這一回上京來的人,原是鳳姐兄長王仁牽頭。
他父親王子勝打發他來京中給王子騰送年禮,也是預備把他留在京裡學學眉高眼低,再說上一門親事。
那薛家在金陵還有一支,與薛蟠乃是嫡親的堂兄弟，名叫薛蝌。他父親生前是為官的，與梅翰林舊交匪淺,便把小女寶琴許了梅家。如今父孝已滿，他便帶著妹子上京來，預備和梅家商議婚事。
王家勢大,他便隨同王仁一道上京，彼此有個照應。半途泊船時與另兩戶閒話,竟都是榮國府賈家的親戚,更是要一處走了。
好容易船行至京城,因寶釵進宮去了,薛姨媽與薛蟠住在京中自家宅院,薛蝌便彆了諸人，攜妹子寶琴另往薛家去。
王仁自往叔父王子騰處去，剩下的便登上了榮國府的大門。
那邢忠是帶妻女舉家來京,投奔妹妹邢夫人,另一個便是李紈嬸娘並兩個堂妹李紋、李綺。
王夫人在榮禧堂裡調理身子，一概熱鬨從來不湊,便隻有邢夫人和幾個年輕媳婦、姑娘來見。
老太太才了卻“兩個玉兒”的心事，正高興的什麼似的，見了那三個水蔥似的小姑娘,忙拉著都叫住下。
鳳姐備了酒飯招待她們先吃了，抬腳往背人處一站，囑咐平兒：“你去瞧瞧二爺在做什麼，大老爺懶怠動，那邢大舅總要招呼一下。”
邢夫人家裡不富裕，明眼見著這一家子都仰著她。她自來是個吝嗇人，多半還要推到自己這裡。
鳳姐管著家，倒不怕這些瑣碎事。那李家母女三個是鐵定住在稻香村裡的，珠大嫂子年輕守寡，是個節婦，她的嬸娘妹妹便要多照顧兩分，也叫老太太看了高興。
至於邢家，多半隻留那小姐邢岫煙在園子裡住著。
一時用過飯，各自淨了手，便又往老太太跟前說話。
賈母笑眯眯看一眼黛玉，從前是血脈相連的外孫女，如今當孫媳婦看，又是另一重喜歡。
老太太又把幾個姑娘看過一遍，笑道：“這一下子來了這樣多的姑娘，也不知怎麼個年庚大小？”
李嬸娘和邢太太各自說了女兒歲數，老太太初聽還記得，掰著手指頭一算，又全渾忘了。
“二姐姐該當是最大的。”惜春笑嘻嘻道：“總歸我最小呢。”
湘雲灑脫慣了，乾脆道：“咱們姐姐妹妹渾叫著吧，總歸都差的不多。”
老太太一捏她臉頰，又囑咐鳳姐安排住處。
鳳姐笑道：“哪要老太太問呢，我是一早就想好了。李嬸娘便帶著妹妹們住稻香村，也能和大嫂子親香親香。再有邢妹妹，我瞧著是個溫柔敦厚的，和二妹妹住一塊正合宜。”
老太太便看湘雲：“雲丫頭便住在蘅蕪苑裡頭吧。”
自寶釵搬出去，那屋子便一直空著，隻時常派人養護打理。湘雲點頭應了，即刻就有丫頭們去打掃鋪排。
老太太殷殷囑咐鳳姐：“即是住在咱們府上，一應定例都比著自家姑娘，不要薄待了她們。”
她是最愛齊整漂亮的小輩的，年紀大了又愛熱鬨。鳳姐深知賈母的脾性，滿口應承了下來。
這新來的三個姊妹都能識文斷字、填詞做詩，湘雲又是個捷思不下黛玉的，諸人相熟了一陣，探春便提議把冬日的詩社開起來。
這幾日雪下的大，湘雲總惦記著自己起爐炙肉吃，當即幫著張羅起來，草草開了一社。
地點定在蘆雪庭裡頭，那窗子一開四麵都是雪，怕冷也能關上，極是便宜。幾人沒有異議，忙整了衣裳往那處去。
邢岫煙是個荊釵布裙的落魄閨秀，囊中羞澀的很，連老太太叫發的月例銀子也被邢夫人扣著，大雪的天竟沒什麼禦寒的衣裳。
迎春瞧著不落忍，便收拾了自己的大衣裳給她穿上，暗地裡又打發繡橘去和鳳姐說說。
一時眾姊妹到齊了，白雪地裡各是些紅氈羽篷，俏麗非常。
惜春挨個瞧一陣，笑道：“我瞧著林姐姐的鞋子甚是好看。”
黛玉腳上是一雙掐金挖雲紅香羊皮靴，那紅羊皮本就稀罕，更稀罕在那鞋麵上鏤穿成雲的邊飾。
李紈常常教導姊妹們針線上的功夫，雖不大用心學，總是見的多了，也知道這技法的難度稀奇。
這樣的好東西，滿府也隻有老太太那裡能尋摸幾件。
黛玉輕紅了臉，把外罩的大紅羽縐麵白狐皮的鶴氅拉拉，蓋住腳麵，“咱們還得快些把炭火生起來。”
一時爐火燒旺了，那廚房送來的各色鹿、獐、果子狸並常吃的牛羊肉，一一片好鋪在鐵網上，湘雲挨個翻麵撒鹽，忙的不亦樂乎。
眾人皆笑道：“詩沒做呢，先把肉吃上了！”
悟空隻管著為她們抄錄的活計，便把那紙張率先鋪好，又把筆墨擺上，忙不迭抬腳往黛玉身旁站。
“妹妹，你歡喜不歡喜？”
黛玉耳邊熱熱的，垂頭低低“嗯”一聲。那話聲如蚊蠅一般，悟空卻還是聽見了，不由咧嘴一笑，肩膀顫個不停。
老太太和林如海原還想先瞞著，實際該知道的都已心知肚明，隻等著兩個玉兒再大些罷了。
姊妹們終日一處玩樂，雖脾性各有不同，卻都不是難相處的人，漸漸便真有些親如一家的情誼。
兩年一晃過去，那梁衡望眼欲穿，終於等到老太太鬆口，把婚期定下。
迎春是早把那鴛鴦繡爛了的，眼望著鳳姐送來的幾批紅緞，把那芙蓉似的玉容羞的比緞子還紅些。
司棋繡橘幾個忙著分線穿針，見著姑娘如此，也跟著霞飛雙頰。
迎春備嫁，每日關在屋裡繡嫁衣，姊妹們便各自商議送些什麼賀禮。
鳳姐忙著給迎春采買各色裝箱的嫁妝物什，小到造箱子的木材，大到婚床的製作，全要盯著一點一點做出來，不教出絲毫紕漏。
“你倒難得如此用心。”
賈璉這些年是見慣了她布施行善的，卻總還會恍惚，心覺她該當是個殺伐果斷的母老虎才是。
鳳姐飛他一眼，低頭對賬本子，“總歸咱們巧姐兒也要經一回，我熟悉熟悉，練練手也是好的。”
那繡簾子打起來，小丫頭攙扶著平兒進來，鳳姐見她大著肚子還想行禮，忙揚聲喝住。
“你不為著自己，也想想肚子裡那個。”
平兒站住腳，搖頭笑道：“哪就那麼小心。”
她見鳳姐手裡諸事忙亂，便取了嫁妝冊子瞧，把那尚缺的一一勾出來。
鳳姐算出了銀子，眼風見賈璉老神在在地喝著茶，不由把賬本子一摔：“咱們倆在這忙的像個無頭蒼蠅，人家這正經的哥哥倒像個沒事人似的。”
賈璉知道她是忙中起火，趕緊站起身往外頭去：“我帶荀哥兒去給他祖父請安。”
賈赦正在書房裡出神，聽說寶貝孫子來了，忙讓請進來。
荀哥兒虛歲近四歲，實歲兩歲半，正是愛咕噥學說話的年紀，賈赦把人抱懷裡便逗他喊“祖父”。
賈璉習慣了坐冷板凳，也不要人招呼，自己在一旁坐了喝茶。
“兒媳婦那忙的怎麼樣了？”孫子乖乖叫了好幾聲，賈赦心情好，也肯給兒子一個笑臉。
“小東西都得了，隻大宗還差幾件。”賈璉心裡略算算，“怕是銀子還不大湊手。”
姑娘們出門子，公中出一萬兩，老太太另有三千兩壓箱銀。
這一萬兩置辦嫁妝，原是很充裕體麵的。隻是近兩年木材抬價厲害，單一張紫檀拔步床便花去了三千兩，便出了一千兩的虧空。
更不提那桌椅板凳、櫃子衣箱的花銷。
邢夫人那裡原是許了兩千兩的，但鳳姐一直沒見著銀子，又不能上門來討，便隨她擱置著。
賈赦抬眼看他：“你是個什麼表示？”
“鳳丫頭那新製的兩副赤金頭麵，另有一千兩紅封。我不曾隨銀子，隻把那城郊的一個莊子劃給二妹妹了。”
那莊子還帶些田產佃戶，另有個池塘，種荷養魚都可。
“那還是你母親留下的，難為你舍得。”
賈赦沉默一瞬，把書桌上的單子給他看，“這是前年上戰場前，我寫給老太太收著的。”
賈璉見是他身後財產分配，不由把手一頓。
“大頭終究是你的，切記好好傳給荀兒。”
賈赦擺手讓他出去，“開了庫房叫鳳丫頭把東西挑出來，一並放在二丫頭嫁妝裡。”
鳳姐接了那單子也沉默了半晌，帶著彩明豐兒去開大房私庫。
邢夫人看紅了眼睛，卻又不敢和賈赦鬨，隻得關了門生悶氣。
到了三月初八這日，梁衡大紅披掛、騎著神駿白馬上榮國府接親。
迎春灑淚拜彆祖母、父親與嫡母，又謝過賈璉夫妻二人，拉著姊妹們一一說過話，便被兄長背著上了梁家的花轎。
悟空刁難了梁衡一回，便往後頭去尋黛玉，見她兩眼紅紅的，忙拉著她柔聲勸慰。
“那二姐夫是個憨厚人，待二姐姐心也誠，定不能薄待了她。再說都住在京裡，總能見著的。”
林如海提起梁衡也多有讚譽，黛玉倒不是放心不下，隻是見那綴錦樓空蕩蕩的，心裡有些不是滋味。
年前邢岫煙便嫁與了薛蝌為妻，如今迎春也去了，丫頭們放的放、陪嫁的陪嫁，終究是不能像閨閣裡一般玩鬨了。
主子們心裡略略惆悵，丫頭們也滿是離愁彆緒。
司棋笑道：“我雖出去了，卻是過好日子去的。你們一個個哭喪著臉，竟是咒我不成？”
鴛鴦啐她一口，又把懷裡包袱遞過去，“咱們在裡頭不少吃穿，每月總有銀子入賬，你去了外頭卻沒這樣安穩。咱們這些年的情分，你也不要推辭，全是我一點心意。”
紫鵑、麝月、侍書、入畫幾個也各有東西相贈，又有老太太房裡幾個小姊妹來送。
司棋眼見姑娘的花轎去得遠了，這才與姊妹們揮揮手，扭頭從後門出去了。
她表哥潘又安正站在牛車邊，紅著臉癡癡地瞧她。
梁家隻老祖母一個長輩，承恩公府的女眷雖來充個情麵，兩邊卻都淡淡的，隻隨著諸人看新娘子，並不論什麼親戚情分。
迎春被看的羞澀，卻撐著沒有露出怯容。各家太太讚一聲“大家風範”，一齊去賀梁老太太喜得佳婦。
原先打聽到這新婦是個庶女，她們還有些看不上。隻覺這梁家祖孫到底是那滇南窮地方來的，看人家出身國公府，連嫡庶都不問，便當個仙女似的稀罕。
誰知那日新嫁娘曬嫁妝，除了帶回來的梁家聘禮，和那常規該有的各色綢緞、頭麵，更有宮裡貴妃派人添妝助陣。
貴妃也就罷了，畢竟都是賈家姑娘，這梁衡怎麼也是禦前二品，賣個情麵罷了。
真正讓人咋舌的，是那滿滿兩大箱的金石古董、孤本名畫。
這可都是些有價無市的寶貝。
一等將軍賈赦愛珍玩的名頭倒是聽過，隻是沒想到他竟積了這些寶貝，更沒想到他肯把寶貝給這一個區區庶女。
那璉二奶奶閨閣裡便是個厲害人，璉二爺更是恨不得長八個心眼的人。他們夫妻竟也肯把東西讓出來！
再一細打聽，這新婦雖是個庶出，實際也是一等將軍的獨女，自幼更是史老太君跟前教養長大，璉二奶奶手把手教的理家。
隻看那豐厚的嫁妝，多少嫡出都比不上，這新娘子的腰杆子倒是硬得很。
梁老太太是個豁達慈祥的人，娶孫媳隻看品性為人，加上孫兒喜不喜歡，倒不曾在意過這些俗禮。
她吩咐了給新娘子的飯食，也不叫人吵著她，隻把各家太太帶往外頭席上敘話。
那飯菜都是依著迎春口味做的，她不敢多用，胡亂吃個五分飽，又讓丫頭們用了，便坐在一旁看書。
繡橘不知道姑娘好端端看著書，怎麼忽然就焦慮起來，忙低聲問她：“姑娘可是要如廁？”
“不用。”
迎春扭過臉，衣袖遮住膝上那圖冊，嘴裡低聲啐道：“這個潑皮破落戶……”
這避火圖是昨夜鳳姐送的，神神秘秘也不說做什麼用，隻囑咐她今日一定要看。
鳳姐的原話是：“這可是我千挑萬選出來的好東西，你二哥哥也說好。”
迎春隻看一眼就麵皮漲紅，羞的手腳都不知道怎麼擺，夜裡可如何是好……