“但是，公爵夫人已經決定了，這將會是一個反對貴族階級，維護中產階級利益的補選候選人。”
艾略特張大了嘴巴，阿爾伯特就知道他會有這種反應，將他的威士忌酒杯塞到了他的嘴裡，後者頓時便將剩餘的金色酒液一飲而儘，“我明白你的感受，”阿爾伯特低聲說道，“我聽到的當時，內心的感受就與你此刻一模一樣。”
“而公爵夫人打算加入保守黨？”
“她打算加入保守黨。”
“作為一個反對貴族階級統治，提倡中產階級利益的，簡直是一個加強並且進化了的，倫道夫·丘吉爾版本的候選人？”
“是的，我也的確覺得在這一點上，她會給索爾茲伯裡勳爵帶來許多不那麼愉快的回憶。”
“而她希望我成為她的代理人？”
“是的。”
“你的確知道這是一場不可能勝利的補選，對吧？她的競選理念，她的針對人群，以及這個角色在英國社會孤立無援，毫無人脈關係的背景下，倘若說狄更斯打算要寫一本新的反映絕望與無助的，我會將這個背景推薦給他。”
“憑借我與你的力量，這並非是一件不可能成功的補選。”
“我不可能答應，阿爾伯特。你知道我會為你而對抗我自己的家族，我並不在乎我即將繼承的爵位以及隨之而來的那些職責，但這本身就與我所信仰的一切相悖。少數的精英統治並帶領著這個社會前進才是大不列顛應該堅持下去的傳統，我們可以給予中產階級更多的權利，我們可以擴大他們的投票權範圍——當然仍然集中在合理的範疇之內。可反對貴族階級，這是一件性質全然不同的事情——”
“我料到了這一點，我隻是想要努力一把，也許會有那麼一點微弱的機會，能夠說服你加入——”阿爾伯特苦笑著回答道，就連他，即便相信著康斯薇露，願意支持她的補選行為，也不讚同她的理念，更不要說艾略特了。
艾略特十分堅決地搖了搖頭，他看上去很煩躁，這一點倒是出乎阿爾伯特的意料之外，“我沒有打算讓你為難，艾略特，如果你不願意接受的話——”
“告訴我，公爵夫人究竟是如何向你描述她的競選理念的——我知道她必然就此做了一番長篇大論，好讓你明白她的決心所在，不然你也不可能做出這麼巨大的讓步。”艾略特沉聲問道，他突然變得極其嚴肅的神情讓阿爾伯特不由自主地緊張了起來，放下了手中的雪茄。在接下來的幾分鐘裡，他完整地複述了那一天康斯薇露為了說服他而擺出的種種論據，儘管她的言論足以使任何貴族出身的人感到不快，卻沒人能反對那的確是一些邏輯完整而嚴謹的論點。他原本以為艾略特也會如此地看待那場辯論，即抱著反對卻又欣賞的心情，沒想到卻隻使他的臉色變得更為嚴峻了。他站了起來，在套房的會客廳中來回走動，緊皺著眉頭，似乎內心也在進行著一場緊張程度絕不亞於他與康斯薇露的辯論。
“我必須要告訴你一件事情，阿爾伯特。”
阿爾伯特耐心地等待了他半個小時以後，艾略特突然在他麵前坐了下來，如是緩緩說道。
“為了保護公爵夫人，我曾經在內心發過誓不會告訴任何人這件事。但是如今她的某些決定——不僅僅會侵害到斯賓塞-丘吉爾家族未來的存亡，還會嚴重地危及她自身的安全。與此同時，根本不知道事實真相另一半來龍去脈的你，卻又輕易地因為公爵夫人的一句話，而決定相信她。的確，她拯救了你的性命，的確，她過往都在危機前有著不俗的應對，但我不認為她能做到她的承諾，阿爾伯特。因為她所看待的世界與我們所看待的世界是不同的，從本質上而言，她就是與你和我全然不同的人。”
“你這話是什麼意思，艾略特？”阿爾伯特也跟著一起皺起了眉頭，對方的話語就像是一根用刀鋒做成的羽毛，正輕輕地在他的肌膚上刮過一般，令得他又是不安，又是不快。
“我的意思是，阿爾伯特，公爵夫人並不是康斯薇露·範德比爾特——”
作者有話要說： . 意思與“心急吃不了熱豆腐”相似。