“隻是覺得這樣能避人耳目，”伊莎貝拉勉強地笑了笑回答，當然不會去告訴他康斯薇露正在幾十英尺開外的長廊與埃爾文·布萊克“約會”。她扶著對方的胳膊，把他帶到了更深的樹叢陰影中，確保溫斯頓既不可能聽到康斯薇露那邊的對話，她與他的說話音量也不至於傳出去。“聽著，我想跟你商量一些事情。”
她神色與語氣中的嚴肅頓時就讓溫斯頓收斂了那一副吊兒郎當的模樣。
“怎麼了？這該不會跟你召開剛才那場莫名其妙的會議有什麼關係吧？”他壓低了聲音問道，“你沒法說服那些子爵們留下來，就打算單獨來攻破我嗎？”
伊莎貝拉對此的回答是另一個拋出的問題。
“你還記得你曾經說過，這一場戰爭是所有人都渴望它爆發的戰爭嗎？”
“我以為我們已經在運輸船上討論過這個話題了，”溫斯頓說，“事實的確是這樣沒錯。”
“我今天一整天都在思考這場戰爭為什麼會爆發——特彆是當我經曆了從私人碼頭到市長府邸的那一段暴|亂以後。那種程度的仇恨與憤怒並不常見，溫斯頓，我們今天遭到的對待簡直就像是我們與這些難民們有著不可彌補的血海深仇一般。可是，你想想看，那些難民們的真正訴求是什麼？他們想要的無非是英國政府出麵賠償他們因為戰爭而帶來的損失，無非是想要政府好好地安頓他們。那麼，傷害恐嚇外交團的成員能給他們帶來什麼好處？”
溫斯頓搖了搖頭。
“正是！那些難民們把外交團剩餘的成員都嚇得不輕，你看到那些子爵們的表現了。在剛才的會議上，我隻是提議希望他們能留在開普敦，等待英國政府前來接應的同時，也觀察一下戰爭接下來的走向，說不定還會有需要我們和談的時機出現。但他們一個個聽到後都臉色煞白，渾身哆嗦，無論我說什麼，他們都堅持要包下一艘私人遊艇，好把自己與自己的妻子都立刻送回英國，哪怕把大部分的行李丟在南非也無所謂。一旦他們回到倫敦，向答應政府報告了開普殖民地的動亂，你認為內閣會對此做出什麼反應。”
“派遣更多的軍隊前來開普殖民地，維護這兒的統治穩定。”
“沒錯，但那麼一來，除非德蘭士瓦共和國與奧蘭治自由邦願意投降，否則這場戰爭就會永無止境打下去。因為開普殖民地根本就沒有任何需要軍隊維持的□□，這些派遣而來的軍隊隻會加劇戰勢的惡化，使得那些不情不願被卷入戰爭中的勢力方——德國，英國，德蘭士瓦共和國都無法脫身，隻能打腫臉充胖子地堅持下去。”
“不情不願？康斯薇露，你該不會是說——”
“是的，那就是我的意思。我們今天在街道上經曆的那一場暴動是塞西爾·羅德斯的設計，溫斯頓，而他的目的就是要讓大英政府確信整個南非殖民地都因為這場戰爭陷入了混亂之中，包括之前那死因疑點重重的偵查小隊，包括在開普殖民地散播的關於馬爾堡公爵的謠言，也還有他有選擇性的提供給英國政府以及阿爾伯特親王號的情報，都是為了這個目的在服務！”
“所有這些結論，你都是從一場不同尋常的暴|亂推斷出來的？”溫斯頓的眉毛幾乎都快要消失在他已經隱隱有了退縮痕跡的發際線之後，上上下下地打量著伊莎貝拉，就好像他才第一天認識自己的表嫂一般，“我不得不說，這一次你真的使我刮目相看了，康斯薇露，而我通常都不會這麼評價彆人——”
“當然不隻是那場暴|亂，那場暴|亂隻是給了我一個能夠切入這整件陰謀的起點而已，還要結合我收集到的其他資料。”
“你是怎麼收集到的？”溫斯頓的眉毛一下子就回歸了鼻子上方，感興趣地皺起來，將他那雙淺藍色的眼睛擠成了兩顆閃閃發光的玻璃石，“你偷聽了阿爾伯特的秘密會議嗎？你是怎麼做到的？我也試著想要偷聽過，可是從來都沒能成功，那房間的鋼板也未必太厚了些——”
“這不是我想要與你商量的內容的重點，溫斯頓。”伊莎貝拉沒好氣地打斷了他的話，“重點是，現在的局勢對你我來說很明了了——假設，挑起大不列顛與德蘭士瓦共和國之間的戰爭，需要十個□□桶，與此同時，最主要的三方勢力都對這場戰爭有一定的意向——德國，英國，德蘭士瓦共和國，因此他們都各自埋下了一些□□桶。在英國方麵，是派出的阿爾伯特親王號；在德國方麵，是威廉二世寫給德蘭士瓦共和國總統的那封恭賀信，以及隨後對英國的譴責；在德蘭士瓦共和國方麵，則是高姿態地扣押著詹森襲擊的主要謀犯，逼迫英國不得不派出外交團親自交涉。
“通常而言，這些□□桶沒有達到誘發戰爭的數量，頂多隻能算是為將來開戰而預先做出的埋伏——但瑪麗·庫爾鬆，還有塞西爾·羅德斯這兩個人，卻為了自己能從戰爭中謀取的利益，伺機再為這些□□桶增加了不少籌碼，才最終導致第二次布爾戰爭如此之快，如此之不正常地爆發，迫使著英國，德國，還有德蘭士瓦共和國與奧蘭治自由邦卷進這場無法脫身的戰爭之中，這個惡性循壞一天不被打破，這場戰爭就一天不會結束，而誰也不知道它究竟會惡化到什麼程度。
“我知道你，還有許許多多其他的英國士兵，甚至包括阿爾伯特是怎麼看待這場戰爭的。你們都認為這是一個難得的能在沙場上衝鋒陷陣，展現日不落帝國光輝榮耀的機會；你們都認為結果必然是身披戰甲，肩掛勳章，意氣風發地回歸不列顛的土地，人們會在港口向你們拋灑鮮花，為你們編織猩紅的綬帶，歡呼著你們的名字，歌頌著你們的事跡，女王會親自授封高貴的頭銜，會有高門望族向你們許諾自己的女兒；而你們也終究不負昔日受過的訓練，不負為祖國燦爛未來而肩背的責任，不負維多利亞女王陛下的名號，不負日不落帝國的赫赫威名——但這不是一場正義的戰爭，溫斯頓，我這麼說並不是因為戰爭的另一方是一個殖民地屬國，而是所有在這場戰爭中將要死去的生命，都無法成就任何榮譽，因為他們的鮮血換來的，隻是兩個殘酷的戰犯手中的利益罷了。
“你先前在運輸船上告訴我，想要阻止這場戰爭是一件不切實際的事情，那麼，現在你還這麼想嗎，溫斯頓？”
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