八月初開鄉試，悟空因年紀的緣故,並沒有去應試。他已拔了貢生,隻等著去國子監進學。
姊妹們在一處做針線時,李紈便道：“國子監內有房舍供學子居住，寶兄弟若是去國子監讀書，也不知是照舊回府裡住著，還是住到學裡。”
探春剛練完長短針，聞言便笑道：“大嫂子糊塗了不成，就是寶玉自己願意住在外頭,老太太也是不允的。”
況且黛玉在園裡住著，就是打他他也不肯出去的。
李紈一想也是,卻還是道：“監裡各省的學子都有,若是住在裡頭，日夜討論詩書，也是好事。”
迎春一指黛玉，輕笑道：“林姑父是學問精深的人，他都說寶玉可下場考會試了，哪還在乎國子監裡這兩年呢。”
李紈在迎春繡繃子上一瞧，見那鴛鴦尚無神采,便抬手在她臉上輕輕一捏,“有這功夫說嘴，還不多繡兩針鴛鴦？真個是鳳丫頭教出來的徒弟，把二妹妹這老實人也教得口齒伶俐起來。”
姊妹們笑一陣，卻見鳳姐拉著大姐兒走來。
她把姊妹們挨個瞧一邊,調笑道：“今兒風大，仿佛聽見有人背後說我呢！”
黛玉攬著大姐兒坐在自己身旁，這才和鳳姐道：“隻許你每日說道旁人，咱們就不能說你了？”
鳳姐佯裝不依，伸手在黛玉肋下撓幾下，見她笑得要喘不上氣才罷手。
“論起口舌伶俐，誰能比得過林妹妹？往後我隻撓你癢癢，看你還說不說了。”
黛玉最怕癢，隻嗔她一眼，卻不敢再說了。
大姐兒拿著黛玉的刺繡看了兩眼，拉拉鳳姐的袖子，“媽媽，我也想要這式的花樣，和弟弟的一樣。”
“這本就是給大姐兒做的。”黛玉刮刮她鼻子，“大姐兒喜不喜歡？”
“喜歡！”
大姐兒脆生生應了，又托著腮嘻笑道：“那弟弟的也是林姑姑做的呀。”
“不光林姑姑做了，迎春姑姑探春姑姑也都做了。”黛玉指著惜春給大姐兒瞧，“隻有四姑姑偷懶，大姐兒去找她要吧！”
惜春年歲最小，李紈看得也寬鬆，每回隻紮個兩針便罷。手絹子都未必肯繡，哪還能動針做衣裳？
提起針黹之事便覺頭痛，惜春忙拉著大姐兒去外頭玩：“咱們不和她們一處！”
李紈笑一聲，又問鳳姐：“荀哥兒的名字都定了，大姐兒怎麼還沒取名字？你可不要隻認兒子，輕賤了公府的女兒。”
鳳姐一甩帕子，橫她一眼，“都是我肚子裡爬出來的，誰不金貴？”
賈璉二十來歲了還沒有兒子，賈赦嘴上雖不說，卻是最急的一個。好容易如今生了一個，還是鳳姐這個正經兒媳生出來的嫡子長孫，恨不得立刻就翻書定個絕世好名。
還是老太太說，孩子尚小，怕貿然選定名字衝克了他，好歹拖到了如今才定。
賈家族人眾多，草字輩的譬如東府賈薔、賈蓉，後麵廊上的賈芸、賈芹等人，早把好名字占去了。賈赦翻了好幾日的書，又專門請人測算一番，隻有這個“荀”字差強人意。
定了兒子的名字，賈璉便覺虧欠女兒，便和鳳姐商議為大姐兒取名。
鳳姐也惦記此事多年，卻覺還缺個機緣，隻搪塞他不急。
如今拖來拖去倒拖成個心病。
還是迎春道：“大姐兒有福氣，不在這名字上頭。”
這麼多年也等了，左右府裡暫沒有第二個孫小姐，也不會分不清“大姐兒”是叫誰。
悟空在怡紅院等了許久，見黛玉遲遲不回，就知道是女人們又敘上了閒話。
正巧族中有個侄兒賈芸送花來，悟空忙往稻香村去。
黛玉聽他說了，便問：“都有些什麼花？”
“是兩盆白海棠。”
探春喜道：“可巧本月要開社，便結個海棠詩社如何？”
“需得把湘雲妹妹也邀來。”李紈又把鳳姐袖子拿住，“今兒趕巧你在，小姑子們手頭無錢，你做嫂子若是不拿一點出來，可不讓你走的。”
鳳姐樂得散點錢博小姑們歡心，卻不樂意讓李紈做好人，兩人打起機鋒來，悟空忙拉著黛玉跑了。
黛玉跑一段就覺腿酸，忙道：“咱們慢著走，這樣不像話。”
紫鵑跟著給姑娘撫背，自己也有些上氣不接下氣。
到底是閨閣小姑娘呢。悟空暗笑一聲，握著黛玉的手渡過一縷精氣，牽著她慢慢踱步。
本月是探春做社長，便由她寫了帖子邀人。等湘雲來了，眾人作完海棠詩，又好生熱鬨了兩日。
老太太愛熱鬨，又喜歡湘雲脾性，便留她多住兩日。
這一日，因王子騰的女兒許定了保寧侯家，鳳姐便打發平兒去送賀禮。平兒才從王家回來，見榮國府角門處立著一老一小兩個熟人，忙迎上去相認。
劉姥姥腳邊還放著背來的兩大袋子瓜果蔬菜，遠遠見了平兒，口裡忙叫：“平兒姑娘！”
“真是姥姥！”平兒訝異地將她上下一瞧，又看一旁的小男孩，“這是板兒吧，都這麼大了？”
劉姥姥親熱道：“正是咱們祖孫倆。因著奶奶上回接濟，如今家裡日子好了，也賃了田地，姑娘看這口袋裡，全是自家地裡出的。”
平兒低頭一看，果真個個水靈青翠，品相比著廚房裡采買來的分毫不差，忙道：“姥姥這也太客氣了，竟馱了這樣多來。”
劉姥姥縮縮手，忍著沒張口。
還是板兒道：“姥姥每年都送，隻是周大娘不在，看門的不給咱們進去。”
平兒一怔，才記起這個“周大娘”是王夫人的陪房周瑞家的。
自璉二奶奶和幾位太太發魔怔，這個周瑞家的已沒了三四年……
“我們奶奶還常念叨姥姥。周大娘開恩放出去了，姥姥下回再來，隻管報我的名字。”
鳳姐如今一味要做好事，這個劉姥姥也是知道感恩的人，平兒便做主領了兩人進去。
鳳姐果然高興，忙拉著她敘話，又叫平兒上果子給板兒吃。
板兒如今也在村裡私塾念書，跟頭一回那鼻涕直流的小泥蛋比起來，倒清秀不少。
鳳姐逗他說了兩句，見他對答起來似模似樣的，便笑道：“果然還是要讀書，將來板兒考中做了官，姥姥家就又是另一番氣象了。”
劉姥姥笑得合不攏嘴，“奶奶是貴人，得奶奶這一句話，他就是考不中，也和村裡那些小子不一樣了。”
她們說得熱鬨，大姐兒午睡起來，聽說母親來了客人，忙換了衣裳出來見客。
“這是……”
劉姥姥見個金貴小女孩進來，對著鳳姐叫媽，又呼自己作姥姥，忙道：“哎呀，這是公府裡的千金小姐，我這鄉下婆子可不敢當這一句。”
“有什麼敢當不敢當的。”
鳳姐攬過女兒來給她瞧，劉姥姥從沒見過這樣靈秀可愛的小姑娘，喜得什麼似的，嘴裡不停念佛。
她是鄉下老婆子，說出的誇獎粗俗直白，卻正合鳳姐心意。
她見劉姥姥這樣喜歡大姐兒，忽的心底一動。女兒的名字，說不得就應在了劉姥姥身上。
想定了主意，鳳姐也不囉嗦，直接就道：“她長到這麼大，還不曾有個正經名字。姥姥看著我這女兒好，你老是長壽有福的人，不若賜個字給她。”
劉姥姥一聽就要推辭。
她在鄉下也算個有名望的老婆子，東家嫁女、西家娶婦，總能請她去吃一杯酒。但放到貴人麵前卻不經看，又沒讀過詩書，取個花兒、妮兒的名字，豈不招了二奶奶不悅？
但鳳姐眼神懇切，又不像是戲弄她的樣子，劉姥姥話到嘴邊一轉，問道：“不知大姑娘生在什麼時候，可有什麼忌諱的？”
大姐兒生在乞巧節，也是鳳姐的一個忌諱。她說給劉姥姥知道，又歎一口氣，“就因生在這時節，她打小就三災八難不停歇。我和他父親多年就她一個，生怕她有個好歹，跟著操碎了心。”
劉姥姥雖粗俗，但大俗卻反能成大雅，她當即道：“那就叫巧姐兒。”
鳳姐果然說話算數，立刻傳令下去，往後全改口叫巧姐兒。
她如今兒女成雙，萬事不求，一心搭橋鋪路廣結善緣，當即要把劉姥姥引給老太太。
老太太見她偌大年紀，說話也詼諧，果然很是喜歡。
劉姥姥有心俯就，也不介意扮醜逗趣，姑娘們在一旁瞧著，全笑得直打跌。
黛玉先前見過封夫人落魄窮苦的模樣，如今再看劉姥姥，就有些笑中帶淚的意味。
和這些真正的疾苦相較，女兒們閨閣裡的一點憂思牢騷，便不算什麼了。
悟空瞧她若有所悟，道心悄然種下，不由欣喜。再看劉姥姥時，便又多了一分好感，抬手給那劉板兒添上一點福澤。
劉姥姥自己是長壽心寬之人，於她已加無可加，福蔭在外孫身上也算合宜。況且這個劉板兒，還和鳳姐家的小丫頭有段姻緣。
國喪裡不能飲酒，悄悄開個小宴卻也使得。老太太吩咐了廚房好生收拾一桌菜出來，撿著劉姥姥帶來的果蔬，把那能用上的都用上，也讓她嘗嘗富貴人家的菜色。
劉姥姥不曾吃過這樣的金顆玉粒，每一口都嚼到無味才咽下去，深覺今日是個大造化。
老太太還未儘興，又令已清茶代酒，行起酒令。劉姥姥粗鄙，倒也是個趣人，惹起許多笑話，逗得滿堂主子奴婢合不攏嘴地哄笑。
“老親家，你今日奔波，又與我們說了這一通話，想是累了？”賈母攜著劉姥姥的手，笑道：“咱們府裡旁的沒有，屋舍還有幾件，望你不要嫌棄，略在咱們府裡住上兩日。”