榮國府處置了王夫人, 旁人可以隨意扯個借口糊弄，宮裡的賢德妃卻不能不鄭重解釋。
等到臘月十二這日, 賈母大妝著往鳳藻宮去。
元春而今用藥丸吊著精氣神, 再飾以豔麗妝容, 全然瞧不出內裡的絮敗。
賈母卻是知道內情的，便把她仔細端詳一遍，輕歎道：“娘娘如今越發清減了。”
元春撫鬢輕輕笑一笑, 吩咐抱琴：“給老太君奉茶。”
抱琴應一聲喏, 托了茶盞給賈母上一杯老君眉。
賈母年歲大了, 眼睛已有些模糊, 等抱琴走到近前，才見她眉心已散，麵上隱有媚意, 不由一歎。
元春笑道：“這丫頭在家時就伺候我, 現在也成大姑娘了。我和她情誼不同，總要抬舉她一二。”
賈母道：“憑娘娘意思。”
抱琴默不作聲退了出去, 元春抱起包被，給賈母看重外孫，“老太太瞧瞧, 梵哥兒是不是和寶玉小時候一模一樣？”
那孩子眉目清秀，正眨著眼睛四處瞧，果然一身聰慧靈氣，像極了寶玉小時候。
老太太點頭，“外甥像舅, 殿下的相貌壞不了。”
那孩子聽不懂她們說話，也不知道想起什麼事，咬著手指頭咯咯直笑。
元春命乳母將他抱去擦涎水，這才拉了賈母又坐下。
“將要到年下了，家中一切可好？璉兒夫妻兩個上回吃了苦頭，如今得了恩賞，可有壓了驚嚇？”
老太太摸著她指上鮮紅蔻丹，垂眸道：“家中都好，隻有一事要告訴娘娘知道。”
她慢慢將王夫人私自收甄家銀子的事說了，又說起王家的態度，最後道：“那忠順王什麼下場，娘娘是瞧見的，甄家還能逃過不成？咱們告了他，又暗中收他外祖家的銀子，我們成什麼人了？”
元春瞧著那琉璃宮燈的黃色穗子，怔怔出一會神，才道：“老太君處置的很對。”
賈母見她麵有寂寥之色，不敢再開口，兩人對坐靜默。
元春忽然道：“聽皇上的意思，林姑父還得加官。”
“這是聖上看重於他。”
元春勾唇一笑，“聽那話風，像是想授爵的意思，隻是不知道太上皇肯不肯。”
賈母思索道：“除了開國封的那些，這麼多年便隻有聖上登基之時，國丈爺封了承恩公，那也是依禮應當加封的。”
元春點頭，“我也覺著多半是要駁回，但總還能賞些旁的，把官階俸祿往上提一提。”
賈敏命薄早亡，黛玉又是在室女，林如海怎麼升，賈母都不大在意，隻道：“得個什麼，都是皇恩浩蕩。”
元春便不再多言，轉而問起寶玉：“開春讓他獨自個下金陵，家中老宅可已吩咐清掃？一應下人也要安排妥當。”
賈母一一答了，隻說已料理完畢。
元春這才露出些倦色，撫額重重喘了兩口氣，苦笑道：“我是強撐不住了，老太君莫惱，早些家去吧。”
賈母在她背上輕撫兩下，沉默出了宮門。
她掛心元春身子，便存了一段愁思，眼見府裡四處裝扮的喜氣洋洋，也不能展眉。
鴛鴦私下便央著鳳姐多去老太太跟前湊趣逗悶子，不要讓她鬱結在心裡，免得大年下的病倒了。
鳳姐記著老太太為她告禦狀的恩情，總帶著大姐兒去上房說話，但越近年關府裡雜事越多，漸漸就吃力起來。
姑娘們聽說了，便每日陪著老太太抹骨牌，好歹讓鳳姐鬆了口氣，騰出空清點各處莊子送來的年貨。
林家人口簡單，倒沒有那麼多事情忙亂。各處采買打掃自有管事去做，裡頭的事也是方婆子早就做熟的，和往常倒沒什麼兩樣。
各處皆已妥當，方婆子擬了年飯的菜單子，送到外書房預備給老爺過目。
明日冬至，百官絕事，天子也不聽政。老爺不用去衙門辦差，就該去榮國府接大姐兒了。
方婆子一直等到晚間上燈，才有那管事驅著馬車接老爺回府。
田遠誌親等在大門口，見林如海懷裡抱著個一尺見方的鎏金錦盒，忙伸手接過。
林如海有些困倦，隻笑道：“去書房裡頭說話。”
管事忙著給他撐傘，一路送到書房裡，又趕緊取來烘暖的毛靴為他換上。
林如海擺擺手，“明日冬至過小年，不要在我這裡忙碌了，回去陪陪小孫子吧。”
他拿出早就裝好的紅封遞上去，隻道：“給家裡孩子買糖吃。”
管事千恩萬謝地出去了，田遠誌這才揭開那錦盒，見裡頭薄薄一張明黃絹帛，下頭遮著兩方銀印。
“聖上加封我為太師，兼特進光祿大夫、左柱國。”
田遠誌一驚，“太師便罷了，這光祿大夫、左柱國……”
無論是太師、太傅、太保，不過都是封著好聽罷了，哪還敢妄想三公和天子“坐而論道”的盛景。
若說文人入朝為官，畢生最高的追求，便是光祿大夫和左柱國。曆代青史裡一一數去，攏共也不見幾個。
林如海卻覺淡淡，“我對朝廷又有什麼潑天的功勞？全是為著那日金鑾殿上的異象罷了。隻盼聖上多問蒼生社稷，少記掛鬼神之說。”
聽他自比賈誼，田遠誌捋須搖頭，“林公如今正是青雲直上之時，怎麼反提起那抑鬱不得誌的人。”
林如海不接話，隻囑咐道：“這印綬收好，我還得為夫人請贈。”
命婦品階與夫婿、兒孫品階相關，林如海如今是正一品，賈敏便該是一品夫人。
田遠誌想起林如海已鰥居三年，便是一歎。若賈夫人尚在，便是封君，可惜如今不在人世，便隻能是敕贈一品夫人，人稱贈君。
林如海沾了沾墨汁，偏頭道：“甄家的處置已經下來，梁伯端親自去抄，運河結冰恐到二三月裡才能回來。”
田遠誌撚須笑道：“那寧國府裡近日出了一樁怪事，林公可聽聞了？”
林如海皺眉，“玉兒不曾對我說起。”
“那三等將軍賈珍，如今正滿世界籌措銀子，連家裡器物珍寶都抵當出去了。”
林如海把筆一擱，負手在窗前沉思。
田遠誌也不驚擾他，抱著錦盒往內間去。
那牆上掛了一副名家的孔聖人傳道圖，下置一個紫檀條案，每日各有三柱清香供奉。
田遠誌恭謹地把盒子放在條案上，又取了青銅三腳小香爐換下原先那個，點起三炷香插上，跪在蒲團上肅容三拜。
等他起身出去時，見林如海已不在窗邊，又伏在案上寫請贈折子。
“明日我去接玉兒，你隨我一道去。”
田遠誌應下，自行出門回家去。
他一直耗在宮裡，並不知道黛玉在榮國府接了太後懿旨，被她很是誇讚了一番，連同教養黛玉的賈母也一道有賞。
姑娘們樂嗬嗬地給黛玉道喜，賈母坐在上頭把玩那禦賜黃石凍手把件，眉梢也沾染一點喜氣。
她們瞧著這已是莫大的恩賞，卻不知在天子眼裡是如何的敷衍潦草。
對於皇帝來說，林如海這個臣子已不單單是個臣子，他還是上天賜下的“輔臣”，輔佐明君開萬世太平的。對於這樣一個人，莫說隻是加一些榮耀的虛銜，便是給個爵位又能如何？
但太上皇不這麼看。他是疑心慣了的，一開口便質疑道：“區區一個林海，何敢吹噓天命？”
皇帝把金鑾殿當日奇景說了，太上皇卻越發惴惴，“你怎知他便安於天命，不妄求更多？”
他這話也勾起了皇帝的疑心，卻不是懷疑林如海有不臣之心，而是忌憚上了賢德妃母子。
他外祖家已有個銜玉而生的舅舅，又有個天命輔臣的姻親，連那孩子自己都身負祥瑞……
他想起了結發的皇後和東宮裡的太子。
若是那孩子長大了想要皇位，皇後和太子便首當其衝，成了他的眼中釘、肉中刺。
儲君乃國之本，輕易不可妄動。若是到時兄弟相殘，教他這君父情何以堪？
更有甚者，若那孩子忤逆不孝，怨怪他坐在龍椅上、想要取而代之，豈不是就要弑君犯上？
大明宮裡燒著地龍和炭火，皇帝卻驚出一身冷汗。
他瞧著那明黃聖旨上自己封給林如海的爵位，以及緊隨其後的太子太傅，陷入良久的沉默。
他是愛那個生有奇象的孩子的，也憐惜他的母妃，所以才點了林如海給太子當老師，讓她們母子不會被皇後敵視。
但若是林如海刻意教壞太子呢？
“兒子知道了，會再斟酌的。”
太上皇擰著眉，“隻要不封爵，隨你給他個什麼官。”
太後見他們父子不再劍拔弩張，便提議道：“皇帝若覺不足，在林海家眷上彌補一二便是。”
太上皇便問戴權：“林海家裡都有些什麼人？”
林如海受重用，戴權自然也暗地裡打聽過他，忙道：“林大人聘的是榮國公的幺女，人三年前便沒了，而今膝下隻有一位小姐。”
“那就宗室裡挑個人給他續弦。”
太後唬地一跳，忙把戴權叫住，對太上皇道：“陛下也不看看那林海什麼歲數了，還當是二十年前的翩翩美探花不成？”
皇帝也道：“他仿佛無意再娶，若是逼迫於他，豈非不美？”
太上皇越加不耐煩，“那就賞他女兒一個什麼鄉君縣主。”
太後便問戴權，那林家小姐芳齡幾何，可有婚配。
戴權想一想，道：“聞聽林大人家幾代單傳，而今這個女兒也是中年才得的，料來應當不大。姻緣之事卻不好打聽了。”
“那就更不能賞她了。”太後笑道，“她小小年紀，又是喪母長女，婚姻之事本就艱難。若是身份貴重了，一來怕她心氣高、縱意挑揀，二來，有什麼好兒郎甘心俯就妻室？這豈不是害了人家姑娘嘛。”
皇帝沉思道：“那姑娘仿佛養在外祖家裡，林如海也常常去嶽家，想來兩家很是親熱。”
“那不如恩賞他的嶽母史封君？”
太上皇聽到賈母的名字便丟下茶盞，怒衝衝往內室去。
他這是為忠順的事遷怒賈家呢。太後搖搖頭，對皇帝道：“你隻管林海，他的女兒就由哀家來賞。”
皇帝思量數日的封賞，最後爵位劃了，女兒也沒撈到縣主做，何談什麼厚賞。
第二日冬至，鳳姐一大早就囑咐廚房包餃子，各種餡料的列了長長一個單子，垂下來將有半人高。
平兒便勸她：“家裡攏共就那麼多主子，哪裡吃的完？”
鳳姐從盒子裡取出銀票遞給她，鳳眼斜飛。
“奶奶自個兒掏腰包，就是都倒了，誰敢說我什麼？再說這也不是隻為了府裡吃。年根底下，開門舍給街上乞食的兩個，也算奶奶我的一片好意。”
平兒這才信服了，對豐兒笑道：“咱們奶奶而今可是個大善人了！咱們往後跑腿勤勉些，等明兒奶奶成了天上的菩薩，咱們倆也跟著雞犬升天呢。”
豐兒啐她一口，“你才是雞啊犬的。”
三人笑一通，豐兒去廚房傳話，鳳姐搭著平兒的手去梨香院瞧賈璉。
賈璉的傷還沒有好全，扶著人能勉強下床走兩步，再要逞強卻是不能了。