賈母自孫兒從金陵回來,便一直吃齋念佛，一邊心焦等著金陵傳信,另一邊又從不讓人在悟空跟前問東問西。
賈政見兒子每日跟著姊妹們在園中遊蕩，倒是有心將他提到書房裡責罵一頓。但老太太說了不教他再過問,又讓寶玉拜了林如海為師，也隻能作罷了。
王夫人被禁足，寶玉又不能過問,他每日在趙姨娘處安歇,見多了賈環，倒對他多了一點寄望。
誰知賈環小小年紀,卻已習得了一身惡習,讀書上頭也天賦平平。賈政耐心教了他兩日，見他連個《論語》都解不清楚，當即把硯台一摔，拂袖而去。
清客們見他麵色不虞，忙去奉承討好,尤其是單聘仁和詹光兩個，最能搔到賈政的癢處。
賈政漸漸舒展了眉頭，卻又歎道：“雖金陵路遠,到底不該這時候還沒信兒遞來。”
聽他說起金陵，諸人知道是為著寶二爺的事，忙說起吉祥話。
賈政卻越聽越煩心，正要讓他們住口，卻見有個小廝匆匆跑來,臉上帶著喜氣。
“回稟老爺，金陵來人了！咱們寶二爺中了！”
賈政臉上怒氣一滯，忙問：“可是準信，老太太那裡知道了沒有？”
“報信的人已往上房去了，寶二爺也在老太太那處。”
賈政臉上喜色一淡，擺擺手道：“知道了。”
他這個做父親的，如今反排到了最末。
上房一派喜氣洋洋，老太太先賞了那金陵來的二管事，又命鴛鴦傳令，闔府賞一月月錢。
姑娘們作勢笑話悟空，“可了不得，中了第二名呢。如今是正經的秀才老爺了！”
悟空卻一挑眉，問那二管事：“本回府案首是誰？”
二管事在他臉上一瞧，躊躇著不好開口。
“是、是體仁院甄家的公子，甄……寶玉。”
自家姓賈，他家姓甄，偏偏兩個爺都叫“寶玉”。自家這個還多一塊胎裡帶來的美玉，人人都信他有來曆造化。誰知道兩個“寶玉”相聚，被那一個沒玉的比下去了！
想來是應在了這姓氏上，眼前這個當真是個“假寶玉”。
賈母笑臉一僵，把悟空拉到近前，“你原是才讀書上進的，又大老遠從京城坐船趕過去，不及他以逸待勞，也是有的。”
悟空卻不信這些，手指籠在袖裡略略掐算，心底嗤笑一聲。
從老太太處出來，姊妹們擁著悟空勸慰，黛玉瞧他神色如常，便默立一旁不摻合。
迎春要去鳳姐那裡學習管家，趙姨娘又派人來請探春，惜春惦記著未作完的畫作，不多時便都散了去。
悟空這才湊到黛玉跟前扮可憐，“妹妹，我被旁人比下去了……”
黛玉伸手在他眉間點點，袖裡的幽香撲在悟空鼻端，讓他臉上一紅，忙後退了半步。
“我瞧著你一點也不傷心。”
黛玉眼波流轉，自有一段嬌俏頑皮，“先前尾巴都要翹上天去了，如今知道了人外有人，正好教會你謙遜。”
“人外有人我是信的，譬如林妹妹，譬如林姑父……”
甄寶玉就算了吧。
等到了林如海休沐的日子，悟空騎著馬噠噠地護送黛玉回家，眼見著人家父女團聚，自己卻被發配到了書房裡頭，和田遠誌大眼瞪小眼。
田遠誌捋捋胡須，笑道：“寶二爺如今是秀才公了，怎麼不見個笑模樣？”
悟空端起茶盞喝一口，這才道：“那甄寶玉當真勝過了我？”
“那卷子不是都貼出來公示了，金陵的下人沒有給你捎上一份？”
田遠誌眯眼輕笑，“你的雜文、策論都遠勝於他，卻在帖經這樣簡單的記誦上出了紕漏，學政大人恨你恃才傲物，才點了甄寶玉做案首。”
這老頭真把他當傻子呢。悟空暗笑一聲，不再糾纏此事。
一時林如海進來，見兩人乾巴巴對坐喝茶，不由笑道：“沒得案首，當真是挫了你的傲氣，連話也不肯說了。”
悟空不能不給老嶽父麵子，站起身抱拳作揖，嘻笑道：“雖不是頭名，說不得我比案首還更快拔貢呢。”
府試考中的學子被叫做秀才，正稱卻是“廩生”。其中文采人品最佳的，可以酌情選拔為貢生，是為“拔貢”。
小皇帝收拾甄家的決心不可轉圜，老皇帝的威信一日不如一日，不好正麵和他衝突，這才在區區一個府試上動腦筋。
梁衡在金陵盤桓太久，小皇帝不可能再讓他耽擱下去。甄應嘉一月內已被皇帝下旨申斥兩次，體仁院總裁的職位也丟了，正賦閒在家，離被清算查抄不過眨眼之間。
家都抄了，太上皇出手保一個稚兒，皇帝也不好趕儘殺絕，落個刻薄寡恩的名聲。
這甄寶玉，便是甄家留存的一點薪火，也是太上皇對甄太妃最後一點哀思。
而賈寶玉，他在兩個皇帝的鬥法裡吃了虧，好好一個案首也丟了，若是沒一點補償，賈元春這個賢德妃就真成了個擺設。
元春早關注著弟弟的科舉仕途，深怕他考不上、灰了心再不肯上進，聽聞竟得了金陵省第二名，一時喜不自勝。