林如海再次登門，賈政卻在工部當值。賈赦獨自迎了妹婿進去，將人送到賈母上房。
老太太早命奴婢給黛玉打點了行囊，見他來，便叮囑道：“林丫頭身子弱，仔細著不要讓她貪涼。那人參養榮丸給她裝了十丸，無事卻不可多吃。”
女兒在膝下養到六歲，身子如何他豈不知？林如海心裡笑一聲，知道這也是老嶽母待女兒的一片慈心，便恭謹應了。
再看悟空立在一旁，便投桃報李道：“聽聞二舅兄言道，寶玉而今現捐了一個童生，預備明年四月府試？我家倒有一個監生名額，若是寶玉考中，倒可薦他往國子監進學。”
原先孫兒一心厭學，賈母也狠不下心讓他去國子監，就沒有活動討取名額。而今他大了，又想學好，賈母自然沒有不肯的。於是一推悟空，“還不謝過姑父。”
悟空規規矩矩作揖道謝，心裡卻不大想去。
去了國子監，能見黛玉的時間更少了。
賈母殷殷留了午飯，因林如海是騎馬而來，賈赦倒不怎麼勸酒。
待用了飯，賈母問黛玉：“可要把紫鵑帶著？”
黛玉自來賈府就是紫鵑伺候，兩人情誼不同，聞言便點頭道：“屋子有春纖她們看著，紫鵑雪雁都可一同帶回去。”
賈母招手讓鴛鴦拿了個匣子來，“紫鵑是府裡的家生子，單把她一個人給你，又怕她掛念父母。便全交給你，若是伺候的好，給她尋個好出路便是。”
黛玉不敢收下，堅辭道：“外祖母憐惜玉兒，玉兒卻不能不知禮數。父親知道了，也定會責怪玉兒。”
賈母便不勉強，隻說道：“總歸還是在府裡住著，那就暫這樣吧。待日後你大了，若是看著她好，就不能再推辭了。”
黛玉輕紅了臉，拜彆祖母與姊妹們，又在二位舅母處拜過。丫鬟們簇擁著她上了小轎，出了大門再轉乘馬車，在父親的護衛下往林府駛去。
悟空就坐在那馬車頂上，聽著車內紫鵑雪雁兩個嘰嘰喳喳說著對林府的憧憬。
小皇帝辦事太拖延了，早點給老嶽父點了官、讓他天天辦差，看他還有沒有功夫來接妹妹。
想歸想，又不能真讓黛玉見不著父親。悟空躺在車頂，對著秋季的天色長歎。
自古逢秋悲寂寥啊！
皇帝已整整半月沒有睡過一個好覺。
最初是因為林如海呈上的證據而興奮失眠，如今卻是陷在抉擇裡憂心煩悶。
本來依靠那些證據，忠順怎麼也要落個圈禁終身，誰知道陡然生了變故。
甄太妃病了。
上皇待甄太妃情誼不比旁人。在她病重之際，無論如何也不會處置她的母家和忠順王。那樣會逼死她。
元春懷胎八月，正是凶險的時候，自皇後免了她一概請安規矩，更是輕易不出鳳藻宮了。
皇帝政事再忙，至少隔個一兩日總會來看她一番。而今整整半月不曾見他踏進鳳藻宮，元春便有些發慌。
被禁足過一回，她認清楚了自己的分量，也更看重帝王的恩寵。
“抱琴。”
抱琴應一聲，元春吩咐道：“小廚房燉給本宮的補品，盛一盅出來，帶著隨本宮去見聖上。”
抱琴囁嚅一聲，不敢勸她，忙取了披風為她係上。
皇帝見了元春來，心底有些複雜情緒縈繞。
賢德妃一切都好，卻偏偏是賈家的女兒，又是靠著北靜王、甄太妃到了自己身邊……
他在那圓滾滾的肚子上凝一眼，攬著人坐下，“臨盆將近，還是要小心一些。”
元春羞澀一笑，靠在他胸膛上，柔聲道：“孩兒久不見父皇，不肯消停，臣妾就來了。”
皇帝心底一軟，溫聲哄她道：“朕忙完這一陣，就每日陪你用膳。”
元春知道他愛自己嬌俏，因而刻意嗔道：“陛下有什麼難決之事要思量這樣久？怕不是在這殿中金屋藏嬌，憐惜哪位妹妹呢！”
皇帝果然哈哈一笑，去那禦案上取了林如海的折子來，“說來，此事也與愛妃有些乾係。”
他既然拿來給自己看，便不是什麼不能看的東西，元春伸手大方接過。
那折子通篇述職，言及揚州鹽政，讓她心底一動，匆匆去看落款。
“林海……”元春抬眼看皇帝，“臣妾娘家姑父，仿佛也是這個名諱呢。”
皇帝在她鼻端輕輕一刮，“愛妃淘氣，可不就是你那娘家姑父，揚州巡鹽禦史林如海。”
元春倚在他懷裡，讓他摩挲自己的肚子，“看著折子，林姑父是回京述職了，陛下煩心何事？”
“煩心給愛妃姑父點個什麼官職。”皇帝試探道，“禮部有個尚書的缺，原是朕留給他的。但他忽又立了奇功，一個尚書打發不得……”
元春思及黛玉，心底微微一喜。