四王八公是多年的老交情,這位北靜王加冠不久，又生得秀美華貴，賈母從前倒很是喜歡他。
隻是如今天變了，兩位聖明天子鬥法,一步踏錯就要全家遭殃。從前是沒辦法,隻能依靠著北靜王，如今宮裡娘娘出了頭,小一輩的也長成了,再跟著王爺摻和，就是大大的不智。
“去園子裡，把寶玉叫來見客。”
賈母去換見客的衣裳，前頭賈赦賈政已將人恭敬迎入府中。
北靜王一向有美名，待人也謙和有禮,賈政對他很是欣賞欽慕,便比賈赦更活絡親熱。
“政公實在太過客氣了。世榮此番造訪,乃是為賀府中二公子撥貢之喜。”
賈政一迭聲派人去催悟空,又殷勤請北靜王用茶，“這小鳳團還是臣妹婿送來的，府裡沒有好茶招待郡王,隻有這團茶勉強可過王爺尊口。”
北靜王忙謙辭一番，才抬手輕輕一呷,笑道：“始用不香而回味無窮，果然是鼎鼎有名的銀絲勝雪，林太師果然妙人。”
賈赦在一旁聽他們品茶,自顧自兩口飲儘，見賈政投來譴責的目光，越發可樂。
他不是暴殄天物，就是愛看這個文縐縐的酸儒心疼跺腳。
那頭悟空彆過黛玉，剛邁進正堂問安，賈政還沒來得及訓斥他，就有賈母派人來請北靜王到上房說話。
賈政隻能咽下到嘴邊的嗬斥，請北靜王往老太太那裡去。
賈母已換好了衣裳，臉上帶著慈和的笑意，“王爺快坐，是老身失禮了。”
“老太君說哪裡話。”
北靜王眉眼娟秀，款款笑談的時候便是老人家最喜愛的小輩模樣，“是世榮冒昧來訪，想著白日賀喜的人多，不好再來裹亂，才避到了這時。”
“寶玉小孩子家家，才一個貢生，哪當得起王爺這一番陣仗。”賈母總是樂嗬嗬的，也瞧不出親近疏遠，“若是往後落第了，豈不是要貽笑大方？”
“老太君總是多慮。寶兄弟跟腳不凡，又拜了林太師做老師，若是他都要落第，竟沒有人能考中了。”
這樣的話今日已聽的太多了，老太太心裡有些膩味，便問起北靜王太妃。
北靜王這才露出一點愁色，“母親自上回偶感風寒，一直拖到如今還沒有好全，勞累的王妃也病倒了。”
賈母默然頷首。王太妃的病，真假還有待商榷，北靜王妃應當是真的不成了。
“太妃有了年紀，用藥都需謹慎，便隻能溫養了。”
北靜王歎一口氣，點頭道：“正是這個顧慮，才拖拖拉拉了數月。”
他像是不想再談這些煩心事，便笑問一旁的悟空：“上回贈寶兄弟的鶺鴒香念珠，可還喜歡？”
賈母朝悟空處一瞧，搶先道：“蒙王爺看重他，但那是禦賜之物，他是個潑皮猴子，哪敢讓他戴在身上？老身便作主替他收著了。”
北靜王臉色微凝，端起茶盞喝茶。
鶺鴒又名“張飛鳥”，有兄弟之意。皇帝賜他鶺鴒香念珠，既是安撫也是警示。他轉贈給賈寶玉，正是同一個意思。
賈寶玉受而不用，便是賈家生了二心。
這苗頭是早就有的，隻是沒想到竟不可轉圜，是鐵了心不肯再依附於他。
“老太太，林姑老爺來了。”
賈母不著痕跡在北靜王身上一瞟，揚手命賈赦兄弟去接。
今晚是真熱鬨啊。
林如海這兩日忙著甄太妃身後繁縟喪祭，已久不曾來拜會。賈赦心裡奇怪，言辭間就略有試探。
林如海道：“聖上方才傳了口諭，命我出使茜香國，明日就要啟程。便來拜彆老太太，再看看玉兒。”
賈政奇道：“茜香國全是婦人，每歲除了貢些東西來，與我們上朝並無往來。怎麼好端端的，要出使到她們那裡去？”
林如海露出為難之色，賈赦便搶先道：“皇上交代的事，也是好打聽的？如海要離京，咱們隻管著照看外甥女便是。”
賈政訕訕垂頭，林如海不欲與兩個內兄生嫌隙，便道：“這也不是什麼隱秘事，隻是邊防來報，茜香國仿佛有些異動。”
賈赦不料竟是這樣的事，憂心道：“護衛的人選可定了？”
他的嬌婿梁伯端還在金陵蹉跎，也不知道旁的人可不可靠。
“聖上已定了，都是禁軍裡的好手。”
說著話到了老太太院子裡，鴛鴦打起簾子，蹲身笑道：“姑老爺可來了，老太太正盼得緊呢！”
林如海知道北靜王在，便肅了臉，垂下兩道袖子，“見過郡王爺。”
北靜王忙起身還了半禮，“太師客氣。小王年輕，隻喚我世榮便是。”
林如海自己就是善於用溫潤謙和偽裝的人，北靜王和他比較起來，屬實稚嫩。
四王八公的事情，林家人不好摻和，他溫聲推拒了北靜王的示好，對賈母道：“小婿明日就要遠行，萬望老太太保重身體，待小婿回來，再聽嶽母教誨。”
賈母也不問他去哪裡，隻拍拍林如海手背，笑道：“我在京中一切都好，你出門在外隻管用心辦差，不要掛念我。”
林如海應一聲喏，賈母便朝鴛鴦道：“帶姑爺去見林姑娘。”
本該是黛玉來拜見老父，但有北靜王這個外男，便不好讓她出來了。
鴛鴦領著林如海往園子裡去，北靜王眼睛一轉，又和賈母說起家常話。
“王妃這一病，總是不見好。她精神不濟，也不敢再讓她勞累，府裡沒有人操持，竟是一團亂。”
賈母聽著不對，凝眉在他臉上一瞧，笑道：“王妃年輕，又隻是些許小毛病，將養幾日總會好的。”
府裡迎春已許給了梁衡，探春惜春兩個還小，不足相看婚配。他就是再娶十個八個王妃側妃，也和自家不相乾。
因是國喪裡，不好宴客，北靜王看著天色將暗，忙起身告辭。
悟空跟著賈赦兩兄弟去送客，見人上了銀轎、漸漸出了寧榮街，這才折身往回走。
賈政好容易逮到悟空，忙教訓道：“王爺禮賢下士，又看重你。你少在園子裡廝混，多去北靜王府走動走動，往後必然會受益終生。”
悟空垂著頭，眉間隱有戾氣。
“母親說了不讓你再管教寶玉，少給他出這些餿主意。”賈赦拍拍袖子，回大房去瞧乖孫子。
賈政被他一呲，也不好再多嘴，憤憤回了書房，照舊把賈環提來教訓。
瀟湘館裡，黛玉偎著父親的肩膀哭一回，又殷殷囑咐他保重身子。
她列了長長一串藥單，遞到父親手上，“這些丸藥都是父親常吃的，還有那避瘴防蟲的、消暑解氣的，都要備齊。”
林如海撫撫她的鬢發，“父親記著了，玉兒也要謹記保養身子。”
老太太吩咐了廚房備下飯菜，讓他們父女在瀟湘館用飯。
夜幕掛上一輪小月，黛玉送彆父親，朝怡紅院看一眼，心底微覺納悶。
他竟不來送送父親，又閉著門不來尋自己說話，實在不符他的脾性，當真是蹊蹺。
她問紫鵑：“寶玉在前頭，可是挨了二舅舅的罵？”
“老太太三令五申不教二老爺罵他，誰敢給他氣受。”紫鵑搖搖頭，猜測道：“許是因北靜王在，一直應承王爺，有些乏了。”
黛玉不放心，打發雪雁去尋小紅說話。
小紅正在院子裡納涼，看小丫頭們三三兩兩在薔薇架下敘話。那井裡涼水湃過的西瓜開了一個，切成小塊放在白瓷盤裡，隨吃隨拿，倒也自在。
“雪雁姐姐。”
自家二爺常往瀟湘館去，連帶的怡紅院的丫頭們也和她們混熟了。小丫頭們見雪雁來，忙拉著她吃西瓜。
雪雁拈了一片在手裡，和小丫鬟們笑著說了兩句，便去小紅那處坐著。
小紅白日裡染了暑氣，有些無精打采，見了她來，笑問：“太師可是走了？”
雪雁把西瓜遞給她，“姑娘哭了一場，已把老爺送出去了。”
她朝那亮著的窗子一望，問道：“寶二爺讀書呢？”
“送了北靜王爺回來，就一直悶在書房裡。二爺不叫飯，咱們也不敢去問，隻能在灶上熱著湯，預備他餓。”
“這是怎麼了？”
雪雁見慣了悟空在自家姑娘麵前逗樂的模樣，都忘了他也會有不高興的時候。
小紅記著襲人幾個的下場，一直不敢僭越，便搖頭道：“二爺不說，哪敢去問呢。”
雪雁回去把話報給黛玉，見姑娘蹙著眉，也跟著煩惱起來。
“要不姑娘去瞧瞧？”寶玉見了姑娘，必定就高興了。
紫鵑輕輕拍她一下，嗔道：“你也不看看是什麼時候了，哪有姑娘家大晚上去爺們院子的？”
黛玉記掛著此事，夜裡便睡得不大安穩。雪雁聽著她在裡間翻來覆去，便披衣去她榻邊說話。
“老爺有禁軍保護，又是上朝使者，必然不會有事的。至於寶二爺那裡，明日姑娘見到了，再問他也不遲的……”
黛玉麵朝裡，也不看她，隻悶聲道：“我曉得的，你快睡吧。”
雪雁無法，隻得又回去睡了。
悟空躺在瀟湘館的屋頂，聽著黛玉幽幽歎氣的聲音，掐訣勾個瞌睡蟲，朝那屋內一扔。