林如海還在禮部衙門裡公辦,方婆子又去榮國府接姑娘,便隻好由田遠誌接待封夫人。
封夫人年近六十，頭發已將全白,衣衫也因漿洗多次而顯露出一股窮酸味。
當日葫蘆廟火起,殃及她家,一乾家當燒了個乾淨。後來雖舉家投靠父親,但走失女兒、丈夫又離家不見，父親封肅嫌棄她耗費家用,漸漸絕了父女之情，越發活的艱難。
香菱是黛玉的客人，林家雖不像榮國府一樣講究吃穿用度,但太師府的門第也不會薄待女客。因此當她穿著新裁的綾緞夏衣出來時，瞧見襤褸佝僂的母親，一時愣在原地。
封夫人的眼睛已有些瞎了,她拄著竹杖坐在椅子上，聽到腳步聲便偏頭去瞧，隻能看到一道模糊的水綠倩影。
“英蓮……”
那聲音蒼老粗噶,卻聽得香菱鼻子一酸。她快步走到封夫人跟前,伸伸手又不敢觸碰。
田遠誌不好打擾她們母女團聚,便站起身，“菱姑娘先和夫人敘話,已有人去接大姑娘。”
一時花廳裡的人都走了，香菱摸摸封夫人粗糙的手掌，把臉湊到她手心摩挲。
“英蓮,我的囡囡！”
封夫人落下兩行淚，指尖撫在她眉心胭脂痣上，輕泣道：“今日隻當是夢，實在不敢相信還有母女相見之時……”
香菱幼年被拐，跟著拐子從姑蘇走到揚州，又被薛家帶到京城，從前的事早已不記得。但那雙手撫在她臉上，卻讓她心底安寧又溫暖。
“囡囡乖，娘在這裡……”
香菱實在想不到還有重回母親懷抱的一日，她低低啜泣幾聲，怯怯叫一聲“娘。”
封夫人臉上滿是淚痕，摸著她身上水滑細軟的綢緞，卻又忽而住了口。
女兒住在這太師府裡，又是太師千金的好友，認了自己這個窮婆子，豈不是要回蘇州過苦日子？等她到了說親的年紀，難道就跟販夫走卒過一輩子，每日操勞辛苦？
她扭過頭，強硬下心腸，顫聲道：“我……我不……”
“姑娘回來了！”
丫鬟通報的聲音打斷了封夫人的話，她見女兒站起身，便也跟著起來，朝門口看去。
她眼睛壞了看不清，隻能聞到一陣香風，有個窈窕的女子走到跟前，輕輕牽起了她的手。
“夫人快坐，黛玉是小輩，該我給夫人問安才是。”
黛玉。封夫人默念這個名字，知道她就是林太師的千金，忙道：“小婦人一介草民，不當小姐厚遇。”
黛玉見她衣衫殘舊，鬢發雖梳的整齊，除了包頭的布巾卻全無裝飾，心底也微微訝異。
她每日所見的婦人，譬如外祖母、舅母這樣的誥命夫人，都是滿頭的華貴珠翠，再有那體麵的婆子們，總也有些幾根金銀簪子。
像封夫人這樣潦倒的，還是頭一回見。
派去的人回報說，香菱的父親舊年乃閶門一帶的鄉宦望族，隻是生性淡薄無意為官，卻也算一戶殷實人家。不料才十一二年間，就已沒落至此。
田遠誌早吩咐了茶，方婆子又命人送上糕點。封夫人略略用一點，待香菱卻疏離了許多。
香菱心緒起伏得厲害，察覺不出這細微變化。黛玉年少不經事，隻當她是累了，忙讓收拾房舍，服侍她暫作休憩。
“林姑娘，”香菱紅著臉，“不要另設房室，請母親與我同住吧。”
她牽著母親往自己院子去，小丫頭燒好了熱水，香菱親自服侍她沐浴，換上方婆子送來的新衣裙。
封夫人摸著身上衣料沉默不語，香菱鋪好床鋪，柔聲道：“母親躺著睡一會，我……英蓮給母親捏捏。”
封夫人垂著頭，咧嘴苦笑一聲：“老婦人眼已經瞎了，姑娘……姑娘未必是我家那苦命的女兒……”
香菱不料她會說這樣的話，張張嘴不知道該說些什麼，隻覺心下一片苦澀。
黛玉正要回自己院子，途經香菱門前，見她掩麵出來，忙把人拉住。
“這是怎麼了？”黛玉在她臉上細瞧，可不像是喜極而泣的模樣。
香菱抽噎著把話說了，心底也存了疑慮，“這麼多年過去，我身上也沒個信物，若是……”
黛玉光顧著為香菱高興，實在想不到還有這樣的事，“多方查證過，應當不會有錯才是。”
她邀香菱到院中說話，命青鳶兩人幫香菱打水洗臉，自己先去換衣裳。
雪雁幫黛玉寬衣，挑了兩件家常衣裙給她選。
紫鵑忽道：“會不會是封夫人故意不肯認回香菱？”
黛玉一怔，雪雁道：“世上怎麼會有人不認自己的親骨肉？”
“或許是夫人怕香菱跟著她吃苦。”黛玉坐在榻邊，盯著牆上掛的那幅《懷萱圖》。
甄家已破敗，甄老爺不知去了哪裡，封夫人又窮苦老邁，等她去了，香菱一個妙齡女子又該何去何從？
封夫人不肯認香菱，正是一片慈母心腸。
“咱們總想著幫香菱回家，卻沒想過她回去了該如何。”
黛玉閉眼想一想，親自去尋封夫人說話。
封夫人正在榻上垂淚，聽說林姑娘來了，忙伸手在臉上一擦，就要起身見禮。
“夫人安坐。”
黛玉在榻邊坐下，雖知道她看不見，還是仰臉笑一笑。
“夫人在蘇州可還有什麼親眷？我原也是姑蘇人，自入了京來，已許多年不曾回去了。”
封夫人道：“老婦人原本依靠娘家過活，如今家中隻有一個侄子。”
黛玉點點頭，沉默一瞬，把香菱這些年的遭遇都說。
封夫人見女兒住在太師府裡，又穿著綾羅綢緞，隻當她是被貴人收養，哪曾想到還有那樣不堪的往事，一時哭得險些暈死過去。
姑娘清貴，紫鵑雪雁便幫著封夫人撫背順氣，又拿帕子給她擦眼淚，好容易勸住了，才接著說話。
黛玉道：“夫人若真覺香菱不是甄姑娘，我便安排人好生送夫人回姑蘇，再繼續幫香菱查訪，總要讓她骨肉團聚。但夫人若是為著什麼顧慮不敢認她，卻實在不必。”
“我們家原也是姑蘇人，夫人和香菱姐姐若是回去，總能請托舊交代為看顧一番。若是想留在京裡，便是在我們府上久居也是可以的。”
封夫人有些意動，卻還是搖搖頭，“林小姐和她交好，總能給她一個好前程。我已這樣的歲數，隻會拖累她……”
黛玉想起亡母，輕輕紅了眼眶。
“英蓮不怕拖累。”
香菱站在門前，一隻手死死抓著門框，“我被拐子日日打罵，飯也吃不飽，隻想著有朝一日能回自己家裡，像旁人一樣受親父母疼愛……若是總孤零零一個人活在世上，又有什麼趣味？”
封夫人踉蹌著撲到門口，抱著女兒失聲痛哭。